Natalia Bayona, directora ejecutiva de la Organización Mundial del Turismo (OMT), habló con Report Colombia sobre el balance de su gestión desde su llegada al cargo, los planes para 2024, las brechas en educación y tecnología y Colombia como destino de inversiones. Natalia Bayona OMT

¿Cuál es su balance de estos cinco meses al frente de la Dirección Ejecutiva de la OMT?

Natalia Bayona: desde que me incorporé a la Dirección Ejecutiva de la OMT he podido contribuir con mayor compromiso y eficacia al avance de las áreas estratégicas que ya lideraba al frente del departamento de Innovación, Educación e Inversiones. Esto es gracias a las nuevas responsabilidades de coordinación adquiridas, entre las que se encuentran las cinco direcciones regionales de las Américas, Europa, África, Medio Oriente y Asia Pacífico, así como la cooperación técnica.

A través de estas relaciones directas con los Estados Miembro, estamos profundizando en la coordinación e implementación de los programas temáticos, pudiendo lograr un mayor impacto en el desarrollo sostenible del sector turístico a nivel local.   

Como logros destacados en el ámbito de la educación, una de las principales prioridades de nuestro Secretario General, Zurab Pololikashvili, se encuentra el lanzamiento de la iniciativa “Herramientas para la Educación” (UNWTO Education Toolkit), para la incorporación de la asignatura de turismo en la etapa escolar de secundaria. La iniciativa, presentada en octubre en el marco de la 25ª Asamblea General de la OMT en Uzbekistán, ofrece recomendaciones para la implementación de un currículo adaptado, e información sobre los contenidos ofrecidos por nuestros colaboradores académicos, AHLEI y Cambridge Internacional.

Otro de los grandes hitos en materia formativa es la apertura de dos academias internacionales, la Academia de Samarcanda, presentada también durante la Asamblea General, y la Escuela de Hostelería y Turismo de Riad en colaboración con la OMT, anunciada durante el día mundial del turismo, el 27 de septiembre.

Para reforzar nuestros esfuerzos educativos en la etapa universitaria, hemos desarrollado una la Licenciatura en Gestión de Turismo Sostenible en asociación con la Universidad de Lucerna de Ciencias Aplicadas y Artes de Suiza, cuya primera promoción comenzará en otoño de 2024. Con una duración de tres años, la formación incluirá clases presenciales en diferentes países, así como formación remota y prácticas. Las asignaturas contarán con contenidos adaptados a la realidad presente del sector, y referencias a los objetivos de desarrollo sostenible de Naciones Unidas.

En cuanto a nuestro trabajo en el área de inversiones, en estos últimos meses hemos presentado guías de inversión “Tourism Doing Business” para Ecuador, Mauricio, Uzbekistán, Mozambique y Chile. Estos minuciosos informes de investigación, desarrollados en colaboración con las respectivas autoridades de los países miembro, ofrecen un detallado análisis de las perspectivas económicas, oportunidades, marcos legales e incentivos a la inversión en el sector turístico.

Antes de la pandemia, desde la OMT se comunicaba cada año que los turistas internacionales habían sido 1.000, 1.200, 1.400 millones. Después de la pandemia este ya no parece ser en énfasis o el dato principal ¿qué reflexión puede hacer al respecto? Natalia Bayona OMT

N.B.: Aún seguimos registrando los volúmenes de viaje, pues estamos monitoreando con gran detalle la recuperación y comportamiento de los destinos ya que el turismo fue el sector más afectado por la pandemia. Su gran contribución al PIB mundial, del 10.4% en 2019 (9.2% en 2023) según Statista, generó una profunda preocupación a nivel económico. Por suerte, los datos apuntan a que alcanzaremos la recuperación completa en 2024, a pesar de que existen renovadas inquietudes derivadas de los nuevos retos y tensiones a los que nos enfrentamos.

