Con excepción de la ocupación hotelera, que mejoró en Semana Santa pero no así durante todo el periodo, el primer semestre del 2024 evidenció un crecimiento en los grandes indicadores del sector: salidas de colombianos al exterior, llegadas de extranjeros y tráfico aéreo nacional e internacional.

Culminó el primer cuarto del año y con las cifras ya reveladas es posible hacerse un panorama más o menos claro de cómo se está comportando la industria turística en el país. Los resultados son en gran medida positivos. Los indicadores proporcionados periódicamente por entidades como Migración Colombia y Aerocivil, aunque no discriminan flujos turísticos como tal, permiten afirmar que el turismo en Colombia, por los menos en términos cuantitativos, avanza a un buen ritmo.

Llegadas de extranjeros crecen 10 %

Es el caso, para comenzar, de las llegadas de extranjeros al territorio nacional registradas por Migración Colombia en todos los puntos de ingreso al país: en este primer trimestre ascendieron a 1.181.153, lo que representó un crecimiento del 10 % frente al primer trimestre de 2024, cuando ingresaron al país 1.059.429 extranjeros.

Hubo entonces en Colombia de 121.000 visitantes extranjeros más en este primer trimestre que en el pasado; un crecimiento apenas moderado en el que llama la atención el incremento a doble dígito de varios mercados emisores clave y la caída de tres, dentro del top 10 de nacionalidades con más visitas al país. Los visitantes de Estados Unidos, Ecuador y México crecieron por encima del 20 %, mientras que los Perú y Panamá cayeron -14 % y – 8 % respectivamente. Venezuela aparece nuevamente en este ranking, con una caída de -10 % en lo que se refiere a entradas por puntos de control migratorio.

Se destaca el caso de Costa Rica, que con 49.357 visitantes en el periodo (+ 57 %) se metió en el top 10 y desplazó a los visitantes de Argentina, que salieron del top al pasar de 32.268 visitantes a 30.818 en este primer trimestre (- 4 %) ocupando así el puesto 12. El único mercado europeo en el top 10 es España, en la 10ª posición. En la 11º posición figura Canadá, con 34.566 visitantes; en la 13º República Dominicana con 28.688 y en la 14º Francia, con 27.927 visitantes.

De otro lado, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo reveló su balance de los visitantes internacionales en Colombia durante el periodo en mención (enero-marzo de 2024), en donde incluyen los colombianos residentes en el exterior, cruceristas y visitantes venezolanos con motivo de descanso y esparcimiento. Con esta metodología, Colombia alcanzó 1,6 millones de visitantes, lo que representó un crecimiento de 7,6 % respecto al mismo periodo de 2023, y se constituyó así: 1.062.371 extranjeros (sin sumar ciudadanos venezolanos); 318.740 colombianos residentes en el exterior; 52.100 venezolanos con motivo de descanso y esparcimiento; y 175.059, pasajeros provenientes de cruceros internacionales.

Más colombianos viajan al exterior (+ 13%)

Las salidas de colombianos al exterior también crecieron en el 1º trimestre (+ 13 %) al pasar de 1.188.980 en 2023 a 1.345.698 en 2024. Es decir, en este periodo hubo 156.000 colombianos más viajando al exterior que el año pasado. En el top 10 de países de destinos (véase Tabla 2) sigue liderando Estados Unidos, que con 400.000 viajeros nacionales creció 16 %.

Hubo también un ajuste en las posiciones de arriba que venía cocinándose desde hace unos años: España (+ 26 %) desbancó a México (- 9 %) en la segunda posición. En el periodo analizado hubo 34.000 colombianos más en España y 15.000 colombianos menos en México, en comparación con el 1º trimestre de 2023.

En el top 10, se destacan los crecimientos de Panamá (+ 33 %), Perú (+ 37 %) y, sobre todo, Venezuela (+ 43 %) que, con 28.000 visitantes colombianos en el periodo, desplazó a Brasil del top 10. Ecuador, en cambio, decreció – 8 % al recibir cerca de 5.000 colombianos menos, probablemente por la actual inestabilidad política del país.

Finalmente, se destacan los casos extraordinarios de Aruba (+ 47 %) y Curazao (+ 138 %), destinos turísticos por excelencia para los colombianos. En el periodo en mención, Curazao, con 18.707 visitantes colombianos, superó por primera vez a Aruba, que registró 17.938 visitantes; claro está, todo de acuerdo con las estadísticas de flujos migratorios de Migración Colombia.

Sobre estos resultados, desde Anato destacaron que Estados Unidos, España, Panamá y República Dominicana concentraron el 69% de participación, del total de los colombianos que viajaron hacia el exterior por turismo, eventos y/o negocios. “A medida que más colombianos viajan al extranjero, aumenta el interés y la demanda de servicios turísticos de calidad en Colombia, lo que incentiva a su vez a la mejora de la infraestructura y la oferta de servicios que satisfagan las necesidades de los turistas, algo en lo que han venido trabajando las agencias de viajes, diversificando sus portafolios”, manifestó Paula Cortés Calle, presidente de Anato.

Crece el mercado aéreo doméstico e internacional

Nada del crecimiento anterior sería posible sin un comportamiento positivo del tráfico aéreo nacional e internacional, como en efecto ocurrió en el 1º trimestre. Durante este periodo el servicio de transporte aéreo en Colombia movilizó 13.295.000 pasajeros, lo que representó un incremento del 14,8 % de las personas transportadas por vía aérea en el 1º trimestre de 2023. En números, en 2024 se movilizaron 1.716.000 personas más que en 2023, señala el reporte de la Oficina de Analítica de la Aeronáutica Civil.

En línea con la tendencia dominante en meses anteriores, el gran jalonador de este crecimiento fue el tráfico internacional. Los pasajeros internacionales en Colombia pasaron de 4.146.000 en 2023 a 5.500.000 durante el año en curso, lo que representó un crecimiento del 32,6 %. El tráfico doméstico, por su parte, sigue recuperándose, con un crecimiento de 4,9 % respecto al 1º trimestre de 2023, lo que en números significó 362.000 pasajeros nacionales más en este 2024.

Sobre estas cifras, Cortés Calle manifestó: “Si bien estas cifras son positivas, se debe ser prudente con los resultados, teniendo en cuenta que el año pasado, durante marzo se vivió una coyuntura aérea, que afectó fuertemente el sector. Sin embargo, los esfuerzos del Gobierno Nacional por ampliar el flujo de rutas y frecuencias seguirán siendo un importante elemento para que más colombianos y extranjeros se incentiven a viajar”.