Con la asistencia de 2800 representantes del sector hotelero y turístico de Colombia y un fuerte protagonismo del Congreso de la República y la discusión en torno a la reforma tributaria, se realizó en Cartagena de Indias la 28º edición del Congreso Nacional de la Hotelería 2022.

La cita fue en el Centro de Convenciones del hotel Las Américas, el 20 y 21 de octubre y congregó no solo a los hoteleros y representantes de los capítulos de Cotelco de todo el país, sino a líderes de otros gremios, autoridades turísticas nacionales, regionales y municipales, proveedores de toda la industria, senadores, representantes a la Cámara, sector académico y, en general, todo el universo de un sector pujante que a la par que se reactiva y crece por encima de los niveles de 2019, se enfrenta a retos y desafíos globales y nacionales de gran trascendencia para su operación y desarrollo a corto y mediano plazo.

Bajo el lema “La transformación y evolución del sector turístico colombiano”, el evento abarcó una agenda académica en la que participaron conferencistas tan disimiles como el experto en macroeconomía, Camilo Herrera y su conferencia “La perspectiva económica para el turismo en Colombia”; la divulgadora científica española Silvia Leal y su charla “Tecnologías ilusionantes para el turismo colombiano”; y el catalán Xavier Marcé y su experiencia sobre el impacto de las viviendas turísticas en Barcelona.

El balance es muy positivo. Tuvimos una agenda académica muy importante que pudimos desarrollar con el apoyo del Ministerio y del Fontur; una asistencia de más de 2 000 personas durante dos días. Muy importante reconocer el rol del Gobierno Nacional en nuestra agenda, así como del Congreso de la República quién por primera vez hizo parte de esta discusión.

José Andrés Duarte, presidente de Cotelco

Igualmente, el vicepresidente de Samsung para Latinoamérica, Mario Laffitte, con su charla sobre soluciones tecnológicas hoteleras; el coach de restaurantes Ramón Dios y su conferencia sobre marketing de AA&BB; y la inusual intervención del español Salvador López, quien cerró la agenda de conferencistas con la charla “Innovación en clave de rock”.

Se destacó también el inédito conversatorio “Red de mentoría hotelera” a cargo de Juan Rodríguez, de GHL, y Wolf Alexandrovich, gerente general del Estelar Parque de la 93, que su unieron para entregar valiosos tips a los hoteleros asistentes. En ese sentido, otra gran novedad del evento fue la disposición de tres auditorios complementarios para acoger charlas más especializadas.

Los asistentes pudieron acceder así a sesiones de asesoría jurídica para hoteles lideradas por expertos de Cotelco y Scola Abogados; charlas sobre cerraduras electrónicas; energías renovables; atracción y retención de talento; impulso a las reservas hoteleras (Amadeus Hospitality); e incluso política pública, con la participación de Fontur y ProColombia.

Otra novedad, bastante apropiada a la actual situación fronteriza, fue la participación de Norte de Santander como destino invitado, en cabeza del gobernador del departamento, Silvano Serrano y una serie de muestras culturales propias de la colombianidad del oriente del país. La agenda social contempló además un coctel con motivo del aniversario 20º del capítulo Cotelco Bogotá y Cundinamarca.

En paralelo, ExpoCotelco desplegó una enorme oferta comercial con todo el universo de la proveeduría para la industria hotelera, desde soluciones tecnológicas hasta colchones, productos de alimentos y bebidas, entre otros. Fueron en total 141 expositores de los cuales 49 participaron por primera vez. Se realizó también una rueda de negocios entre hoteleros y agentes de viajes afiliados al Capítulo Anato Mayoristas.

De Cartagena a Bolívar: Un anfitrión en evolución

Una de las grandes novedades del encuentro fue el gran despliegue cultural organizado por el capítulo anfitrión, Cotelco Cartagena y Bolívar, durante los dos días del evento. Desde el performance de la Fundación Coral Tierra Bomba en el acto de instalación y el inspirador documental sobre experiencias turísticas en comunidades del departamento, hasta las muestras artesanales de las Tejedoras de Mampuján, las palenqueras de San Basilio y la delegación de Turbaco.

Al respecto, su presidenta, Martha Lucía Noguera, explicó que, desde este año, por mandato de la asamblea, el capítulo se desconcentró de Cartagena extendiéndose a todo el departamento de Bolívar, “una decisión de por mas estratégica que nos permitirá incluir la hotelería de otros municipios, enriqueciendo la experiencia de los viajeros nacionales e internacionales”, afirmó la directiva.

