El presidente del Capítulo Magdalena de Cotelco, Omar García, habló con Rèport Colombia sobre las estrategias que, tras la contingencia presentada por la epidemia del Covid-19, están siendo delineadas para abrir de nuevo el departamento al turismo.

Para él, las últimas semanas han sido preocupantes, pues nunca antes había visto las playas vacías, la totalidad de hoteles cerrados y una ciudad abatida por la pandemia. Esto supuso también vacaciones anticipadas, pago de días de compensatorios, suspensión de contratos o el  despido de casi 3000 empleados del sector.

“Inicialmente creímos que iban a ser los días de cuarentena, pero esto se alargó. Fueron cerrados aeropuertos, terminales de transporte y se impidió la llegada de cruceros. Así que básicamente una ciudad como Santa Marta, que es un distrito cultural e histórico se vio afectada en su totalidad”, narró García.

En Semana Santa, contó el líder gremial, los empresarios creyeron que se reactivaría el sector; pero no, las cosas empeoraron, la cuarentena se alargó y las medidas tomadas restringieron todo tipo de actividades turísticas y de esparcimiento. Sin embargo, para él, el Gobierno nacional, el departamental y el distrital han tomado decisiones acertadas que privilegian la vida de las personas.

El plan a seguir

Los cambios llegan y hay que pensar en el futuro, por eso ahora el departamento se prepara para abrir de forma paulatina y con paciencia sus puertas a los visitantes. Para esto, acompañan las medidas y protocolos impuestos por el Gobierno, pero también apoyan las decisiones tomadas por Carlos Eduardo Caicedo, gobernador del Magdalena, y por Virna Lizi Johnson, alcaldesa de Santa Marta.

En el ámbito pedagógico, están realizando capacitaciones, talleres y seminarios a través de webinars, que se imparten por Internet. A su vez, se encuentran preparando presentaciones con ProColombia para el mercado chileno y mexicano.

A nivel regional Cotelco Magdalena está haciendo reuniones y alianzas con agencias de viajes de Barranquilla, EL Cesar y Santander. También alistan, para los últimos días de mayo, una rueda de negocios vía webinar. Por último, en noviembre tendrán el tercer Encuentro de la Cadena Turística, con Rèport Colombia como aliado estratégico, y a través del cual esperan despegar para la temporada de vacaciones.

También están adaptando la infraestructura hotelera para la llegada de turistas, en temas como la manipulación de alimentos, los sistemas de seguridad y riesgo en el trabajo, la limpieza de las habitaciones y zonas comunes, además de los protocolos de atención y servicio a los visitantes. “Estamos entrenando a todo el personal para el distanciamiento social, para cumplir con todos los protocolos y con el tema de la bioseguridad, que va a ser fundamental en todo el proceso de los hoteles, restaurantes y agencias”, indicó.

Mirando al futuro

Para García, en vacaciones de mitad de año los primeros en llegar serían los turistas regionales, provenientes del Atlántico, el Cesar y Santander. Después, para noviembre y diciembre esperan tener huéspedes de diferentes regiones del país, como Cundinamarca, Valle del Cauca y Antioquia. En febrero regresarían los visitantes del cono sur, de Argentina, Chile o Uruguay.

Sin embargo, aclara que todo será paulatino, pues hasta que la industria de la aviación no se haya restablecido por completo no se podrá hablar de una recuperación total. “El presidente ha reconocido que este sector va a ser el último en restablecerse; por eso esperamos tener un acompañamiento real y decisivo, pues el eslogan del Gobierno ha sido que el turismo es el nuevo petróleo”, añadió.

Por último, el líder gremial se refirió a un cambio en el turismo, que debería pasar de ser una industria de masas a una más preocupada en el cuidado del medio ambiente y el desarrollo sostenible. Para eso, propone diversificar la oferta y abrir otros territorios, playas y atractivos que aún están ocultos a los visitantes.

Para el restablecimiento del sector en el departamento propone mirar el Plan de Desarrollo del gobernador que plantea la creación de nuevos circuitos turísticos, como la ruta Macondo, la de la Ciénaga Grande o la del Río Magdalena. “El objetivo es que el fuerte de este departamento, que es más grande que Costa Rica, y que tiene 4 parque nacionales,  sea el turismo sostenible y responsable”, expresó.