Sin embargo, es cierto que tras la pandemia hemos observado un cambio en el paradigma y visión del modelo de crecimiento para el sector. Los progresos exponenciales que observamos en materia tecnológica, acelerados por el auge de la digitalización como resultado de las restricciones a la movilidad, y una mayor concienciación ciudadana del impacto que nuestra actividad económica tiene sobre el planeta, están resultando en nuevos patrones de oferta y demanda turísticos.

A través de la apuesta por la innovación, y estableciendo marcos de inversión estratégica en áreas de mayor debilidad que prioricen la calidad, sostenibilidad, inclusión e impacto positivo en el crecimiento económico local y de las áreas menos favorecidas, lograremos fortalecer los pilares de desarrollo del sector para la próxima década.

¿Para el 2024 cuáles son las prioridades y el plan de trabajo desde la Dirección de la OMT?

N.B.: En el nuevo año deseamos continuar desarrollando a nivel regional y local los proyectos recientemente implementados. En al ámbito educativo, queremos fortalecer y ampliar los esfuerzos de los países miembros en el diseño y ejecución de sus estrategias formativas para todas las diferentes etapas académicas y profesionales. Natalia Bayona OMT

Es esencial ofrecer una educación de calidad desde la etapa escolar que incida en la importancia del turismo como sector académico de valor agregado y como carrera profesional de prestigio. También es necesario continuar actualizando los contenidos académicos y conocimientos del profesorado, muy centrados en hotelería, para incorporar habilidades digitales, de sostenibilidad y emprendimiento.

En paralelo, queremos ampliar el alcance e impacto de nuestra agenda de innovación, lanzando nuevas competiciones globales y retos nacionales para identificar a emprendedores, startups y pymes con soluciones inteligentes y creativas que aborden las problemáticas a las que se enfrenta el sector.  

Asimismo, seguiremos apoyando a través de asistencia técnica a los países para el desarrollo de estrategias de promoción y creación de oportunidades de inversión. Tenemos un calendario completo para todo 2024 de lanzamiento de nuevas ediciones de guías de inversión “Tourism doing Business” con un foco especial en propuestas de inversión verde y con criterios de sostenibilidad.

Las inversiones es una de las líneas en las que te has enfocado ¿qué deben saber los inversionistas sobre las particularidades de este sector a la hora de invertir?

N.B.: Durante las celebraciones por el día mundial del turismo, la OMT presentó un nuevo marco para el abordamiento de la ejecución de las inversiones en torno a tres pilares: invertir en la gente, el planeta y la prosperidad.

Estas tres áreas han sido identificadas como prioritarias para el crecimiento sostenible del sector, y por tanto ofrecen oportunidades atractivas de inversión. Cuando hablamos de invertir en la gente nos referimos al desarrollo de programas formativos que cubran nichos de mercado y abastezcan a nuevos destinos.

En cuanto a invertir en el planeta, cabe destacar que los modelos de predicción apuntan a que las emisiones de CO2 procedentes del sector turístico aumenten un 25% hasta 2030 con respecto a los valores de 2016. Esto contrasta con el hecho de que solo una cuarta parte de los alojamientos (26,3%) ha desarrollado planes de acción por el clima.

A su vez, el sector de las infraestructuras ecológicas presenta una oportunidad de inversión de más 24,7 billones de dólares, pues tanto los consumidores como las administraciones demandan servicios e instalaciones cada vez más sostenibles. Esto se ve reflejado en la creciente introducción de incentivos legales y fiscales junto con productos financieros para la promoción de inversiones verdes.

Finalmente, con invertir en prosperidad nos referimos a hacerlo en innovación y digitalización para identificar y adoptar nuevas tecnologías que aporten soluciones alineadas con dichos valores de sostenibilidad, los cuales se encuentran bien definidos en la Agenda 2030 de desarrollo de Naciones Unidas.

Las cifras de inversión extranjera directa alcanzan los 2.415 proyectos nuevos anunciados entre 2018 y 2022 a nivel global según Financial Times, lo que se traduce en una inversión total de 175.500 millones de dólares y una inversión media de 72,6 millones de USD por proyecto. Vinculados a estos proyectos, se estima la creación de aproximadamente 388.000 puestos de trabajo en ese plazo.

