Erick Garnica, vicepresidente asociado de Ventas Internacionales de Discover The Palm Beaches, resaltó el crecimiento del mercado local, gracias a una mayor conectividad aérea y terrestre. El directivo también resaltó los principales encantos del destino.

¿Cuál es la importancia del mercado colombiano?

-Desde pandemia, hubo un incremento de locales viajando al destino. Eso se atribuye a que la gente buscaba una opción diferente a lo que es Miami y Orlando, aunque sean las puertas de entrada. Adicionalmente, la conectividad ha sido fundamental, tanto de vuelos desde Colombia a Fort Lauderdale, como de Brightline, el tren rápido que une Miami, Fort Lauderdale, Boca Ratón, West Palm Beach, y ahora, Orlando.

Gracias a esto, este mercado representa el número siete para nosotros en temas internacionales. El año pasado recibimos 20.800 colombianos. Si lo comparamos con el 2019, año previo a la pandemia, es un incremento del 17,5 %. Para 2024, esperamos que nos sigan visitando más colombianos.

¿Cómo han logrado este crecimiento?

-Ha sido gracias al trabajo realizado de la mano con Aviareps, nuestro representante en Colombia, durante los últimos 5 años. En este tiempo hemos organizado capacitaciones y hecho grandes esfuerzos de mercadotecnia. En 2024, seguiremos buscando estrategias que permitan que la marca esté visible y trabajando con aliados comerciales, operadoras y agencias, para que se pueda vender el producto hotelero.

¿Por qué The Palm Beaches es una opción distinta?

-Estamos en la costa este, al sureste de Florida, aproximadamente a una hora y media de Miami hacia el norte. Sin embargo, tenemos grandes diferencias con ese destino y tienen que ver con la gran diversidad con la que cuentan las 39 ciudades; cada una de ellas tiene su sello distintivo que la caracteriza, ya sea en oferta de hoteles, atracciones, opciones culinarias, entretenimiento nocturno, actividades culturales y la parte histórica.

Todo nace gracias a la visión de Henry Flagler, que a finales del siglo 19 trajo la red ferroviaria desde el norte de Estados Unidos hacia The Palm Beaches. Es él quien inspira todo el desarrollo turístico del destino gracias al primer hotel, The Breakers, que fue creado hace 125 años. En The Palm Beaches hemos mantenido toda esta esencia histórica.

¿Cuáles son las grandes novedades?

-Continuamente se hacen remodelaciones y nuevas aperturas en hotelería porque queremos recibir más visitantes. Por ejemplo, The Breakers reinvierte cada año 30 millones de dólares en mejoras; en 2023 se enfocaron en la renovación de uno de los edificios: el Flagler Club. Por su parte, el Hilton West Palm Beach hizo una transformación completa, incluyendo sus áreas comunes, la zona de la piscina y sus habitaciones. Igualmente, el Hilton Singer Island se convertirá en Curio y se va a renombrar The Singer.

Hablemos de la oferta de eventos…

-Contamos con varios icónicos a lo largo del año. Uno de ellos es el Cognizant Classic in The Palm Beaches, que antes se llamaba Honda Classic, y que es específicamente de golf. Es muy reconocido y televisado a nivel internacional, inclusive Camilo Villegas participó en su momento. Se realizó la última semana de febrero. Aparte de esto, tenemos la temporada de Polo en Wellington, donde participan más de 70 países y la gente puede venir a ver todo este tema ecuestre, desde febrero hasta abril.

Adicionalmente, tenemos programado el Flavor Palm Beach, el mes culinario del condado, y contamos con actividades culturales al aire libre a lo largo del año.

¿Otros atractivos?

-Recomendamos a los viajeros visitar el Museo de Arte Norton, el Museo de Arte de Boca Ratón, además del Museo Morikami y Jardín Japonés. Además, tememos las compras, un deporte internacional que los latinoamericanos buscan y que podrán hacer en los outlets de Palm Beach y moles tradicionales.

Por último, no podemos olvidar que atesoramos muchos kilómetros de playa. Son 76 kilómetros en la costa este.

¿Cómo acceder a la información del destino?

En www.thepalmbeaches.com pueden encontrar toda la información para la industria del turismo en español. Tenemos una guía turística, fotografías, videos y estamos por lanzar una plataforma de certificación para agencias de viajes.