Jordan Schlipken, nombrado recientemente como director de la Aruba Tourism Authority (ATA) para Latinoamérica, habló sobre su plan de trabajo promocional, la necesidad de mayor conectividad aérea y la renovada apuesta por las agencias de viajes.

¿Qué expectativas tiene en esta nueva posición?

J.S: Son varias expectativas, el punto de partida es entender el contexto. El turismo representa el 95% del Producto Interno Bruto de Aruba. Dentro de ese segmento, el 82% viene Estados Unidos, el 8% de Europa y el 7,5% de Latinoamérica. El mercado latinoamericano no es tan grande como el de Estados Unidos y, en ese sentido, mi expectativa y la meta del equipo de ATA es hacerlo mucho más relevante para el destino, incrementando el número de turistas, su calidad y, en consecuencia, la participación.

Después tenemos el posicionamiento de la marca Aruba en Latinoamérica, un punto en el que también tenemos grandes expectativas. En Colombia, por ejemplo, estamos muy bien posicionados. Una encuesta reciente reveló que el 80% de los encuestados reconocen la marca Aruba y saben qué es y dónde queda. Sin embargo, no ocurre lo mismo en otros mercados de Latinoamérica. Tenemos un trabajo muy importante por hacer ahí.

Por último, queremos hacer énfasis en las activaciones offline. Hoy Aruba es muy fuerte y activo digitalmente, pero también buscamos llegar a las calles de Buenos Aires, por ejemplo, con eventos para el consumidor y para el trade, tal como hicimos recientemente en Bogotá con la aerolínea Wingo.

¿Cómo va la recuperación del turismo en la isla?

J.S: Con Estados Unidos y Europa vamos a llegar al 100% de recuperación este fin de año. En el caso específico de Latinoamérica, a finales de noviembre registrábamos un 84% de recuperación y estimamos que terminaremos el año con un 90%.

¿Qué estrategias contemplan para mantener este crecimiento?

J.S: Hay mucha demanda para viajar al Caribe, particularmente por un motivo que en inglés ha dado en llamarse revenge travel, es decir, viajes de revancha, personas que cuando fueron libres de viajar decidieron hacerlo en gran volumen y eso se evidencia hoy en las estadísticas. Ahora bien, con la certeza de que la demanda existe, necesitamos trabajar de la mano de las aerolíneas, que son las que hacen posible viajar a nuestro destino; necesitamos trabajar con los hoteles, que son quienes nos suelen apoyar con tarifas especiales para el mercado latinoamericano; y, por supuesto, con los agentes de viajes que son los que al final tienen el contacto con los potenciales pasajeros.

En Latinoamérica, Colombia representa el 45% en nuestro mercado, seguido de Argentina, con 15%, Brasil, con 10%, Chile con 7% y luego Perú

¿Cómo está hoy la conectividad aérea a la isla?

J.S: La demanda aérea existe e incluso es mayor que antes de la pandemia. Precisamente es por eso que estamos permanentemente en contacto y diálogo con las aerolíneas, porque necesitamos de ellas para materializar esa demanda. En prepandemia estuvimos en torno a las 170 000 sillas hacia la isla y en 2022 cerraremos con 140 000. Y si hablamos en términos de frecuencias, Avianca anteriormente tenía 14 semanales y hoy en día está en siete. Y con Copa Airlines ocurre algo similar. No es por falta de demanda, es más una falta de equipos y de personal. Poco a poco Latinoamérica llega nuevamente al nivel en el que tiene que estar.

¿Qué representa hoy para el destino las agencias de viajes?

J.S: Cómo un destino que respira turismo, nos centramos mucho en los datos. La última data nos indica que el 40% de los latinoamericanos compra con agencias de viajes. Y si hablamos por países, en Argentina y Chile es aún más alto. En Colombia, por su parte, hay una tendencia marcada por las OTAS. Sin embargo, los mercados de larga distancia se han mantenido y crecido y hay un motivo muy específico: durante la pandemia fueron las agencias de viajes las que respaldaron y respondieron a los clientes que no pudieron viajar. Esto incrementó la confianza en este canal y ese es el gran motivo por lo que hoy son aún más fuertes.

¿Cuál es el plan de trabajo con el canal de agencias?

J.S: Vamos a estar físicamente más activos. Vamos a hacer capacitaciones y a crear un lazo más cercano con ellos. No solo contarles del destino sino apoyarlos, porque, de nuestro lado, sabemos que tenemos un producto confiable. Yo le garantizo al agente de viajes que vende Aruba que su cliente regresará feliz. Tenemos la plataforma Aruba Certified Agent (ACE), con la que les enseñamos gratuitamente todos los atributos, beneficios y diferenciales del destino y esto viene acompañado también de beneficios. Cualquier agente de viajes que se certifique como experto en Aruba tiene transporte gratuito entre hoteles y aeropuerto, así como descuentos en alojamiento y actividades.

¿Cuáles es el principal diferenciador del destino?

J.S: El mundo en el Caribe existen muchos otros destinos y cada uno tiene sus atributos. Sin embargo, muy pocos de estos destinos dependen en un 95% del turismo como Aruba, con lo cual somos expertos en turismo, está en nuestra sangre y esto nos hace muy amables y serviciales con nuestros visitantes.

Aruba tiene, también, las playas más hermosas del mundo. Lo dice TripAdvisor que en su último informe nos reconoció como la tercera playa más bonita del mundo ¿Cuántas playas no existen el mundo? Y la tercera más linda está a 90 minutos de avión desde Bogotá. Es algo que definitivamente hay que conocer. Tenemos una playa cada necesidad, desde playas familiares, para parejas o para actividades acuáticas como surf, kitesurf, windsurf. Pero no solo somos sol y playa, también somos gastronomía. En Aruba conviven personas de 110 nacionalidades diferentes y eso ha hecho que en la isla haya todo tipo de gastronomía, desde comida estadounidense hasta restaurantes franceses de lujo. Y no olvidemos el Parque Nacional Arikok, que es de naturaleza desértica y permite varias actividades muy divertidas; un contraste muy interesante que no se encuentra en todas las islas.

¿Qué novedades se vienen para el destino?

J.S: Aruba no es un destino en masa, no tenemos hoteles de miles y miles de habitaciones. No es el tipo de destino que queremos ser. Sí tenemos hoteles de gran nivel que van a abrir próximamente. En enero abre el Embassy Suites by Hilton, con 365 habitaciones; se está construyendo un St. Regis, que es una de las líneas top de Marriott; y tenemos uno confirmación que, particularmente, a los latinoamericanos les va a encantar, un hotel Iberostar, que está proyectado para terminarse en 2024. Hay mucho más interés de hoteles que de aerolíneas, pero como destino tenemos que ser prudentes y no perder nuestro ADN. Si vas a la playa más bonita del mundo, te encuentras como mucho 200 personas en cinco kilómetros. No somos un destino de aglomeraciones, somos calidad.