El pasado 29 de junio, Virgin Galactic realizó su primer vuelo comercial espacial. Durante la misión Galactic 01, a bordo de la nave VSS Unity, tres pasajeros pudieron realizar un viaje suborbital de seis minutos que representa un paso más en el desarrollo de este ambicioso nicho. Te contamos qué empresas ofrecen este servicio y qué actividades incluyen.
Tras años de retraso, Virgin Gallactic, empresa fundada por Richard Branson, comenzó el pasado jueves (29.06.2023) sus operaciones espaciales comerciales. En la misión Galactic 01, dos altos mandos de la Fuerza Aérea Italiana, un ingeniero del Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR), un empleado de Virgin Galactic y dos pilotos volaron a bordo del VSS Unity y durante seis minutos, aproximadamente, pudieron disfrutar de un vuelo suborbital.
Aunque la empresa ya había volado al espacio en cinco ocasiones, con sus empleados como únicos pasajeros, este vuelo vuelve a poner en foco el inicio de un nuevo y ambicioso segmento turístico: el turismo espacial. Destinado para el segmento de lujo, por así decirlo, este nuevo nicho permitirá a los viajeros, cuando menos, visualizar la órbita de la tierra y experimentar la gravedad cero. En la actualidad son tres las empresas que buscan proveer este servicio: SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic. Te contamos cuál es la oferta de cada una.
Virgin Galactic
Propiedad del millonario Richard Branson, Virgin Gallactic fue fundada en 2004 con la promesa de hacer realidad el sueño de volar al espacio. Su principal meta es proporcionar vuelos suborbitales tripulados para turistas. Es decir, elevarlos hasta el límite del espacio, sobre unos 100 km en la Tierra. A esta altura se siente el efecto de la ausencia de la gravedad y se puede ver el cielo oscuro y el contorno de la Tierra. En el futuro, también planea ofrecer vuelos orbitales.
El plan es llevar a los pasajeros en un avión de carga, el Unity 25 hasta alcanzar los 15 km. Al alcanzar esta altura, este lanzará una pequeña nave espacial para continuar su ascenso hasta el espacio. Allí, los pasajeros pasarán varios minutos a gravedad cero. La nave tiene capacidad para seis pasajeros y dos pilotos.
De acuerdo con la página de Virgin Galactic, para ocupar un puesto en uno de estos viajes, con duración de cerca de 90 minutos, se deben depositar 150.000 dólares en concepto de reserva y posteriormente, abonar otros 300.000 dólares. Si no se presentan inconvenientes, Virgin Galactic realizará recorridos mensuales a partir de agosto.
Blue Origin
Es la compañía aeroespacial de Jeff Bezos. A bordo del New Sherap, los pasajeros disfrutarán de un vuelo de 11 minutos a una velocidad tres veces más rápida que la del sonido para pasar la línea Kármán a 100 km, disfrutar de la gravedad cero durante varios minutos y presenciar increíbles vistas de la Tierra. El regreso será suave en paracaídas.
En su primera fase, Blue Origin ofrece vuelos suborbitales, pero a futuro busca ofrecer vuelos orbitales tanto para misiones oficiales de Estados Unidos, como para vuelos privados.
La empresa ya ha enviado a 32 personas al espacio, pero desde un accidente en septiembre de 2022 durante un vuelo no tripulado, su cohete está en tierra. Blue Origin prometió en marzo reanudar “pronto” los vuelos espaciales.
SpaceX
Fundada en 2002 por Elon Musk, SpaceX apuesta por reducir los costes de viajar al espacio y facilitar la colonización de Marte. Después de varios intentos, SpaceX logró el lanzamiento exitoso del Falcon 1 en 2008. Posteriormente, lanzó el Falcon 9, permitió a la empresa recuperar y reutilizar los cohetes. Finalmente en 2020, lanzó con éxito dos astronautas de la NASA en la misión de prueba Crew Dragon Demo-2 a bordo de la Dragon 2.
Además de transportar astronautas de la NASA y participar en diferentes organizaciones con la entidad, SpaceX ha llevado a civiles a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo del Falcon 9. La compañía ha llevado a dos grupos de personas a la ISS para que disfruten de los servicios de Axiom Space.
