Bajo este eslogan culminó el 8 de junio en el Centro de Convenciones del Condado de Orange, en Orlando, la versión 53 del principal evento turístico de Estados Unidos y su principal vitrina promocional para los mercados emisores del mundo entero: IPW 2022.
El evento comenzó el sábado 4 de junio con una mega fiesta de apertura en el icónico parque EPCOT de Disney, que desde hace unos meses atraviesa un ambicioso proceso de renovación y apertura de nuevas atracciones, entre ellas Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind, que los asistentes tuvieron la oportunidad de conocer.
Fue una bienvenida por lo alto, con muchos reencuentros, energías renovadas y toda la hospitalidad de un anfitrión de lujo como Walt Disney World. El evento incluyó un show de luces, fuegos artificiales y mucha diversión para todos los asistentes; sin duda el mejor inicio para la gran feria del turismo de Estados Unidos, en uno de los destinos predilectos para los viajeros latinoamericanos como lo es Orlando.
Como es usual, la delegación latinoamericana en la feria fue amplia y contó con la asistencia de empresas de toda la cadena de distribución del turismo. Acudieron también medios de comunicación de todo el mundo para atender una nutrida agenda de prensa de diferentes destinos de Estados Unidos, que no son pocos. En general, el evento fue un epicentro de negocios y networking, lo que habla muy bien de la reactivación en el que es el principal destino de llegada de muchos países de la región.
Precisamente, en su mensaje de bienvenida los directivos de las dos entidades organizadoras, Roger Dow, presidente y CEO de la Asociación de Viajes de Estados Unidos (U.S.T.A., por sus siglas en inglés) y Chris Thompson, presidente y CEO de Brand USA, el organismo de promoción del destino Estados Unidos, señalaron: “Después de más de dos años de cierres, el mundo se reúne en IPW para celebrar un nuevo comienzo. Con una fuerte participación de más de 4.600 delegados provenientes de más de 60 países demostramos que la industria de viajes está preparada y lista para un regreso feroz y largamente esperado”.
La versión 53º de la feria no fue, sin embargo, la primera después de la pandemia. Ese honor le correspondió a Las Vegas en 2021, ocasión a la que llegaron 2.600 asistentes de 52 países. Pero la edición 2022, que culmina mañana con un evento en el parque Islands of Adventure de Universal Parks, sí es la primera que se celebra en un entorno global en donde las restricciones de viajes se han flexibilizado y en la mayoría de los casos desaparecido.
De ahí que IPW Orlando 2022 haya duplicado el público asistente respecto a los números de la edición 52º de Las Vegas, lo que se ha entendido como un mensaje de recuperación para la industria de viajes en todo el mundo. De hecho, en lo que se refiere a llegadas internacionales, Brand USA estima que este año se alcanzará el 58% frente a lo registrado en 2019 y en 2023 el 81%.
Aunque son cifras todavía lejanas para hablar con certeza de una recuperación total del turismo internacional en Estados Unidos, se trata de un crecimiento excepcional respecto al 2021: este año se proyectan 52 millones de visitantes internacionales, lo que significaría un 144% más que en 2021. A su vez, la proyección para 2023 son 68 millones, un 30% más que el presente año.
Meta de 90 millones de turistas
El evento fue también la ocasión para que la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, lanzará la nueva estrategia nacional de turismo planteándose una meta ambiciosa a cinco años: atraer 90 millones de turistas internacionales anuales.
Se estima que estos visitantes gastarán 279 mil millones de dólares al año, respaldando así la creación de empleo en todo el país. “El impacto del covid-19 ha cobrado un precio en nuestras economías nacionales y locales, pero también nos ha presentado una oportunidad única para moldear una industria de viajes y turismo más inclusiva, equitativa, sostenible y resistente que nunca. Nuestra nueva estrategia aprovecha lo mejor que ofrecen los sectores público y privado de EE. UU., lo que promoverá empleos, recuperará ingresos perdidos e inspirará experiencias inolvidables”, afirmó la funcionaria en su intervención al inicio de la feria.
La nueva estrategia fue bien recibida por Roger Dow, de la U.S.T.A, quien señalando la pertinencia de la nueva apuesta en un momento en que, según los cálculos de la Asociación, los viajes internacionales en 2021 estuvieron un 78% por debajo de los niveles de 2019.
“Hay mucho trabajo por delante, pero la administración debe comenzar por derogar de inmediato el requisito de prueba previa a la salida para todos los viajeros aéreos internacionales vacunados y tomar medidas para reducir drásticamente los tiempos de espera de la visa. Más de 40 países han eliminado de manera segura su requisito de prueba previa a la salida y una encuesta reciente encontró que el 54 % de los viajeros internacionales tenían menos probabilidades de visitar los EE.UU. con el requisito aún vigente”, afirmó el saliente presidente de la U.S.T.A. a los medios de comunicación.
Y agregó: “Los tiempos de espera promedio para las citas de visa también se han disparado a más de un año en algunos de nuestros principales mercados de origen, lo que impide que millones de personas visiten”.