Si a estos datos añadimos el hecho de que los países en desarrollo recibieron casi el 70% de la inversión extranjera directa mundial durante 2022, y que el valor de los proyectos nuevos anunciados para el sector servicios creció un 68% de 2021 a 2022, podemos afirmar que nos encontramos frente a una gran oportunidad de crecimiento para aquellos países que enfocan sus inversiones entorno a la educación, la sostenibilidad y la innovación.

¿Cómo analiza a Colombia como un destino de inversiones en turismo?

N.B.: Si centramos el análisis de los datos de inversión en Colombia, observamos que entre 2018 y 2023 se anunciaron 44 proyectos de inversión extranjera directa en el país, lo cual se estima que se tradujo en la creación de 4,684 empleos, tal y como indican las cifras recogidas por Financial Times.

Los principales países inversores son Estados Unidos, con 15 proyectos, seguido de España con 9 proyectos, y Luxemburgo y Panamá con 4 proyectos cada uno.

En cuanto a los destinos de dichos proyectos, lidera el ranking Bogotá DC con 18 proyectos, Bolívar es segundo estado de recepción de inversión extranjera con 7 proyectos anunciados, y Antioquia y Magdalena fueron el escenario escogido para 4 proyectos respectivamente.

A estos datos debemos añadir el crecimiento del 81.7% de la inversión extranjera directa en 2022 (17.048 millones de dólares) con respecto a 2021 (9.381 millones de dólares) y del 21.86% en 2022 con respecto a 2019 (13.989 millones de dólares), según UNCTAD.  

Considerando estas cifras, y la pronta recuperación y superación antes mencionada de las llegadas de turistas internacionales con respecto a los niveles prepandemia de Colombia, podemos apreciar que el país ha disfrutado de un contexto positivo de crecimiento en estas variables, lo que representa un criterio atractivo para la evaluación de inversiones en turismo en el país.

Asimismo, debemos valorar la riqueza cultural y la biodiversidad del país, así como los esfuerzos y el compromiso de las diferentes autoridades por desarrollar el sector turístico de forma innovadora, inclusiva y sostenible, con una oferta creciente de experiencias de calidad que lo han convertido en un destino global de gran interés.

La educación es un elemento fundamental del turismo. Y usted ha enfatizado varias veces en la cualificación insuficiente del recurso humano del turismo ¿cómo romper esta brecha?

N.B.: Uno de los desafíos que más preocupación generan en el sector es la reducida formación académica de sus profesionales y su respectivo impacto negativo en sus niveles salariales y aspiraciones de futuro. Estas carencias afectan de forma especial a los jóvenes y las mujeres, principales grupos demográficos trabajando en la industria.

Las perspectivas de crecimiento del sector nos llevan a estimar que hasta 2030 cada año se deberá ofrecer formación vocacional a más de 800.000 empleados en todo el mundo. En aquellos destinos turísticos de nueva creación, la demanda de mano de obra cualificada, y preparada para trabajar en entornos digitalizados, es aún mayor.

Para abordar esta brecha formativa es necesario que los países continúen invirtiendo en educación accesible y de calidad. Desde la OMT, tratamos de apoyar esos esfuerzos mediante las diferentes iniciativas en educación que tenemos en marcha ya mencionadas.

También contamos con una academia online, UNWTO Tourism Online Academy, en la que ofrecemos cursos sobre diferentes temáticas y que han sido desarrollados por instituciones académicas de gran prestigio internacional como es el caso de la Universidad Externado de Colombia, TOTEM, IE University o Swiss Education Group, entre otras. A través de nuestra plataforma han completado cursos más 22.000 alumnos de 150 países, y es una forma práctica de atajar las barreras de accesibilidad a aquellos grupos con limitaciones de movilidad, disponibilidad de tiempo o recursos financieros. 

Hablando de brechas, usted también se ha referido a la brecha tecnológica. La tecnología es costosa y casi inaccesible a las empresas turísticas pequeñas y rurales ¿Cómo romper o reducir estas brechas?

