Joe Docal, Director of Travel Industry Sales USA, Canada & Latin America del Greater Miami Convention & Visitors Bureau, habló con Rèport Américas sobre el crecimiento de la industria de los cruceros en la ciudad. Así mismo, el directivo hizo un balance del comportamiento del mercado latino y recordó las nuevas atracciones y eventos que han llegado al destino.
¿Cuál es la importancia de Colombia?
-Para nosotros es un mercado muy importante para el destino y siempre lo ha sido. Somos un punto de entrada no solamente a los Estados Unidos, sino también al Estado. Por suerte, es un mercado que tiene una conectividad impresionante con el Aeropuerto Internacional de Miami, donde hay una oferta de vuelos desde 7 ciudades colombianas y creo que esto va a seguir incrementando con nuevas aerolíneas que vienen al mercado y otras que ya tienen planes de abrir rutas nuevas.
¿Cómo le fue a Miami durante el momento crítico de la pandemia?
-Como destino tuvimos un crecimiento impresionante. Terminamos 2021 con la inauguración de 20 hoteles de diferentes marcas. La mayoría son construcciones nuevas, lo cual implica que las personas que están llegando allí se están hospedando en un hotel relativamente nuevo. Así mismo, contamos con nuevas atracciones y restaurantes.
¿Cuáles son las nuevas atracciones?
-Una de ellas es el Superblue Miami, un museo interactivo e inmersivo, donde las obras de arte no van a estar colgadas en la pared, sino que estas se proyectan en el techo, en las paredes o en los pisos. Al frente de este lugar se localiza el Rubell Museum, el cual es un poco más tradicional, donde se va a encontrar obras de arte de la colección privada de la familia Museum y de nuevos artistas. De igual modo, tenemos la nueva la rueda de observación Sky Views Miami, instalada
sobre el famoso de Bayside, donde se dan unas vistas espectaculares del centro de la ciudad, el área metropolitana y la bahía de Biscayne.
¿Ha incrementado la oferta de cruceros?
-Hemos tenido un crecimiento en el Puerto de Miami. En febrero del 2022 tuvimos la inauguración de la terminal de pasajeros de Virgin Voyages, la nueva naviera de Richard Branson. Su apertura estaba programada en marzo del 2020, pero fue justo cuando cerró todo, así que no lograron festejar el comienzo de operaciones como estaba previsto.
De igual manera, durante la pandemia, Norwegian Cruise Line terminó la construcción de su terminal. Lo mismo sucedió en la pre pandemia cuando Royal Caribbean finalizó su terminal. Ahora, estamos a la espera de las nuevas terminales de Carnival y de MSC Cruises. De esta manera, la oferta de cruceros en Miami sigue creciendo, por eso nos llamamos “la capital mundial de cruceros”, así que el colombiano que viene al destino a tomar un crucero va a tener muchas más opciones.
Más allá de las compras, ¿qué pueden hacer los viajeros en el destino?
-Sabemos que la comunidad colombiana en Miami es muy grande, donde la mayoría se hospeda con sus familias y amigos. Por ello, la invitación a estos viajeros es a salir a descubrir el destino porque se van a llevar una gran sorpresa. Para los latinos, las compras son muy importantes, pero pueden tomar un día para salir y conocer los diferentes vecindarios, como la “Pequeña Habana” o la “Pequeña Haití”, los cuales ofrecen una experiencia diferente en cuanto a gastronomía y actividades únicas por hacer.
¿Cómo avanza la recuperación de los eventos?
-Muchos ya han regresado, tales como el South Beach Wine & Food Festival y The Miami Marathon and Half Marathon, en febrero; tuvimos el torneo de tenis Miami Open y el evento de electrónica Ultra Music Festival, en marzo; y la novedad fue el comienzo de la carrera de la Fórmula 1, que se llevó a cabo el 8 de mayo. Se firmó un acuerdo, donde vamos a tener esta competencia durante 10 años en el destino. Próximamente tendremos de vuela el Art Basel, un encuentro de arte que se llevará a cabo del 16 al 19 de junio.
¿Cuál es el comportamiento del mercado latino?
-Tradicionalmente los primeros tres puestos en la región que más visitantes generan a Miami son Brasil, Colombia y Argentina. Cuando las cosas no andaban bien en Brasil, Colombia fue por dos años consecutivos el mercado número uno, en 2017 y 2018.
¿Cuántas compañías pertenecen a la organización?
-Son más de mil asociados, donde contamos con una membresía muy variada. La mayoría son hoteles, pero también tenemos atracciones, navieras, aerolíneas, restaurantes, operadores, empresas de traslados… de todo un poco, pero lo principal es el gremio del turismo.
Cuando una mayorista nos solicita un requerimiento, de quien damos la información es de los miembros, ya que les ayudamos a hacer el enlace. También me gusta comunicarle al trade que nos miren como una fuente de información y una herramienta en su cajón de ventas, pues si tienen un grupo y se comunican con nosotros, les vamos a dar la información casi instantáneamente, lo que les permitirá ahorra tiempo y seguir los esfuerzos de ventas. Es importante que nos consideren a nosotros para ese tipo de procesos. No tenemos un producto de ventas y no competimos con ningún operador. Al contrario, lo que hacemos es que ayudamos con el enlace entre el agente de viajes o mayorista con los proveedores en destino.
Un mensaje para el trade…
-El colombiano que viene a Miami se siente en casa, igual que yo, y siempre lo digo. En realidad, creo que hay una afinidad entre ambos destinos muy fuerte. Les esperamos con los brazos abiertos.
