El futuro de la industria de cruceros está lleno de oportunidades. Por ello, Norwegian Cruise Line Holdings seguirá apostando por el crecimiento operativo de sus tres marcas (Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises y Regent Seven Seas) y por llevar la diversión en altamar a más viajeros y familias, reveló Frank Medina, vicepresidente para Latinoamérica y el Caribe de la compañía.

¿Qué balance que deja el 2022 para la industria de cruceros y para NCLH? 

El 2022 fue un año que, a pesar de tener un poco de incertidumbre, fue de mucho crecimiento. Con los dos años de restricciones de viajes, se impulsó muchísimo la demanda y vimos mucho interés por parte del consumidor y una reactivación de las agencias de viajes muy importante. Hasta ese momento la mayoría de las reservas venían directamente, pero nosotros trabajamos mucho en reactivar a las agencias de viajes con nuevas herramientas, acciones de promoción, y apoyarlos para que elevaran su presencia en el mercado. Y así fue. Todos los meses vimos un crecimiento en las ventas de las agencias y para finales de 2022, se convirtió en el canal que nos trae más de la mitad de las reservas

A nivel de reservas, además, comenzamos el 2023 más reservados en nuestras tres marcas (Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises y Regent Seven Seas) que en ningún otro año en nuestra historia. Evidenciamos una fuerte demanda para los viajes cercanos, pero también vimos un aumento de las reservas con anticipación, para el verano de 2023 desde 2022.

¿Qué otros cambios identificaron en las preferencias de los viajeros? 

Hay más interés en los cruceros más largos. Nuestros estudios de mercadeo indican que el consumidor no solo busca el tradicional crucero de siete noches, sobre todo en viajes a Europa. Quieren una experiencia más profunda del destino y disfrutar más de su tiempo libre.

Ajustamos algunos de nuestros itinerarios en Europa, Asia, Australia, Nueva Zelanda y el Caribe, y ahora tenemos recorridos de nueve, diez y once noches, con mucha aceptación por parte del cliente.

La segunda tendencia importante identificada es que los viajeros buscan comenzar sus vacaciones en una ciudad y terminar en otra. Así pueden disfrutar de una ciudad un par de días antes del viaje y quedarse un par de días después en otra para conocer dos ciudades y culturas. Por ello, ahora tenemos más de esos itinerarios abiertos. 

¿Quieren resaltar alguno en particular? 

Para el verano tenemos ocho barcos en Europa, casi la mitad de nuestra flota. Todos ofrecen unos destinos impresionantes, con más de 130 itinerarios tocando más de 200 puertos, desde el norte de Europa hasta el Mediterráneo. Un recorrido muy popular es el del Norwegian Prima, nuestro nuevo barco, en Islandia; además de los itinerarios por el norte de Europa que zarpan de Inglaterra y terminan en Holanda. También cruceros espectaculares por las islas griegas saliendo de Atenas y pasando incluso por Tierra Santa.

¿Cuáles son las perspectivas para el 2023 de la industria de cruceros? 

Hay una gran oportunidad: a nivel global, alrededor de 3 billones de personas se toman unas vacaciones y, de esas, sólo 30 millones lo hacen en crucero. La oportunidad de que unas vacaciones se muevan de un terrestre a un crucero es inmensa. Además, tenemos un programa de construcción de barcos nuevos impresionante. En Norwegian Cruise Line estamos construyendo seis barcos; el primero, el Norwegian Prima, se lanzó el año pasado y en septiembre recibiremos el segundo, el Norwegian Viva. Y nos quedan cuatro años más para lanzar los otros barcos.