N.B.: Desde la OMT abogamos por desarrollo y la adopción de las nuevas tecnologías y la digitalización para fomentar el desarrollo sostenible y eficaz de un sector estratégico para la generación de riqueza local con efectos multiplicadores. Esto es una necesidad estratégica para las pequeñas y medianas empresas (pymes), las cuales representan hasta el 80% del tejido empresarial de las industrias turísticas. 

El avance exponencial de los desarrollos tecnológicos también está permitiendo reducir costes y las barreras de entrada para muchos colectivos desfavorecidos, pero aun así la brecha tecnológica sigue siendo preocupante, sobre todo desde una óptica de conocimientos a nivel usuario.

También debemos alertar de la importancia de garantizar la diversidad en los equipos técnicos de desarrollo de producto y servicios para que éstos sean inclusivos para todo tipo de ciudadanos (incluir ópticas de género, minorías raciales o religiosas, entre otras variables).

Por tanto, vuelve a ser esencial apostar por la inversión en capacitación, junto con la investigación y el emprendimiento, como herramientas indispensables para el progreso tecnológico inclusivo.

Para contribuir a dicha transformación, la OMT ha puesto en marcha desde 2018 15 competiciones para startups, 8 retos de innovación y 27 Tourism Tech Adventures para identificar nuevas soluciones punteras para el sector con un enfoque sostenible. A las finalistas, les ofrecemos visibilidad, diferentes recursos y acceso a nuestra red de colaboradores con tal de que puedan crecer sus negocios.

Como resultado, se trata de más de USD 2.000 millones obtenidos en financiación para las top 300 startups, más de 20 programas de formación, cientos de sesiones de mentoría y consultoría, y la identificación de más de 18.000 participantes provenientes de más de 150 países.

En Latinoamérica se han realizado el reto de Innovación en Turismo de Brasil, los retos de Nuevas Experiencias Turísticas en Colombia y Panamá, y ahora está en marcha la convocatoria al Reto de Innovación en Turismo Comunitario de Colombia. En paralelo hemos organizado foros de innovación en Colombia, Brazil, Panamá, Chile y Argentina.

Esta fuerte apuesta por la innovación nos ha permitido lograr el reconocimiento del sistema de Naciones Unidas en materia de innovación, con distinciones en 2020 y 2022. En noviembre tuvimos el honor de recibir el premio Catalyst 2030 Award en la categoría de organizaciones multilaterales.

Hablemos un poco sobre la colaboración que están desarrollando con Colombia a través de iniciativas como el reto de innovación en turismo comunitario ¿en qué consiste?

N.B.: El Reto de innovación en turismo comunitario: Colombia, es una competición que hemos puesto en marcha en colaboración con Fontur y el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo para promover el emprendimiento local y el turismo comunitario con el fin de proteger el patrimonio cultural y natural y mejorar la calidad de vida de las comunidades locales.

El reto está dirigido a emprendedores locales, guías turísticos, entidades sin ánimo de lucro (ESALES), organizaciones comunitarias, y empresas que trabajen con comunidades como proveedores de experiencias turísticas. Con esta iniciativa esperamos identificar propuestas sostenibles y de calidad que fortalezcan la integración social y económica de comunidades urbanas y rurales en el tejido turístico nacional desde un enfoque innovador.

Los participantes pueden postular hasta el mes de abril a una de las siguientes cinco categorías: Comunidades que construyen paz, Comunidades étnicas, Comunidades rurales y urbanas, Mujeres y jóvenes y Empresas que promueven el turismo comunitario.

Las iniciativas ganadoras recibirán apoyo de capacitación para la escalabilidad de los proyectos mediante mentorías personalizadas y podrán acceder a oportunidades de networking, financiación y asociación con incubadoras, aceleradoras y consultoras pertenecientes a nuestra red de innovación. También se verán beneficiadas de la visibilidad global que ofrecen nuestras plataformas.