Con cerca de 22.000 colombianos recorriendo las ciudades y atractivos del condado de Florida en 2022, Discover The Palm Beaches entrega un balance positivo del mercado local, que este año también parece ir por buen camino.

Así lo señaló Erick Garnica, vicepresidente asociado de Ventas Internacionales de Discover The Palm Beaches, el organismo de turismo oficial de este condado, que cobija a 39 ciudades del este de Florida, desde Boca Ratón hasta Júpiter, pasando por West Palm Beach. En el marco de IPW 2023, Garnica no solo se refirió a los buenos resultados de la región, sino a las características especiales de este destino y al plan de promoción con los agentes de viajes.

¿Cómo se está comportando el turismo internacional hacia el destino?

E.G.: Terminamos el 2022 arriba de los nueve millones de visitantes, de los cuales cerca de un millón fueron visitantes internacionales, con un incremento muy grande de Latinoamérica, específicamente de Colombia. Cerca de 22.000 colombianos visitaron nuestro destino el año pasado, Brasil estuvo cerca de los 20.000 y México un poco más arriba de los 10.000. Para este primer trimestre de 2023 tenemos cerca de 310.000 visitantes de Latinoamérica, lo que implica un incremento frente al mismo periodo de 2022 y nos hacer pensar que vamos a sobrepasar los números del 2022.

¿Cuál es el país de la región con mayor participación?

E.G.: Sigue siendo Colombia porque existe la conectividad aérea tanto hacia Miami como hacia Fort Lauderdale. Nos apoyamos un poco más en ese aeropuerto, que está a 40 minutos al sur de la primera ciudad del condado, que es Boca Ratón. Es una conectividad muy importante a la que se suma el tren de Brightline, que conecta a Miami con Fort Lauderdale y West Palm Beach. Tenemos ya dos estaciones en nuestro destino y esto nos permite que los visitantes latinoamericanos puedan llegar fácilmente a los dos aeropuertos y desplazarse a nuestro destino sin tener que utilizar un automóvil.

¿Por qué visitar The Palm Beaches? ¿Qué ofrece el destino?

E.G.:  Estamos en la costa este, al sureste de Florida, aproximadamente a una hora y media de Miami hacia el norte. Sin embargo, tenemos grandes diferencias con ese destino y tienen que ver con la gran diversidad con la que cuentan las 39 ciudades del condado; cada una de ellas tiene su sello distintivo que la caracteriza, ya sea en oferta de hoteles, actividades culinarias, actividades culturales y la parte histórica, que no es menor en nuestro destino. Todo nace gracias a la visión de Henry Flagler, que a finales del siglo 19 trajo la red ferroviaria desde el norte de Estados Unidos hacia The Palm Beaches. Es él quien inspira todo el desarrollo turístico del destino gracias al primer hotel, The Breakers, que fue creado hace 125 años. En The Palm Beaches hemos mantenido toda esta esencia histórica.

El desarrollo ha sido muy lineal; no ha habido sobredesarrollo hotelero o turístico. Tenemos muy en cuenta la sostenibilidad, especialmente las zonas naturales en Júpiter en donde hay una amplia oferta de experiencias al aire libre. West Palm Beach, por su parte, es una ciudad muy vibrante, accesible para los peatones por el tema de tren, hay muchos restaurantes, bares, vida nocturna. Una ciudad como Delray, que está al sur, es también una opción interesante para viajeros jóvenes. Hay todo tipo de actividades dependiendo de lo que quiera el visitante, pero sin llegar a sentir aglomeraciones. No es el caso para nosotros, a diferencia de algunos destinos del sur y del norte. Por eso somos un complemento ideal para destinos como Miami y Orlando. Los viajeros que llegan a Miami pueden decir perfectamente “voy a probar otro destino” y tomar fácilmente un tren hasta The Palm Beaches.

¿Qué novedades trae el destino?

E.G.: En términos de alojamiento, desde hace dos años se abrieron una serie de hoteles, sobre todo en la zona del centro de West Palm Beaches. Hoteles como el Ben, Canopy o el hotel boutique de lujo White Elephant son algunas de las alternativas más recientes. Estamos esperando abrir próximamente un hotel en la zona norte, enfocado en el wellness. Habrá más proyectos, pero siempre con la idea de un desarrollo lineal; no es abrir hoteles por abrir hoteles.

¿Cómo acceder a la información del destino?

E.G.: En www.thepalmbeaches.com pueden encontrar toda la información para la industria del turismo en español. Tenemos una guía turística, fotografías, videos y estamos por lanzar una plataforma de certificación para agencias de viajes. En el caso de Colombia, gracias a nuestros representantes Aviareps, ya cuentan con una plataforma de certificación para agentes con el propósito de que se vuelvan embajadores del destino.

¿Cuáles son los planes de promoción?

E.G.: Participamos en la pasada Vitrina Turística de Anato y llevamos a cabo un exitoso evento de golf, un segmento en que estamos tratando de enfocarnos más. Contamos con 160 campos. La idea es que a través de las oficinas que nos representan en México, Brasil y Colombia se esté trabajando continuamente con las agencias de viajes, los operadores y los medios para posicionar el destino.