A puertas de cumplir su primer año de operaciones, Juan Diego Zapata, vicepresidente Comercial de Ultra Air, entregó el balance de la nueva low cost colombiana y habló de los ambiciosos planes en 2023, en donde las agencias de viajes tienen un lugar garantizado.

¿Cuál es el balance general de la aerolínea en su primer año?

J.D.Z: El balance es bastante positivo. No hemos cumplido todavía nuestro primer año y podemos decir que ya tenemos 350 empleados y que más de un millón de colombianos viajaron con nosotros. Hoy llegamos a 10 ciudades de Colombia en 17 rutas con un factor de ocupación general superior al 94%. Esto es realmente un hito en la industria

¿Cuántas aeronaves tienen hoy?

J.D.Z: Comenzamos con cuatro y hoy ya tenemos seis aviones A320. Una de las claves de las aerolíneas low cost para tener eficiencia en los costos es mantener una unidad de flota. En nuestro caso, son los aviones A320 de 180 sillas que son ideales para los trayectos que hacemos dentro de Colombia y nos permiten una operación muy costo eficiente.

Recuérdenos cómo comenzó la operación de Ultra Air…

J.D.Z: Empezamos con rutas de playa a San Andrés, Cartagena, Santa Marta que tuvieron una gran acogida. Queríamos fortalecernos en estas rutas. Posteriormente, fuimos tomando rutas troncales y corporativas como Bogotá, Medellín y Cali. Ya en el último trimestre del año fuimos complementando con rutas a ciudades intermedias como Pereira, Montería y Barranquilla.

“Hoy llegamos a 10 ciudades de Colombia en 17 rutas con un factor de ocupación general superior al 94%. Esto es realmente un hito en la industria“,

Juan Diego Zapata, vicepresidente Comercial de Ultra Air

¿Qué viene en este año para la compañía?

J.D.Z: En 2023 esperamos la consolidación de Ultra. Después de pasar nuestro primer año de operación lo que queremos es seguir creciendo. Vamos a introducir más rutas domésticas. No solo vamos a llegar a más ciudades sino que, en las ciudades en donde ya operamos, seguiremos fortaleciendo las frecuencias diarias para que los pasajeros tengan más alternativas. Adicionalmente, este año nos llegan entre cuatro y seis aeronaves que nos van a permitir operar rutas internacionales —que ya solicitamos a la Aeronáutica— a Ecuador, Venezuela, República Dominicana, Aruba, México y Estados Unidos.

¿Cómo ve la situación del mercado aéreo este año?

J.D.Z: Seguimos con la meta de transportar tres millones de pasajeros en 2023 y eso, obviamente, tiene unos retos importantes como el incremento del IVA del 5% al 19%, que nos pone un sobrecosto del 14%. Además, iniciando el año el combustible y la TRM siguen alza y eso también nos complica mucho. Prevemos que va a haber una contracción de la demanda, pero, igual, a los colombianos le gusta mucho viajar; ya lo hemos visto en los últimos años. Posiblemente el internacional también tenga una contracción por los mismos efectos del dólar y el combustible, pero eso también fortalece los destinos domésticos. Ahí nos vamos a concentrar para seguir creciendo.

¿Cuál es el mayor aporte de Ultra Air al mercado aéreo y turístico?

J.D.Z: Darles a los colombianos la opción de elegir una aerolínea con un muy buen servicio. Eso es lo que nos hemos puesto como meta: ser realmente una aerolínea amigable. Desde el equipo directivo nos trazamos el objetivo de crear una aerolínea diferente; una aerolínea en donde podamos corregir todas las cosas a partir de la experiencia que hemos tenido en otras aerolíneas; poder consolidar una aerolínea que tenga esos elementos que le interesan al consumidor colombiano y uno de estos, el más importante, es la tarifa. Desde que Ultra ingresó al mercado las tarifas han bajado en un 15% en todas las rutas en donde operamos. La idea es ingresar a otros mercados para que las tarifas sigan bajando.

¿Cuáles son los desafíos para mantener una operación low cost exitosa?

J.D.Z: El modelo low cost depende de muchos factores. Ser costo eficiente creo que es el interés de todas las aerolíneas. Nosotros, hoy en día, tenemos el costo más bajo de todas las aerolíneas que operan en Colombia y eso nos permite seguir ofreciendo tarifas muy buenas a los colombianos; descuentos del 50, 60%, tarifas fijas muy económicas a destinos de playa y a destinos corporativos y eso es gracias a que tenemos una eficiencia en la flota y en los servicios adicionales que prestamos. Lo que hacemos es darle la alternativa a las personas para que solo lo paguen lo requieran.

“Desde el equipo directivo nos trazamos el objetivo de crear una aerolínea diferente; una aerolínea en donde podamos corregir todas las cosas a partir de la experiencia que hemos tenido en otras aerolíneas“,

Juan Diego Zapata, vicepresidente Comercial de Ultra Air

¿Cómo analiza las recientes movidas empresariales en la industria aérea colombiana?

J.D.Z: Lo importante es que se den las garantías de competencia; que todos tengamos la posibilidad de volar; que todas las rutas, sin distinción, puedan tener dos o tres alternativas de aerolíneas porque eso permite mejores tarifas y mejor servicio; que haya diferentes horarios para que la gente pueda volar. Al final, es un beneficio para el cliente final, que va encontrar mejores precios, más rutas y mejores alternativas de vuelo. Simplemente, lo que se necesita es que todos tengamos la oportunidad de volar y de tener espacios en los aeropuertos para hacer una operación eficiente y rentable.

¿Qué rol tienen hoy las agencias de viajes para Ultra Air?

J.D.Z: Soy un convencido de que las agencias de viajes tienen un papel muy relevante en la industria del turismo, no solo en Colombia sino a nivel mundial. Hoy, a pesar de todas las plataformas que existen y de que las aerolíneas low cost hacen sus ventas a través de canales directos, las agencias de viajes siguen teniendo un papel protagónico, ya sea para el corporativo, para los grupos, para la paquetería, para todos los complementos que tiene un tiquete aéreo. Hoy, el tiquete es la base y el punto de partida, pero son las agencias de viajes las que le dan el valor agregado y las que necesitamos, también, para  permanecer con factores de ocupación altos y niveles tarifarios importantes. Lo que pasa es que las agencias de viajes también deben empezar a adaptarse a estos nuevos modelos de negocio e implementar las herramientas necesarias.

¿Cómo puede una agencia de viajes vender hoy Ultra Air?

J.D.Z: Somos muy abiertos. Hoy, por ejemplo, tenemos 250 agencias de viajes conectadas directamente con Ultra que nos están vendiendo. Es un modelo que yo siempre apoyo. Todas las agencias que quieran vender el producto de Ultra son bienvenidas. Es de una manera muy fácil, ya lo hemos conversado con las agencias de viajes: se conectan, ellas mismas hacen la administración de las diferentes formas de pago  y pueden vender, inclusive con las mismas tarifas de nuestro canal directo.