Aunque la marca de cruceros solo igualará los números de 2019 en 2023, la llegada en noviembre próximo del moderno Norwegian Prima y la ampliación de sus representantes en Colombia hacen prever un buen año para la prestigiosa naviera.

Así lo proyecta Frank Medina, vicepresidente de Ventas para Latinoamérica y el Caribe de Norwegian Cruise Line (NCL), quien no duda en catalogar a Colombia como un mercado estratégico en la región. Para ello cuenta con una representación potenciada que ampliará mucho más el alcance del producto NCL en los agentes de viajes del país: “Estamos con Mundiastur, Mundial de Cruceros y Aviatur. Pensamos que es la trifecta en perfección de aliados que nos puede llevar al próximo nivel en Colombia”, señaló el directivo durante su participación en la Vitrina Turística de Anato.

Medina dio por superados los “dolorosos” momentos vividos por la industria de cruceros a finales de 2021 y comienzos de 2022, por cuenta de la variante Omicron, cuando ya se creía ver la luz al final del túnel y las reservas habían levantado y los precios estabilizado. Sin embargo, la recuperación fue rápida y todos los datos científicos, incluidos los del panel de salud integrado por NCL, indican que no se presentarán nuevos coletazos. “Hemos visto recientemente como los países en Europa han abierto y relajado sus restricciones. Pensamos que todos esos mensajes le van llegando al consumidor que está muy ansioso de volver a viajar”, apuntó el directivo, quien tiene claras las expectativas de la compañía: regresar lo antes posible a los números de 2019.

De acuerdo con Medina, aunque para el para el tercer y cuarto trimestre de este año se evidencia ya un mejor comportamiento de las reservas, la esperada meta tendrá lugar en 2023 cuando se opere de lleno con la flota completa, incluido el nuevo barco de la compañía: el Norwegian Prima. 

Una nueva era

Es sin duda la principal novedad de la marca en 2022, no solamente por la ampliación de la flota y la llegada de un producto nuevo –lo que siempre es atractivo– sino porque es el primer barco de una nueva clase de cruceros, más modernos y diseñados para “elevar más la imagen de Norwegian”. Luego de su inauguración en noviembre, en junio de 2023 la compañía recibirá el Norwegian Viva y, en adelante, cuatro barcos nuevos cada año, hasta el 2027. De esta manera se ratifican las proyecciones positivas para la industria de cruceros y se augura un gran trabajo por parte de los representantes de NCL en Colombia y Latinoamérica, que tendrán a la mano constantes novedades de producto para poner a disposición de los agentes de viajes de la región.

“Queremos hacer crecer el mercado internacional de cruceros. Queremos que las agencias de viajes les propongan a sus clientes un crucero con NCL. No necesariamente existe una sola opción en crucero para Latinoamérica. Norwegian tiene un producto de mucho valor, con mucho prestigio y reconocimiento. No tenemos cruceros en Cartagena pero sabemos que hay mercado fuerte que quiere ir a tomar un crucero en el Caribe, Mediterráneo, Norte de Europa, Australia Asia Sudáfrica. Tenemos itinerarios en todos los lugares del mundo”.

Frank Medina

En el caso concreto del Norwegian Prima, recientemente la compañía anunció su renovada propuesta gastronómica con más y mejores restaurantes, además de mejoras sustanciales en entretenimiento –como una pista de karting de tres niveles– y en el diseño del barco. En este último punto, por ejemplo, la exclusiva clase The Haven se movió a la proa del barco con más espacios exteriores para los huéspedes. A su vez, el Waterfront de la cubierta 8 doblará su tamaño y también incluirá más escenarios al aire libre, entre los que se cuentan dos piscinas infinitas a lado y lado de la cubierta, lo que generará una sensación de experiencia en el océano. “Vamos a tener un productazo para ofrecerle el consumidor de toda Latinoamérica”, aseguró Medina sobre el esperado Norwegian Prima, que debutará en Europa y posteriormente se trasladará al Caribe.

En cuanto a los recorridos, en Europa los barcos operarán con itinerarios más largos, de 9, 10 y 11 noches, y sin repetir puertos, lo que según Medina es una ventaja para el viajero latinoamericano que quiere pasar más tiempo en el Viejo Continente. “En el Caribe vamos a tener cruceros desde Miami, Nueva York y Tampa y en 2023, cuando venga el Viva, vamos a tener una temporada saliendo desde Puerto Rico”, reveló.

La compañía también cuenta con un itinerario en Panamá que cruza el Canal, embarcando tanto en Colón como en el puerto de Amador.