Aprovechamos este Congreso para mostrar esa otra cara de Bolívar que generalmente no mostrábamos y todo esto va en la misma línea de lo que el Gobierno Nacional está pregonando a través de sus proyectos de turismo y demás que es, finalmente, involucrar a las comunidades y a los hoteles para que hagan parte de la cadena turística y eleven sus estándares de servicios.

Martha Lucía Noguera, presidenta capítulo Cotelco Cartagena y Bolívar

En su intervención Noguera se refirió a proyectos del gremio en materia de formalización y la reducción de emisiones, pero también a proyectos de ciudad que son trascendentales para el turismo, como el macroproyecto de protección costera que avanza desde El Laguito hasta el túnel de Crespo y “el tan anhelado proyecto del Canal del Dique”, que fue destrabado este mes por el Gobierno Nacional luego de llegar a un acuerdo de voluntades con las comunidades involucradas, afirmó Noguera. 

Las reflexiones de Duarte

Tal como lo ha venido haciendo en su labor gremial durante el último año, el presidente de Cotelco Nacional, José Andrés Duarte, presentó al auditorio una serie de reflexiones sobre la realidad de la industria hotelera en Colombia, en relación, por supuesto, a la inminente finalización de la exención de IVA a los servicios de hotelería y turismo y a la discusión sobre la sobretasa a la energía, principalmente.

Se trata, según afirma, de sensibilizar sobre la realidad de un sector que aún está muy golpeado por la pandemia y cuya gran mayoría, 97%, corresponde a alojamientos de menos de 50 habitaciones. Enfatiza en que Cotelco representa todo el espectro de los tipos de alojamiento reconocidos en el RNT y destaca el carácter de derecho humano del turismo –derecho al descanso y ocio– de cara un eventual encarecimiento y dificultad de viajar de las familias colombianas por cuenta del regreso del IVA y la inflación galopante.

El líder gremial destacó el aporte en empleos generado por el subsector hotelero en la coyuntura de la pandemia, “aun cuando todo lo que había eran pérdidas y gastos” y recordó que las cifras de turistas internacionales en el mundo aún están a la mitad del 2019. En ese contexto, afirmó que la TRM no es precisamente un aliado de turismo, ya que en la medida en que las monedas de países emisores se devalúan se reducen también sus salidas internacionales. Es el caso de Argentina, Brasil, Chile, España, según cita Duarte.

Muy importante tener en cuenta qué es lo que ha venido ocurriendo a medida que la inflación crece y el Banco de la República aumenta sus tasas de intervención (…) con esa medida lo que hace es afectar la capacidad de consumo de los hogares colombianos que están buscando viajar (…) Cada uno de los empresarios acá presentes que tomaron deuda para sobrevivir a la pandemia están viendo cómo sus créditos terminan costando más con esa tasa de intervención.

José Andrés Duarte, presidente de Cotelco

En sus reflexiones, Duarte adelantó también las discusiones venideras sobre reforma laboral, horas extras y nocturnas, salario mínimo, en donde las preocupaciones de los empresarios no son menores. Finalmente se refirió a la meta de los 12 millones de turistas internacionales planteada por el Gobierno Nacional e invitó a considerar el apoyo de una entidad técnica que ayude a determinar decisiones prioritarias para alcanzar esas metas.

“¿Cuántas rutas internacionales necesitamos abrir? ¿Cómo vamos a conectar a estos departamentos y regiones? Necesitamos aumentar el presupuesto de la promoción turística; si no lo hacemos no vamos a impactar a estos 12 millones de turistas en el mundo”, afirmó. No menos importante es el trabajo en una cultura turística y fortalecimiento del talento humano. “Si hoy tenemos limitaciones para encontrar talento humano, ahora imagínese ahora para atender 12 millones de turistas”, apuntó Duarte.

Los mensajes del Gobierno Nacional

Como es usual también en este tipo de escenarios, la participación del Gobierno Nacional fue nutrida desde diferentes frentes. El viceministro de Turismo, Arturo Bravo, recordó a los asistentes que la meta de 12 millones de turistas para el final del cuatrienio está actualmente en negociación, teniendo en cuenta sus verdaderas posibilidades.

Sabemos que 12 millones de turistas es una meta ambiciosa que requeriría inversiones fuertes en infraestructura, promoción y conectividad, así que lo estamos revisando. Sin embargo, si no hiciéramos ningún tipo de acción, el horizonte nos indica que llegaríamos a 7 millones de turistas aproximadamente, entonces las señas de reactivación nos dicen que sí es posible.

