El próximo el 14 de marzo la autodenominada aerolínea de ultra low cost iniciará operaciones en el país con siete rutas nacionales; la primera fase de una apuesta que apunta a convertir a JetSmart en uno de los grandes jugadores del sector aerocomercial.
Un año exacto después de la crisis aérea que dejó al país sin sus dos aerolíneas low cost y con tres millones de pasajeros menos llegó el anuncio que buena parte del sector turístico y muchos viajeros informados estaban esperando: el inicio de operaciones de JetSmart, el próximo 14 de marzo.
La aerolínea, cabe resaltar, está presente en el país desde 2019 con una operación internacional que hoy asciende a siete rutas con destino a Santiago de Chile y Lima, principalmente, desde Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena y Cúcuta.
Sin embargo, en esta nueva etapa la compañía de origen chileno comienza su camino como aerolínea doméstica colombiana con siete rutas iniciales y la proyección de transportar dos millones de pasajeros en un año. Una cifra a la que esperan llegar conforme se vaya activando las 20 rutas restantes ya aprobadas por la Aerocivil.
- Bogotá- Medellín
- Bogotá- Cartagena
- Bogotá- Santa Marta
- Bogotá-Pereira
- Medellín- Cartagena
- Medellín- Santa Marta
- Pereira – Cartagena
“Estamos seguros de que JetSmart tendrá un impacto muy importante y positivo en el país. Colombia había sido pionera en Suramérica del modelo low cost. El año pasado hubo unos cambios importantes en el mercado y por eso ahora el propósito es traer de vuelta el modelo low cost a Colombia”
Estuardo Ortiz, CEO de JetSmart
Así lo afirmó el directivo —un viejo conocido del sector aerocomercial en Colombia— durante la presentación en sociedad de JetSmart, el pasado 24 de enero en el norte de Bogotá. Al evento acudieron representantes de la Aerocivil, la Embajada de Estados Unidos (American Airlines es socio minoritario de JetSmart), ProColombia.
En este contexto dialogamos, en momentos separados, con Estuardo Ortiz, CEO de JetSmart y Víctor Mejía, vicepresidente Comercial, sobre los planes de la aerolínea en el país y la región y el tipo de producto que ofrecen desde aquel 25 de julio de 2017, cuando despegó su primer vuelo desde el aeropuerto de Santiago de Chile.
¿Cuándo se va a desplegar el resto de la operación?
Estuardo Ortiz: La aviación es muy dinámica. Hay que estar analizando en detalle las tendencias y los mercados. Nosotros tenemos un plan de largo plazo de más de 125 aviones, entonces hay tiempo. Lo vamos a ir haciendo paso a paso, las cosas bien hechas. Ahora, en este momento, las que salieron con mejor posibilidad para partir son estas siete rutas, pero no tengo duda de que en el futuro vamos a servir muchas más ciudades y, eventualmente, todas las ciudades de Colombia.
“Le apuntamos siempre a la gente que no está viajando, a las rutas en donde vemos mayor capacidad de estimulación, no a sacarle participación del mercado a los competidores actuales”
El futuro se refiere, por supuesto, a este año. Ortiz señala que inicialmente se asignaron cuatro aeronaves (A320neo completamente nuevos) a Colombia, pero estas y las rutas que sirven aumentarán en 2024: “Vamos a ir viendo cómo reacciona el mercado y, por supuesto, identificando oportunidades de servicios internacionales”.
La visión de JetSmart: 100 millones de pasajeros en la región
Durante su intervención, Ortiz explicó que JetSmart es parte del fondo de inversión norteamericano Indigo Partners, basado en Phoenix (Arizona) que cobija a un portafolio de líneas aéreas ultra low cost dispersas en distintos puntos del mundo: Volaris, en México; Frontier, en Estados Unidos; Linx Air, en Canadá; Wizz Air, en Europa; y Cebu Pacific, en Filipinas.
Entre todo el grupo operan 800 aviones y se han consolidado como uno de los mayores compradores de equipos en el mundo. De hecho, como cliente preferente de Airbus, JetSmart puede acceder a precios más bajos; una de las claves de su modelo de negocio ultra low cost.
“En Suramérica llamaba mucho la atención el hecho de que no hubiera una línea aérea ultra low cost que pudiera realmente llegarle a toda la región y conectar sus ciudades. Esa es la oportunidad que hemos identificado desde el principio a lo largo de estos años”.
Estuardo Ortiz, CEO de JetSmart
“Nuestra visión y propósito sigue siendo el mismo desde nuestra fundación en 2016: cómo podemos llevar el viaje aéreo a 600 millones de personas en la región. Nuestra misión es esa, no ir a sacarle participación a otros competidores”, reiteró.
La cifra meta está clara desde el día uno: conectar 100 millones de personas en la región. “Es ambiciosa, pero vamos camino a lograrlo”, afirmó Ortiz y recordó que en diciembre de 2023 recibieron al pasajero 25 millones y, no menos importante, la aeronave número 32. “Nos convertimos en la aerolínea low cost con la flota más grande en toda la región”, dijo.
¿Qué significa ser una aerolínea ultra low cost?
Estuardo Ortiz: Principalmente, lo que tiene diferente el modelo de ultra low cost son los aviones nuevos. Los aviones nuevos tienen costos más bajos y eso ayuda a tener precios más bajos. Luego la tecnología digital y la simplicidad al momento de vender, permitiéndole al cliente que él decida. Entonces todas las tarifas que vendemos son de punto A a punto B y solo se suma lo que quiere el pasajero.
