Residencia de los parques temáticos más famosos de mundo y el punto de inicio del parque natural más importante de Florida, Kissimmee se caracteriza por su estratégica ubicación en el estado y la diversidad de actividades y alojamientos. DT Minich, presidente y CEO de Experience Kissimmee, nos habló sobre las actividades, novedades y nuevas tendencias en el destino.

¿Cuál es el balance que ha dejado este 2022? 

2022 ha sido un muy buen año para nosotros desde el mercado doméstico y, también, con el regreso del mercado internacional. Colombia fue uno de los primeros mercados internacionales en volver y han sido fantásticos. Creo que una de las razones por las que hemos sido tan exitosos es porque había mucha demanda acumulada de personas qué querían salir y viajar con sus familias. Ha sido un año muy fuerte para nosotros, aunque todavía hay rezagos. Por ejemplo, antes de la pandemia, estábamos recibiendo nuevos negocios desde Asia y eso todavía no está pasando. 

¿Han identificado nuevas tendencias en los viajeros hacia Kissimmee? 

Sí. Tenemos más de 300 000 casas vacacionales que se han construido específicamente para rentas para vacaciones. Con la pandemia, las personas descubrieron lo excelente que es hospedarse en ellas. No querían ir a un hotel o resort y tener a sus hijos en una piscina con cientos de otros niños y así descubrieron la conveniencia, lo rentables y accesibles que son las casas vacacionales como alojamiento turístico.

¿Cuáles son las ventajas que descubrieron los viajeros de estos alojamientos? 

Nuestras casas vacacionales empiezan desde tres habitaciones hasta 18 habitaciones. Podemos aceptar grupos pequeños hasta otros muy grandes. En casas con 15 habitaciones puedes tener una mesa de comedor que pueda recibir a 36 personas. Además de ser enormes, estas casas tienen teatros en casa, pistas de bolos, juegos de arcade, habitaciones con temáticas como Harry Potter o Star Wars. 

La belleza de quedarse en las casas vacacionales es que puedes salir a comer o puedes tener a toda la familia ayudándote a cocinar la cena. Y estamos con los niños y para ellos es mejor desayunar con una caja de cereal y un poco de leche que vestirse todas las mañanas para bajar al restaurante. Muchas personas también nos dicen que aman la experiencia porque pueden vivir como un estadounidense por una semana.

¿Ha habido nuevas aperturas de hoteles? 

Margaritaville tiene solo tres años, pero durante la pandemia siguieron construyendo y ahora tienen toda una ala nueva y casas vacacionales. Los llaman cottages y vienen desde una a ocho habitaciones. Te ofrecen lo mejor de los dos mundos: te puedes quedar en cualquiera de los dos espacios y podrás disfrutar todos los beneficios del resort: el spa, la piscina, restaurantes, bares y más. 

Otro desarrollo en los últimos años es el Sunset Walk, que ofrece una variedad de tiendas, restaurantes y entretenimiento que lo hace fantástico en los fines de semana. Tienen música en vivo y Gloria Estefan ha abierto un restaurante llamado Estefan Kitchen, que tiene comida fabulosa y entretenimiento como solo lo puede hacer la familia Estefan.

Kissimmee es reconocido en todo el mundo por los parques temáticos, ¿pero qué otras actividades ofrece?

Tenemos nosotros una de las áreas geográficas naturales más grandes de Florida y tenemos áreas protegidas, santuarios de vida salvaje y una abundancia de oportunidades de ecoturismo. Puedes montarte en botes de aire en un lago con cocodrilos, hacer ziplining sobre ellos, hacer treetrack a través de los árboles, montar a caballo o en globos aerostáticos. Los Everglades es uno de los parques de vida silvestre más famosos del estado y en Kissimmee hay un río llamado Shingle Creek que es el inicio, la cabeza natural, de estos parques.

También estamos en el camino de aves migratorias. Las aves que viven en la parte oriental de Estados Unidos migran al sur y en su migración se detienen en Kissimmee para descansar y prepararse para el recorrido más largo; y lo mismo en su regreso. La observación de aves es increíble. 

¿Qué novedades tiene el destino? 

Hay dos cosas grandes y emocionantes que están sucediendo. En septiembre, el Aeropuerto Internacional de Orlando inauguró una nueva terminal y la mitad de los vuelos internacionales los trasladaron a la nueva terminal, lo que dividió el proceso de inmigración, por lo que será mucho más fácil entrar al aeropuerto. 

La otra cosa que nos entusiasma es el nuevo servicio de trenes de alta velocidad llamado BrightLine, que conectará a Miami y Orlando. Actualmente opera entre Miami y Palm Beach y están en la construcción de las vías desde Palm Beach hasta Orlando. Arrancará a principios de 2023 y solo hace cinco paradas: Miami, Fort Lauderdale, Boca Raton, Palm Beach y Orlando. 

También estamos promocionando los cruceros antes o después. Las estaciones de tren en Miami y Fort Lauderdale están muy cerca de los puertos. Las personas podrían ir en un crucero, salir del puerto y subir al tren y venir a experimentar todo lo que tenemos para ofrecer en Kissimmee y Orlando. Además, nos entusiasma que será excelente para viajes de un día fuera de Kissimmee. Pueden ir de compras y almorzar, o ir a los campos de golf de Palm Beach, y luego subirse al tren y regresar esa noche. Creemos que realmente va a cambiar la forma en que la gente viaja por el estado. 

Tres cosas que quieres resaltar sobre Kissimmee 

Las casas de vacaciones nos distinguen. Hemos registrado el nombre The Vacation Home Capital of the World, Segundo, la combinación del ecoturismo con los parques temáticos. En Kissimmee puedes pararte a la sombra del castillo más famoso del mundo, el castillo de Cenicienta, y en 30 minutos puedes estar navegando en kayak a la sombra de cipreses de 300 años en las cabeceras de los Everglades. En Kissimmee tenemos lo mejor de las atracciones hechas por el hombre y lo mejor de las atracciones de la madre naturaleza. Además, para excursiones de un día, estamos a una hora a las playas de la costa atlántica y a hora y media de las playas de St Pete/Clearwater. Estamos en el medio del estado, así que es fácil ir a las playas por un día.