El desplome de las visitas de colombianos residentes en el exterior a su país (casi una 3ª parte del total de las visitas) le está pasando factura al gran indicador de éxito del turismo internacional en Colombia. Esta es la situación.
Hacer proyecciones en el sector turismo suele ser un ejercicio bastante común. Lo que sucede después, sin embargo, resulta ser muy distinto a lo proyectado: una contingencia climática, un desastre natural, una emergencia sanitaria, una decisión política inesperada o un nuevo gobierno con una marcada agenda migratoria pueden alterar el sensible flujo de los viajeros hacia un destino en particular y echar por la borda las proyecciones de crecimiento. Algo de esta situación podría estar viéndose hoy en Colombia en materia de visitas internacionales.
Las cifras lo señalan: en el periodo enero-mayo de 2025 la llegada de visitantes no residentes al país estuvo -0,3 % por debajo frente al mismo periodo de 2024. ¡Toda una novedad para un indicador que siempre crece! ¿Qué sucedió? La tendencia es clara: las llegadas de colombianos residentes en el exterior cayeron -15 % en el periodo enero-mayo y jalonaron a la baja las cifras totales. Las razones de esta caída no están claras y pueden obedecer, como es plausible, “a múltiples factores, desde económicos hasta geopolíticos”, según manifestaron desde el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Es un tema que, según precisó la entidad, “por ahora se encuentra en estudio”.
Las cifras oficiales del MinCIT, no obstante, permiten confirmar, en gran medida, lo que ya se presumía desde hace un par de meses: este año, los colombianos residentes en Estados Unidos han dejado de viajar a Colombia de manera sistemática. En el periodo enero-abril del 2025 se registró una disminución del -22 %. Mientras en 2024 cerca de 120.000 colombianos residentes en EE.UU. visitaron Colombia, este año lo hicieron 93.000.
Si bien en este periodo también se han registrado caídas desde España, Canadá, México y Reino Unido, esta reducción es por lejos la más significativa toda vez que esta población representa casi un 19 % del total de las visitas de colombianos residentes en el exterior. Desde Anato, de hecho, revelaron que algunas agencias sí han sentido la disminución de estos pasajeros.
Así las cosas, cuando se esperaba un 2025 de cifras récord, tal como había ocurrido en 2024 con los impresionantes 6,7 millones de visitantes no residentes (no necesariamente turistas, así el término suela intercambiarse con facilidad), hoy el panorama es otro. La razón es simple: los colombianos residentes en el exterior son un componente fundamental de las cifras de turismo internacional en Colombia. El año pasado ascendieron a 2.176.211 y representaron el 31 % de los 6,7 millones de visitantes no residentes.
Hoy, con este flujo cayendo al -15 % en los primeros cinco meses del año, no pareciera plausible alcanzar de nuevo esta cifra y mucho menos llegar a la meta de 7,5 millones de visitantes no residentes; la meta más conservadora de turismo internacional planteada en el Plan Sectorial de Turismo. Para el MinCIT, sin embargo, la mirada es otra: “La caída no está afectando las metas del año y la consideramos dentro de los parámetros normales. El MinCIT continuará monitoreando este indicador para entender mejor las razones de esta caída”, respondieron desde la entidad a este medio.
Solo el tiempo dirá si a finales de este año (o en enero del 2026) el MinCIT y ProColombia podrán levantar nuevamente la bandera triunfante del crecimiento de los visitantes no residentes, que debería ser superior a los 6,7 millones del 2024. De su lado hay un flujo de visitantes extranjeros que sigue creciendo. En el periodo enero-mayo de 2025 ingresaron al país 1.904.520 extranjeros no residentes, lo que representó un crecimiento del 6,6 % frente al mismo periodo de 2024 y del 42 % frente a la prepandemia, destacaron desde la entidad, con base en las estadísticas de Migración Colombia.
Estos mismos registros evidencian crecimientos importantes de los visitantes de Argentina (+32 %), Brasil (+20 %), Perú (+37 %), España (+17 %) y un decrecimiento que este año ya no parece ser novedad: Estados Unidos (-1,4 %). En mayo pasado, al igual que en abril, los visitantes estadounidenses a Colombia siguieron disminuyendo, aunque muy levemente.
Se trata de un fenómeno nuevo que se suma al comportamiento de los colombianos residentes en ese país y, por supuesto, no contribuye a las metas de crecimiento. Desde Cotelco, de hecho, se resintió esta caída y se habló, incluso, del “impacto significativo” que ha causado en la hotelería, particularmente en los territorios, la ausencia del personal de cooperación estadounidense.
La situación nos devuelve al inicio de este texto: el turismo es sensible y cualquier proyección de crecimiento puede verse afectada por externalidades de muy diverso orden, sean climáticas o políticas, en este caso. Hoy parece evidente que la disminución de viajeros procedentes de Estados Unidos (sean colombianos o estadounidenses) tiene una relación con la agenda política, comercial y migratoria del nuevo gobierno de ese país, todo lo cual terminará por afectar las cifras de visitantes no residentes.
