Zapatoca (Santander) y Filandia (Quindío) fueron reconocidos en el concurso internacional de Mejores Pueblos para el Turismo Rural (Best Tourism Villages 2023) de la Organización Mundial del Turismo (OMT).

Durante la 3ª edición de este importante evento, 54 ciudades de todas las regiones del mundo fueron seleccionadas como nuevas Best Tourism Villages entre casi 260 candidaturas. En el caso de Colombia, el pueblo de Iza, Boyacá, también entró al programa Upgrade para mejorar sus prácticas en turismo rural y sostenibilidad.

El reconocimiento se hizo público en el marco de la 25ª Asamblea General de la OMT que se cumplió en Samarcanda (Uzbekistán). En representación de los pueblos colombianos, el viceministro de Turismo, Arturo Bravo, recibió los galardones.

“Nos enorgullece que tres de los pueblos colombianos que se postularon a este concurso, con el acompañamiento del Viceministerio de Turismo, sean identificados como ejemplos sobresalientes de destino de turismo rural a nivel internacional”, afirmó el viceministro de Turismo, Arturo Bravo.

Para postular los destinos de Colombia a este concurso, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo abrió una convocatoria el pasado mes de mayo, por medio de la cual invitó a las entidades municipales del país a presentar sus destinos turísticos rurales.

Se recibieron en total 38 postulaciones que fueron evaluadas por un comité técnico del viceministerio de Turismo, que finalmente eligió y acompañó a los 8 pueblos nominados.

En su postulación, los municipios tuvieron que demostrar sus valores y acciones hacia el turismo rural. En el caso de Zapatoca, se destacan sus experiencias de senderismo en sus atractivos naturales y arqueológicos, como la cueva del Nitro y el Camino de Lengerke, así como su artesanía Pauche y otros íconos del arte manual colombiano. En este municipio el turismo ha permitido movilizar, en buena medida, la dinámica que hoy registra su economía popular, pero de paso, ha consolidado una cultura de protección del medio ambiente.

Por su parte, el municipio de Filandia detalló en su postulación cómo su ubicación estratégica, arquitectura, artesanías, cafés especiales, hermosos paisajes, la calidez de sus habitantes y la amplia oferta de atractivos culturales y naturales se convirtieron en los pilares de la identidad y afianzaron el sentido de pertenencia de sus comunidades.

Como en ediciones anteriores, los pueblos se evaluaron en nueve áreas clave: Recursos culturales y naturales, promoción y conservación de los recursos culturales, sostenibilidad económica, sostenibilidad social, sostenibilidad ambiental, desarrollo turístico e integración de la cadena de valor, gobernanza y priorización del turismo, infraestructura y conectividad y salud y seguridad.

Por ser Best Tourism Villages 2023, Zapatoca y Filandia accederán a un espacio de intercambio de experiencias y buenas prácticas, aprendizajes y oportunidades con más de 100 destinos miembros alrededor del mundo, donde recibirán contribuciones de expertos y socios del sector público y privado comprometidos con la promoción del turismo como vía de desarrollo rural.

Así mismo, la OMT identificó el alto potencial de Iza, Boyacá, para convertirse en un ejemplo de destino rural de primera línea. Por ello, le otorgaron la entrada al programa Upgrade, que agrupa a un conjunto de pueblos que, aunque no alcanzaron la puntuación para ser reconocidos como Best Tourism Villages, recibirán asistencia técnica, capacitación y apoyo para mejorar sus prácticas en turismo rural y sostenibilidad.

El secretario General de la OMT, Zurab Pololikashvili, señaló que “el turismo puede ser un motor de inclusividad, empoderamiento de las comunidades locales y de distribución de los beneficios en todas las regiones”.  Además, añadió que “esta iniciativa reconoce a los pueblos que han recurrido al turismo como catalizador de su desarrollo y bienestar”.

Estos son los Tourism Villages by UNWTO 2023

La convocatoria para la 4ª edición tendrá lugar durante los primeros meses de 2024, brindando a otros destinos rurales la oportunidad sumarse a este reconocimiento mundial.