Con la participación de cerca de mil profesionales de aerolíneas, aeropuertos y destinos de todo el continente y un protagonismo especial de ProColombia y el Aeropuerto El Dorado como anfitriones del evento, se realiza en Bogotá, del 19 al 21 de marzo, la versión 17º de Routes Américas.

Se trata de la segunda ocasión en que el país es sede de este importante foro organizado anualmente para impulsar, entre todos los actores de la cadena aerocomercial y turística, la conectividad aérea regional. En aquella oportunidad, el hotel Hilton Cartagena fue la sede de Routes Americas 2013. Han pasado ya once años y mucho ha avanzado la conectividad aérea internacional de Cartagena, Bogotá y del país desde aquel entonces.

Hoy, con cerca de 50 millones de pasajeros en 2023, Colombia recibe de nuevo la versión regional de los eventos Routes (se realizan eventos en Asia, Europa y África/Medio Oriente, además de Routes World) como uno de los países con mayor tasa de crecimiento de turistas internacionales en el mundo y grandes avances en la deseada descentralización de la conectividad más allá de la capital del país.

Así lo indica la participación de todas las organizaciones responsables de gestionar los once aeropuertos internacionales con los que cuenta Colombia —antes de la pandemia eran ocho— y que por estos días son parte activa de las cerca de 3000 reuniones proyectadas en el foro regional. Con un elemento adicional, que es la clave del éxito: el trabajo en conjunto.  

“Este es uno los pocos encuentros en los que se sientan destinos, aeropuertos y aerolíneas a generar, priorizar y definir nuevas rutas, sillas y frecuencias, para los diferentes destinos (…) es un evento de gran importancia, no solamente para la industria aeronáutica, sino para el turismo en general”, explica Gilberto Salcedo, vicepresidente de Turismo de ProColombia, entidad anfitriona del evento, junto con Opain, la concesionaria del aeropuerto El Dorado.

La participación colombiana se da, de hecho, en un stand conjunto entre las dos organizaciones (una novedad para los eventos Routes) , tematizado con la narrativa “Colombia, el país de la belleza” (Routes Americas es una oportunidad para promocionar el destino) y con espacios para cada uno de los aeropuertos nacionales, incluidos los que no tienen concesión, como el aeropuerto de San Andrés.

Tenemos una estrategia consistente y clara de descentralización del tráfico aéreo. Hoy no hablamos de dos o tres destinos en Colombia sino de seis grandes regiones turísticas. Creo que después de la pandemia esta regionalización cobra mucho más valor en la medida en que el tráfico corporativo se reduce y no vemos que se recupere aun a sus niveles anteriores. El tráfico leisure, por tanto, termina siendo muy relevante en la estrategia.

Gilberto Salcedo, vicepresidente de Turismo de ProColombia

Las expectativas de Routes Americas 2024

¿Qué se espera entonces de este evento en términos de conectividad? Hoy Colombia cuenta con 28 aerolíneas que conectan a once ciudades con 51 urbes de 28 países. Salcedo explica que parte de los éxitos recientes en conectividad internacional se gestaron, precisamente, en eventos pasados de Routes, como el celebrado vuelo de Emirates —cuyas conversaciones vienen desde hace cuatro años—, la ruta estacional de Edelweiss a Zúrich y el vuelo de GOL hacia Buenos Aires y Sao Paulo.

“Aquí hay que acotar las expectativas entre corto, mediano y largo plazo. Claramente hay posibilidades que se vienen trabajando de años atrás y que hoy se vienen a concretar y anunciar, pero también se van sembrando las semillas de lo que viene hacia adelante, para 2025, 2026 e incluso 2027”, afirma Salcedo.

