Las llegadas internacionales retrocedieron con fuerza durante el verano boreal, incluso después del impulso generado por el Mundial de fútbol. La industria advierte que los costos, las trabas de ingreso y la percepción de que los visitantes no son bienvenidos amenazan el gasto turístico y los puestos de trabajo.
El turismo internacional hacia Estados Unidos atraviesa un nuevo período de debilidad en 2026, con descensos que se profundizaron durante el verano boreal y que volvieron a encender las alarmas sobre sus consecuencias económicas y laborales. Las visitas procedentes del extranjero disminuyeron 2% interanual en junio, 7% en julio y 11% en agosto, según cifras de la U.S. Travel Association. La tendencia sorprendió a la industria porque coincidió con el año de la Copa Mundial de la FIFA, organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México y considerada una oportunidad excepcional para atraer visitantes internacionales.
Geoff Freeman, presidente y CEO de la U.S. Travel Association, atribuyó parte del retroceso al elevado costo de viajar a Estados Unidos, las disputas comerciales y una percepción negativa del país entre potenciales visitantes. También advirtió que algunos viajeros creen que pueden enfrentar problemas de detención o controles excesivos al ingresar.
Cabe señalar, sin embargo, que esta disminución no se da de manera uniforme en los distintos mercados de origen. En el caso de Colombia, por ejemplo, las llegadas aéreas aumentaron 124 % según el reporte de la U.S. Travel Association. De igual manera, las llegadas aéreas desde México alcanzaron el 148 % de los niveles de 2019 y las de India, el 126 %.
Se rebajan las previsiones
El deterioro contrasta con las proyecciones publicadas en mayo. La U.S. Travel Association esperaba entonces que las visitas internacionales aumentaran 3,4% durante 2026, hasta alcanzar 70,6 millones, impulsadas en parte por el Mundial. También proyectaba que el gasto de los visitantes extranjeros crecería 1,6%, hasta US$178.000 millones. Sin embargo, los datos posteriores mostraron un escenario menos favorable. En agosto, aunque el gasto total en viajes dentro de Estados Unidos creció 2,5% interanual hasta US$116.600 millones, tanto el tráfico aéreo como las llegadas internacionales mostraron una evolución más débil.
El problema también tiene una dimensión laboral. La industria de viajes estadounidense sostiene alrededor de 15 millones de empleos, mientras que el gasto de los visitantes internacionales respalda por sí solo cerca de un millón de puestos de trabajo, según datos de la U.S. Travel Association. En 2025, los viajeros extranjeros gastaron aproximadamente US$176.000 millones en el país.
Por ahora, la asociación no ha publicado una estimación específica de cuántos empleos se habrían perdido durante 2026 debido a la disminución reciente de visitantes. No obstante, el organismo ha advertido reiteradamente que una caída sostenida del turismo internacional implica menores ingresos para hoteles, restaurantes, aerolíneas, comercios, atracciones y empresas de transporte.
Ya en octubre de 2025, un informe de la entidad alertaba que la disminución de viajeros extranjeros amenazaba “miles de empleos” y miles de millones de dólares en gasto. En ese momento se estimaba que las llegadas internacionales caerían de 72,4 millones en 2024 a alrededor de 68 millones en 2025. Ante el nuevo escenario, Freeman planteó una serie de medidas a la administración de Donald Trump, entre ellas mejorar el mensaje hacia los visitantes extranjeros, agilizar los procesos migratorios legales, proteger los fondos destinados a promover Estados Unidos como destino y combatir informaciones que, según la industria, generan temor entre potenciales turistas.
El sector también propone separar las políticas destinadas a combatir la inmigración irregular de los mecanismos utilizados para recibir viajeros legales. La meta declarada de la industria es alcanzar 100 millones de visitantes internacionales anuales hacia 2030. Aunque Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado turístico del mundo por impacto económico, todavía no ha recuperado los niveles de visitantes internacionales anteriores a la pandemia y la U.S. Travel Association prevé que esa recuperación completa no llegará antes de 2029.
