Frank Medina, vicepresidente para Latinoamérica y el Caribe de Norwegian Cruise Line anunció que desde el pasado 1° de octubre, Mundial de Cruceros, Mundiastur y Aviatur serán sus aliados exclusivos en el país. De esta manera, la compañía busca reforzar su presencia en el mercado local. El directivo aprovechó también para hacer un balance de las operaciones y para hablar sobre las recientes novedades de la naviera.
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¿Cuál es la situación actual de la naviera?
Estamos bastante entusiasmados con lo que es el lanzamiento de nuestros barcos al mar. Comenzamos con el Norwegian Jade, saliendo de Atenas y haciendo recorridos a las islas griegas. Después sumamos el Norwegian Encore realizando itinerarios por Alaska; el Norwegian Gem, de Miami al Caribe. Luego incluimos el Norwegian Getaway y el EPIC, en Europa y el Mediterráneo. Adicionalmente, ahora estamos lanzamos un barco desde Nueva York a las Bermudas. Así que poco a poco estamos trabajando muy duro en ofrecer un producto seguro, pues la situación continúa cambiando día a día.
Tras este regreso de la compañía en altamar, ¿cuál ha sido el balance de estas operaciones?
Se ha visto una buena demanda y reacción, específicamente de Estados Unidos y algunos mercados de Europa. Hay muchas ansias de salir a navegar y de volver a tener la experiencia que solamente un crucero puede ofrecer a bordo. Poco a poco se han ido sumando más reservas. La mayor cantidad de la demanda se está proporcionando para el próximo año, para el destino de Europa y el Caribe. En cuanto a los viajeros latinos, vemos hay mucho interés, pero el proceso ha sido más lento, pues lo único que observamos es el conflicto de las vacunas en sí. Solamente estamos aceptando pasajeros que estén completamente vacunados, y aparte de esto, las vacunas que solamente podemos aceptar son las que son recomendadas por la Organización Mundial de la Salud o los organismos de salud mundial, como lo son Pfizer, Moderna, Sinopharm y Sinovac. De esta última, solamente aceptamos la fabricada en un laboratorio.
El próximo año es cuando el consumidor en sí tiene expectativas de que haya un prospecto más fácil para viajar a todos estos destinos que tenemos en los cruceros.
¿En qué otros destinos esperan zarpar?
Vamos a continuar la expansión de lo que es en Europa y el Caribe. Sumaremos en octubre y noviembre unos barcos al Caribe desde Puerto Cañaveral, situado cerca a Orlando, un destino muy popular para los vacacionistas latinos. De allí tendremos cruceros al Caribe desde Tampa, en la Florida. Adicionalmente, navegaremos por el Canal de Panamá, saliendo desde Miami. Todos estos los vamos a sumar desde octubre, noviembre y diciembre. Luego en enero nos quedan cinco barcos más, que pensamos que arranquen en lo que es el primer trimestre del 2022.
Dentro de este proceso de reanudación de las operaciones, ¿Qué importancia tiene el mercado colombiano?
Siempre ha sido muy importante. Este es un mercado que tiene mucho conocimiento de los cruceros porque en las últimas décadas existieron muchos cruceros locales partiendo desde Cartagena; así que durante los años el consumidor colombiano ha tenido mucho contacto con lo que es el crucero como opción de vacaciones. No es lo mismo en Perú o en otros lugares que no han tenido esa experiencia. Por lo anterior, hay una cierta preferencia del crucero en Colombia.
Debido a lo sucedido con la pandemia, debemos reactivar esa demanda. Para lograrlo, vamos a expandir el equipo de distribución en Colombia para tomar la mayor oportunidad que se pueda de este mercado, cuando esté listo para viajar al extranjero a tomar un crucero.
¿Cómo será la nueva distribución?
Siempre hemos trabajado con Mundial de Cruceros como nuestros representantes en Colombia. En este momento, causado por la pandemia, nos propusimos tener la oportunidad de llegar un poco más al mercado y de estar más cerca del consumidor directo y de las agencias de viajes. Por lo tanto, escogimos a tres empresas para continuar con esta expansión en el mercado. Continuaremos trabajando como siempre con Mundial de Cruceros, quienes tienen una experiencia increíble en lo que es el manejo de las marcas de Norwegian. También vamos a trabajar con Mundiastur, una empresa basada en Medellín con presencia en el territorio nacional y con contactos con muchas agencias; y trabajaremos con Aviatur, una empresa de un gran tamaño con varios puntos de venta por todo Colombia. Estamos muy entusiasmados porque pensamos que entre estas tres empresas vamos a poder cubrir y llegar a muchas más zonas del territorio nacional, a más personas y a ese consumidor que quiere viajar por crucero, que quizá no conoce de nosotros. Tenemos la perfecta combinación de estas tres empresas que tienen mucho prestigio, son reconocidas y pienso que vamos a poder triplicar las actividades que podemos hacer en el mercado. Esta labor inició desde el 1° de octubre.
¿Tendrá inventivos para el trade local?
Vamos a presentar una oferta en los próximos días. Será un programa de bonificación adicional para los agentes de viajes que vendan los productos de Norwegian. Adicionalmente, para el próximo mes, daremos una comisión adicional para quienes puedan comercializar nuestros productos en Colombia.