Al respecto, Natali Leal, gerente general de Opain, señala: “Estamos buscando ampliar el mercado de Europa y Norteamérica, pero la verdad es que tenemos programadas más de 40 reuniones con diferentes aerolíneas para evaluar las oportunidades (…) ahora viene la nueva ruta Bogotá – París, operada por Avianca, que se reactiva en junio. Ahí fue fundamental el trabajo de la autoridad aeronáutica en conversación con la autoridad aeronáutica de Francia”.

Con agendas distintas, pero igualmente intensas, participan los concesionarios Airplan, Aerocali, Aeropuertos de Oriente, Opam, entre otros, al igual que las representaciones de destinos como Las Bahamas —Nassau será la sede de Routes Americas 2025—, Barbados, Jamaica, Chicago, PromPerú, Brasil, Ezeiza, Turk & Caicos, Aruba, entre otros destinos internacionales que se vincularon a Routes Américas con stands propios para reforzar sus marcas.

“Pereira se está volviendo un destino turístico muy interesante. Hay un crecimiento importante de pasajeros que vienen a buscar el Eje Cafetero y el aeropuerto Matecaña maneja casi el 80% del tráfico de toda la zona. Estamos buscando conectividad internacional a Nueva York, Miami, Santiago de Chile y Lima; esa es nuestra expectativa”

Jorge Díaz, gerente de Operadora Portuaria Aeropuerto Matecaña (OPAM)

Para Aruba, por ejemplo, la inversión en Routes Americas resulta mínima teniendo en cuenta el retorno que se logra, aseguró Jordan Schlipken, director de ATA en Latinoamérica. El directivo participa en el evento junto a su par para el mercado norteamericano y la delegación de Aruba Airport Authority, con una nutrida agenda de 22 reuniones con diferentes aerolíneas de América y Europa.

La clave, según explica, es actuar en conjunto para conformar un equipo más fuerte y lograr la negociación; “las aerolíneas requieren incentivos del aeropuerto, pero también fondos de mercadeo. De manera que lo trabajamos en conjunto como un plan total”, explica Schlipken.

“Tenemos reuniones con aerolíneas que ya operan rutas en Aruba y con otras con las que estamos sondeando oportunidades. Lo importantes es que hay mucho interés de viajar a Aruba, porque existe la demanda, estamos creciendo en capacidad de alojamiento y el aeropuerto se está expandiendo. Entonces todo está alineado”

Jordan Schlipken, director de ATA en Latinoamérica

La prioridad para Aruba, sin embargo, es Latinoamérica y, particularmente, los preciados mercados del cono sur. “Nos soñamos con rutas como Brasil-Aruba, Argentina-Aruba, Chile-Aruba. Hay mucho por crecer ahí y todo hace parte de nuestra búsqueda, sin olvidar, por supuesto, a los socios con los que trabajamos desde hace muchos años, como Avianca y Copa”, apunta Schlipken.

Aeropuerto El Dorado: “Aun hay espacio para crecer”

Routes Americas 2024 también fue una oportunidad para el aeropuerto El Dorado destacara su rol como principal punto de conexión de Colombia, tanto con las nuevas rutas de Emirates a Dubái vía Miami y Avianca a Paris, como con las múltiples oportunidades que se puedan gestar en el foro. “Tenemos la mayor expectativa de generar la mayor cantidad de nuevas rutas posibles y, por qué no, atraer nuevas aerolíneas”, afirmó Leal.

Para respaldar este crecimiento Leal recordó que desde la concesión Opain existe un proyecto en curso para la construcción de siete nuevas posiciones de parqueo en el aeropuerto El Dorado que proyectan terminarse en el primer trimestre del 2025, así como una renovación de la Terminal 2 (Puente Aéreo) que beneficiará la operación de aerolíneas como Satena, Clic e incluso JetSmart.

“Hoy hay espacio para nuevas conexiones y vuelos. Existen unas horas en las que, tanto nosotros como la autoridad aérea, vemos un espacio. Es entre esas horas específicas, que no son tan copadas, en donde tratamos de optimizar y traer nuevas rutas”, explicó Leal.