Incrustado en el desierto de Atacama, al norte de Chile, se levanta el Valle de la Luna, un lugar único en donde la sal, el viento y la falta de humedad llevan al viajero a vivir una experiencia que parece extraída de un paisaje lunar.
Es como arribar a la superficie de nuestro satélite y de ahí, precisamente, su nombre. El Valle de la Luna se extiende por la cordillera de Domeyko, uno de los destinos imperdibles para quienes visitan San Pedro de Atacama.
Se cree que en este valle, declarado en 1982 Santuario de la Naturaleza y que forma parte de la Reserva Nacional de Flamencos, existió alguna vez un gran lago salado que, producto de la actividad volcánica y aluviones, dio paso a la cordillera sobre la que se forjó este espléndido paisaje poblado de enormes dunas. La más grande, denominada Anfiteatro Valle de la Luna, tiene 40 metros y está formada de roca, sal y arena.
Muy cerca de allí se levanta el Valle de la Muerte, un verdadero abismo de arena ubicado a solo seis kilómetros de San Pedro de Atacama. Su nombre obedece a que allí se han encontrado restos de huesos de humanos y animales. Se especula, incluso, que quienes se atrevieron cruzar este valle, murieron en el camino.
Se recomienda recorrer estos dos valles (de la Luna y de la Muerte), en tours que tardan en promedio cuatro horas e incluyen recorridos por la cordillera de la Sal, al atardecer para disfrutar del maravilloso cambio de color de las montañas de arena.
También se pueden hacer algunos recorridos de manera libre, como caminar por las cornisas de los cerros, tomar cabalgatas a través de las dunas o hacer recorridos en bicicleta, ya que las distancias entre los puntos de interés son muy cortas.
Valle de la Luna: datos de interés
El Valle de la Luna se encuentra a 13 kilómetros de San Pedro de Atacama, en la Región de Antofagasta.
Un vuelo desde Santiago de Chile a Calama tarda dos horas. Se recomienda volar en horas de la mañana para aprovechar el día. Por tierra el trayecto es de 24 horas.
El clima es desértico. Durante todo el año existe una oscilación térmica muy grande entre el día y la noche. La temperatura promedio es de 14°C, y de 3°C, la mínima.
El comercio en zonas rurales abre durante todo el día, pero cierra entre las 13.00 y las 15.00 horas. Es recomendable llevar efectivo en pesos chilenos.
Los tours desde San Pedro salen por la tarde, alrededor de las tres de la tarde, porque el encanto del Valle de la Luna es estar presente para ver la puesta del sol.
El paisaje parece nevado, pero es en realidad una mezcla de sal y yeso que tiñen de blanco el desierto con paisajes alucinantes.