A nivel de lujo también vemos un creciente interés y el consumidor quiere pagar un poco más en sus vacaciones para tener una experiencia única, esplendida, elevada y memorable. Por ello, también estamos creciendo en nuestras otras marcas. En Oceania Cruises, qué es una experiencia más premium enfocada en gastronomía y un servicio elevado, tendremos dos barcos nuevos: el Oceania Vista que llega en mayo de 2023, y el Oceania Allura, que se lanza en 2025. Por su parte, en Regent Seven Seas, nuestra marca de lujo, estamos creciendo con tres barcos nuevos de la serie conocida como “los barcos más lujosos jamás construidos”. Solo queda uno por entregar, que llega en noviembre de este año, el Regent Seven Seas Splendor

Crecemos basados en la oportunidad y vemos un futuro muy brillante en esta industria. Por supuesto, con el crecimiento del 40 % de nuestra flota necesitamos muchos cruceristas nuevos y muchos recurrentes, y esto último se nos facilita por el alto nivel de satisfacción de nuestros huéspedes.

¿Cuáles son las metas puntuales planteadas para este año?

Inicialmente, la meta principal para 2023 era llegar a los números de 2019, cuando rompimos los records de ventas y capacidad en nuestra historia. Me complace decir que, aunque el año solo está empezando, al primero de enero ya teníamos el 60% la capacidad vendida, y ya estamos un 20% por encima de 2019. Por supuesto, conforme vamos logrando las metas, estas siguen subiendo. Y ahora estamos viendo tantas ventas anticipadas que el enfoque ya no es solo cerrar 2023, sin adelantar 2024, e incluso ya tenemos abiertas las ventas para 2025, con el 10% de esta capacidad vendida.

El consumidor está pensando más allá y vemos pasajeros que tienen reservas para este año, para 2024 y para 2025. Y esto es gracias a las buenas ofertas que ponemos en el mercado. En la primera parte del año, hasta el 16 de febrero, dispusimos una oferta de que, por la compra de una persona, damos el segundo gratis. Desde el 17 de febrero, ofrecemos un 50% de descuento en todos nuestros cruceros, y esta oferta paquete bar abierto ilimitado en bebidas Premium, algunas cenas en los restaurantes de especialidad y créditos para excursiones en tierra. Incluso en muchas salidas tenemos el tercer y cuarto gratis en la habitación. Cuando el cliente reserva su crucero y ve el gran valor que le damos, no quiere perdérselo y decide incluso reservar para el próximo año.

Además, ofrecemos cambios sin cargos ni penalidades hasta tres meses antes de su crucero. Es decir, si el cliente quiere cambiar de destino o itinerario, lo puede hacer sin ningún problema; aprovecha la oferta, se organiza con tiempo, compra su aéreo con tiempo y le sale más económico.

¿Qué otras estrategias llevarán a cabo para lograr las metas planteadas?

Para nosotros es muy importante el tener de aliados a las agencias de viajes. Es nuestro canal de distribución, especialmente en Latinoamérica donde las marcas no son tan populares. Para nosotros que es vital que el agente de viajes sienta que tiene todas las herramientas a su alcance, que conozca el producto y nuestras ofertas e identifique a sus clientes, cuáles son para cada marca y cuáles se pueden interesar en productos más premium. Es un trabajo que necesitamos que la gente viajes Logre. 

Estamos realizando capacitaciones, eventos presenciales, más relaciones públicas, y estamos invirtiendo más en comunicación y publicidad para hacerle la vida un poco más fácil al agente de viajes, y que el cliente los llamé y les pregunten sobre nuestros barcos.

¿Qué itinerarios quiere para este año?

Acabamos de lanzar para 2024 un barco basado en La Romana en República Dominicana, que hará un recorrido por el Caribe fabuloso de nueve y diez noches, cada día en un puerto diferente. Será Un crucero muy completo diseñado para aquellos que no tienen visa. En Sudamérica también tenemos barcos que van de Buenos Aires a Santiago de Chile, con un recorrido por los fiordos chilenos. Además, tenemos otro recorrido por la Antártida y se ha vencido en su totalidad. Y hay muchos itinerarios en Europa muy interesantes para los colombianos y latinoamericanos. Sin embargo, mi favorito es crucero de Alaska, que también visita Canadá, y es impresionante por los paisajes que te muestra.