Arturo Bravo, viceministro de Turismo

Por su parte, el secretario general de la Presidencia de la República, Mauricio Lizcano, que clausuró el evento junto al presidente Duarte, invitó a pensar la meta desde la perspectiva de las “misiones” de la economista Mariana Mazzucato. Las “misiones”, que tanto suenan en el Gobierno, hacen referencia a una suma de esfuerzos público-privados encaminados a un objetivo muy particular, tal como ocurrió con el proyecto de llegar a la Luna en Estados Unidos.

“Ojalá esta sea la gran conclusión de este evento (…) cómo nos juntamos y lanzamos una misión que se llame la misión 12 millones de turistas en Colombia y cómo podemos que esto no solo sea un esfuerzo del gobierno sino de todos nosotros y cómo Cotelco se puede convertir en un articulador”, apuntó Lizcano al cierre del evento.

En ese sentido, el viceministro Bravo había extendido ya una invitación pública al gremio “para que todos tus esfuerzos sean orientados a la construcción de una cultura de la paz en el turismo, particularmente vinculando a los actores protagonistas de la paz, a las víctimas, los firmantes, otros actores”.

Lo propio señaló el vicepresidente de Turismo de ProColombia, Gilberto Salcedo, en el panel “Acciones para un mercado turístico”, quien se mostró convencido de que Colombia ocupa hoy un lugar destacado en la escena turística internacional “independientemente de sus brechas”.

Yo creo firmemente, y no solo es una creencia espiritual sino material, que tenemos las capacidades para traer un número importantes de visitantes. No sé si 12 millones hoy, pero al final ese reto tiene una doble connotación y es llegar a los óptimos en términos de capacidad instalada (…) Y en la medida en que haya una orientación clara de paz en los territorios, este concepto de la paz total del presidente nos va a permitir un habilitante adicional.

Gilberto Salcedo, vicepresidente de Turismo de ProColombia

Sobretasa a la energía: buen clima para eliminación

Otra de las grandes novedades del Congreso Nacional de la Hotelería fue el protagonismo del otro Congreso, el de la República, precisamente, con nueve senadores y representantes que le cumplieron la cita al gremio hotelero con su participación en el panel “La mirada del turismo desde el Congreso de la República”.

El trasfondo no es otro que la discusión que hoy se agita en el recinto de las leyes del país sobre la reforma tributaria. Esa fue, de hecho, la primera sesión del panel, con la participación de la senadora Carolina Espitia (Alianza Verde), el representante a la Cámara Wilmer Guerrero (Partido Liberal) y el senador Miguel Barreto (Partido Conservador)

Nuestro papel será para no golpear a este sector. Por supuesto, Colombia tiene un déficit de 80 billones de pesos y necesita los ingresos, pero hay que saberlo hacer, sobre todo en este momento tan difícil donde la inflación está subiendo.

Senador de la República, Migue Ángel Barreto

La segunda sesión, por su parte, versó sobre la visión del turismo en el Plan Nacional de Desarrollo, con la participación de los representantes a la Cámara Elizabeth Jaypang Díaz (Partido Liberal), Jorge Méndez (Cambio Radical), Gersel Pérez (Cambio Radical) y Diego Caicedo (Partido de la U).

Sin embargo, poco se habló de este tema y poco también de una probable prórroga de la exención de IVA, un punto en el que el propio Lizcano no dio casi ninguna esperanza. El gran protagonista de la discusión fue, eso sí, la eliminación de la sobre tasa a la energía que se le cobra a la hotelería y cuya exención termina el próximo 31 de diciembre.

“El sector hotelero en este caso no necesita pañitos de agua tibia. No podemos permitir que la tarifa de energía siga quitándole competitividad al sector hotelero; no podemos permitir que estos operadores de energía como Aire y Afinia se salgan con la suya”, afirmó el representante Pérez.

La actual discusión sobre el alto costo de las tarifas de energía empató así con viejo reclamo del gremio hotelero, que apenas logró una exención temporal en el contexto de la pandemia. Ahora, el clima parece ser más favorable, incluido desde el mismo Gobierno Nacional, representado por el secretario Lizcano, que afirmó que “esa sobretasa no tiene mucho sentido”. “Voy a llevarle ese mensaje al presidente y al Gobierno y es trabajar para eliminar esa sobretasa del 20%”, apuntó.