Con la designación de una nueva Junta Directiva y una actualización del destino y de las herramientas disponibles para el trade a cargo de funcionarios de la Embajada de Estados Unidos y el Brand USA, el Visit USA Committee Colombia retomó sus actividades en el país.
El evento se realizó en formato virtual y fue presidido por Juan Manuel Briceño, director ejecutivo del Comité, quien, como primera medida, dio a conocer la nueva Junta Directiva de la entidad.
Esta quedó conformada de la siguiente manera: Gilda Vélez (gerente de Ventas para Colombia de United Airlines), presidenta; David Vargas (gerente Regional de Ventas de Avianca), vicepresidente; Ilva Castellanos (Metro Representaciones), representante legal y Ricardo Fernández (Universal Assistance), suplente; Víctor Orduz (gerente general Bestravel) tesorero; Alejandro Toloza (director de Report Colombia), vocal; Juan Peláez (Ultra Group), vocal; y Norcia Ward-Marin, representante de la Embajada de Estados Unidos en Colombia.
Al respecto, Gilda Vélez, presidenta del Visit USA Colombia, manifestó:
“Aquí seguiremos manteniendo el alto estándar que caracteriza a este comité. Hemos regresado con mucho ánimo y expectativas, hemos visto la recuperación paulatina del turismo y la relevancia de Estados Unidos como destino por excelencia de los viajeros. Vamos a enfocarnos en continuar fortaleciendo nuestro comité a través del apoyo mutuo con nuestros aliados estratégicos”.
Posteriormente, el director ejecutivo recordó algunas de las fortalezas de la organización que redundan en beneficios para los afiliados. Entre estas se encuentran el aprovechamiento de una base de datos extendida del mercado en función de la divulgación de acciones comerciales; la capacidad probada de convocar y organizar eventos exitosos; y el rol de ejecutores locales de las actividades autorizadas y patrocinadas por Brand USA, así como el acceso a algunos de sus fondos.
De igual manera, la disponibilidad de tarifas preferenciales para los afiliados en eventos organizados por el Comité; el rol de canal de divulgación de las políticas de Estados Unidos aplicables a turistas y viajeros frecuentes; y una sinergia con la Cámara de Comercio Colombo Americana (Amcham) para la divulgación y promoción de actividades comerciales, culturales, agrícolas y turísticas
“Era ya justo y necesario tener un reencuentro, porque todos sabemos que los viajes continúan y que, efectivamente, estamos teniendo muchísimos visitantes hacia Estados Unidos”
Juan Manuel Briceño
Brand USA, poderosa herramienta
La segunda parte del evento estuvo a cargo de Suzana Shepard, gerente de Mercados Globales del Bran USA, una entidad que puede equipararse al Viceministerio de Turismo en Colombia, en palabras de Briceño. “Para nosotros tiene un potencial gigantesco, no solamente por la financiación sino por las herramientas que tiene disponibles para que nos capacitemos de manera independiente y autodidacta”, enfatizó el director ejecutivo.
La directiva hizo un repaso de los recursos disponibles en la herramienta, desde los “Travel Trade Toolkits” que ofrecen un nutrido inventario de piezas digitales para ser usados y personalizados para fines de mercadeo, hasta los “Insider Guides”, que es una colección de itinerarios en auto por todo el país con volumen importante de información útil y práctica, pasando por el “Go USA TV”, una canal de entretenimiento lleno de atractivos contenidos pensados para inspirar al viajero.
No menos importante es la información actualizada sobre pautas de viajes relacionadas con el Covid-19, no solo a nivel de destino sino de estados, ciudades, aerolíneas, hoteles, entre otras organizaciones.
Para los profesionales del turismo que quieran certificar su conocimiento en el destino está disponible el programa de certificación en línea “USA Discovery”. En este recurso los agentes pueden aprender y certificar su expertise en Estados Unidos no solo en estados y destinos sino en temáticas como gastronomía, parques nacionales, entre muchos otros tópicos.
“Es un programa donde hay mucha información, súper divertido y también difícil, porque necesitan sacar el máximo puntaje para obtener la certificación. De esa manera sabemos que tiene bastante valor porque que si usted lo ha hecho es porque ha puesto su tiempo allí”
comentó Shepard
Nuevos requisitos en Estados Unidos
Posteriormente, Norcia Ward-Marin, representante de la Embajada de Estados Unidos en Colombia, se refirió a la nueva política para viajes internacionales, principalmente, a la proclamación para el fomento y reanudación segura de los viajes internacionales emitida el pasado 25 de octubre por la Casa Blanca y hecha efectiva el 8 de noviembre.
“¿En qué consiste? En que básicamente en que todos los viajeros tenemos que presentar una prueba de vacunación contra el Covid-19, como se describe en el sitio web de los CDC, y proporcionar información de contacto a las aerolíneas”, explicó Ward-Marin. Para estar atentos a esta información se recomienda hacer un monitoreo constante de la página del CDC, así como la sección de pautas de viaje del Brand USA y la página web de la Embajada de Estados Unidos en Colombia
Tres grandes destinos
Finalmente, el evento cerró con la presentación de los destinos de Houston, a cargo de Loretta Fadanelli (Hola Houston); Los Ángeles, a cargo de Verónica Hernández (Los Angeles Tourism); y Miami, a cargo de Joe Docal (Greater Miami Convention & Visitors Bureau). Los tres representantes recordaron algunos de los atractivos centrales de los destinos y las novedades más relevantes para los próximos meses, que son muchas en un país en donde la normalidad turística avanza viento en popa.
