En las últimas semanas, Estados Unidos ha sido testigo de un debate entre los operadores de telecomunicaciones y las aerolíneas. Mientras los primeros buscan avanzar en la implementación y activación de las redes 5G en todo el país, los segundos advierten que esto tendría “efectos catastróficos”. ¿En qué consiste este debate y qué argumenta cada parte?

Esta semana, la discordia entre las aerolíneas de Estados Unidos y las empresas de comunicaciones ha vuelto a estar en la mira de todos. El origen de la disputa es el despliegue de las redes 5G en el país, que ha generado la oposición por parte de las compañías aéreas por el impacto que esta tecnología podría tener en sus sistemas de seguridad.

El debate lleva ya un tiempo, pero se ha vuelto reforzado en la última semana cuando las principales aerolíneas estadounidenses, a través de Airlines for América, advirtieron al Gobierno sobre la implementación de esta tecnología. Según argumentaron, las bandas de frecuencia que utiliza, entraría en conflicto con los sistemas de seguridad en los aviones.

“El efecto dominó tanto en las operaciones de pasajeros como de cargamento, en nuestro personal y en la economía en general es simplemente incalculable”, indicó la asociación en una carta enviada a varios representantes del Gobierno federal.

¿A qué se debe esto? La tecnología 5G utilizaría bandas de frecuencia tipo C, entre 3,7 y 39,8 GHz, lo que permite un mayor alcance. No obstante, los sistemas de seguridad de muchos aviones -específicamente los sistemas de altitud que ayudan a realizar aterrizajes seguros en condiciones de baja visibilidad- utilizan la misma frecuencia. Al estar en las mismas bandas, los sistemas “quedaría inutilizables”.

La afirmación de las aerolíneas es respaldada por los fabricantes Airbus y Boeing, que aseguran que el 5G podría interferir en los radioaltímetros de los aviones.

El acuerdo del Departamento de Transporte de EE.UU. con esas compañías contempla la creación en hasta 50 aeropuertos de zonas donde se mitigará la interferencia de las señales 5G durante seis meses, pero las aerolíneas aseguraron en su carta que eso no impedirá que haya “restricciones en los vuelos”. Sin embargo, algunas aerolíneas se quejaron de que esta lista no contempla a las terminales aéreas con mayor tráfico

La respuesta de los operadores de telecomunicaciones

AT&T y Verizon, dos de las grandes operadores de telecomunicaciones de Estados Unidos, han acordado limitar las señales de 5G a más de 3 kilómetros de distancia de las pistas de los aeropuertos. Esta medida se realiza por segunda vez de forma temporal, pero pretende dar tiempo a solucionar este enfrentamiento.

“A nuestro exclusivo criterio, hemos acordado voluntariamente diferir temporalmente el encendido de un número limitado de torres alrededor de ciertas pistas de aterrizaje del aeropuerto mientras continuamos trabajando con la industria de la aviación y la FAA para brindar más información sobre nuestro despliegue 5G, ya que no han utilizado los dos años que han tenido que planificar responsablemente para este despliegue”, dijo el martes un portavoz de AT&T.

Frente a los llamados de las aerolíneas, los operadores han puesto en duda el hecho de que puedan interferir con los altímetros, asegurando que esta situación no se ha dado en otros países con tecnología 5G.

El anuncio de la implementación del 5G había ocasionado la cancelación de un importante numero de vuelos, entre ellos de Japan Airlines, All Nippon Airways y Emirates, por recomendación de los fabricantes. Con la decisión de las operadoras, se espera reducir el número de vuelos cancelados, aunque no de todos.

Desde la Casa Blanca, la secretaria de prensa Jen Psaki, ha afirmado estar trabajando para encontrar una solución para ambas industrias, aunque “minimizar las interrupciones de los vuelos y garantizar la seguridad en los viajes es una de las principales prioridades”.