“Nuestro modelo es vender barato. No es un oportunismo ni una búsqueda para lograr un mayor volumen de ventas. Buscamos vender a precios bajos porque tenemos costos bajos. Todo el modelo está basado en eficiencia y productividad”
Estuardo Ortiz
Ortiz enfatizó en que la propuesta del bajo costo no es un modelo que no se encuentre comprobado en todo el mundo: “Es una realidad que las aerolíneas ultra low cost son las más rentables, valiosas y de más alto crecimiento en todo el planeta”. En el caso de JetSmart, el aprendizaje de las otras aerolíneas de Indigo Partner ha sido clave para crear un modelo adecuado a las necesidades de la región, afirmó Ortiz.
A los aviones nuevos (32 aviones Airbus A320 y A321neo) y los costos favorables del fabricante se suma la convicción por darle al pasajero la opción de escoger. “Todo esto desplegado en nuestro sitio web de forma muy clara, simple y transparente. Lo que queremos es que sea lo más sencillo posible en una industria que se ha dedicado muchas veces a hacerlo lo más complicado posible”, apuntó el CEO.
El último elemento del modelo es buscar, en la medida de lo posible, lo que la compañía ha dado en llamar “rutas Smart”. Ortiz explicó que la aviación latinoamericana se ha desarrollado en gran medida con base en el modelo de hubs de conexiones (Bogotá, Lima, Santiago, Buenos Aires, Sao Paulo, son un ejemplo).
Las “rutas Smart” se plantean fuera de esta lógica, evitando muchos de sus obstáculos operativos, como los desplazamientos innecesarios entre ciudades intermedias. “En Colombia hemos tenido un desarrollo de la conectividad, pero todavía hay mucho para avanzar”, afirmó el directivo.
¿El modelo low cost implica renunciar a los slots con mejor franjas horarias?
Estuardo Ortiz: No, para nada. Vamos a estar trabajando muy cerca de la Aerocivil para tener los slots adecuados. Yo conozco el mercado colombiano y es un mercado que arranca tempranito y así queremos hacerlo también.
¿Están satisfechos con los slots asignados?
Estuardo Ortiz: Los slots para partida los tenemos ya efectivamente. Creo que falta mucho por recorrer todavía, porque, como hablamos hace un momento, tenemos que crecer. Hay muchas ciudades aun por sumar y, por tanto, todavía hay un trabajo que hacer para conseguir más slots en el aeropuerto El Dorado. Y no solo son los slots, sino el aeropuerto en sí mismo: la infraestructura de posiciones de parqueo abordaje y counters.
Quiero aprovechar esta oportunidad para hacer un llamado a trabajar en esto. Un estudio de la IATA, en el que participaron todas las instancias, tanto gubernamentales como del concesionario, nos muestra que el aeropuerto El Dorado puede crecer 45 % y eso solucionaría todos los problemas que tenemos tanto de slots como de infraestructura. Entonces, con un estudio tan específico y con una agenda de turismo a nivel nacional, creo que es importante avanzar rápido en ese punto.
¿Dónde entran las agencias de viajes en un modelo ultra low cost?
Víctor Mejía: Gracias a la tecnología que hemos desarrollado y a nuestra vocación de servir a todo el mercado y reconociendo la realidad de que las agencias de viajes son un jugador muy importante desde el inicio hemos trabajado con ellas. Tenemos varias formas para que las agencias puedan acceder a nuestro inventario y puedan venderlo a sus clientes.
Primero, nuestro sitio web. Tenemos un portal en donde las agencias de viajes pueden darse de alta y administrar los boletos. Segundo, estamos presentes en los GDS; tenemos un acuerdo de distribución con Amadeus.
Y tenemos la posibilidad de que las agencias con la capacidad o interés hagan una conexión directa entre su sistema y el nuestro a través de una API. Es el canal que más favorecemos y el más hemos desarrollado. Ya tenemos varias agencias en Colombia con conectividad API directa a nuestro inventario.
Victor Mejía, vicepresidente Comercial
De otro lado, Mejía afirmó que, más allá del gran anuncio del miércoles, en las próximas semanas el compromiso es empezar a visitar las ciudades en donde operarán y “tener eventos ya más dirigidos no solo a la prensa sino también a la comunidad de agencias de viajes a través de capacitaciones y de información más detallada”.
¿Qué mensaje les da a las agencias de viajes afectadas por la quiebra de dos aerolíneas low cost?
Victor Mejía: Lo primero es decir que estamos 100% conscientes de lo que sucedió y no nos alegra en lo más mínimo. Nada que sea malo para una aerolínea es bueno para la industria. Nunca nos vamos a alegrar porque una aerolínea salga del negocio.
Conscientes de esto, nuestro mensaje es decirles que este es un proyecto que tiene el respaldo financiero de nuestro fondo de inversión Indigo Partners, que son los dueños de JetSmart, así como el respaldo de conocimiento de la industria de un equipo directivo que suma muchas décadas de experiencia en el mundo de la aviación.
Este proyecto lo hemos pensado muy bien, lo hemos planeado muy bien, lo estamos ejecutando paso a paso de la mano con las autoridades. No estamos haciendo locuras de capacidad. A pesar de la tarifa atractiva que lanzamos y del compromiso de dar las tarifas más bajas del mercado, también tenemos el compromiso de que sean sostenibles en el tiempo.
