¿Realmente queremos que el turismo sea el motor de desarrollo del país para los próximos años? Con este interrogante inició Paula Cortés Calle, presidente de Anato, su intervención en el 28º Congreso Nacional de Agencias de Viajes.
Con Cartagena de Indias como ciudad sede, el 28° Congreso Nacional de Agencias de Viajes y Turismo alcanzó la cifra de 800 participantes, reuniendo a agencias de viaje mayoristas y minoristas, aerolíneas, turoperadores, representantes de cruceros, líderes gremiales y autoridades gubernamentales en torno al lema “Transformación turística, mirando al futuro”.
El presente y, sobre todo, el futuro del turismo en Colombia fueron los ejes centrales de los dos días del evento a través de disertaciones políticas sobre las necesidades del sector, la presentación de iniciativas para fortalecer el destino turístico por excelencia de Colombia, espacios de relacionamiento profesional y una completa y bien equilibrada agenda académica, que presentó temas como la biodiversidad y ecoturismo, la búsqueda de diferenciales, la inteligencia artificial, las habilidades blandas y perspectivas económicas.
El punto de partida de toda la agenda de actividades fue el acto de inauguración del jueves, que se llevó los reflectores por varias situaciones, en cierto modo, novedosas. Primero, el debut del ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Carlos Reyes, en un evento gremial del turismo; segundo, la inédita presencia del nuevo ministro del Interior, Juan Fernando Cristo; y tercero, el regreso del Congreso, después de varios años, a Cartagena, Bolívar; dos destinos que este año estrenan mandatarios bastante proactivos en materia de turismo.
La pregunta de Anato
Sí, el turismo en Colombia tiene una batería de cifras positivas bien conocidas: crece el turismo internacional, las divisas por turismo y la conectividad aérea, pero es preciso ir más allá. Y este fue el enfoque del gremio en este Congreso. No en vano, la intervención de Paula Cortés, presidente de Anato, comenzó con una pregunta aparentemente sencilla, pero con amplio trasfondo: ¿realmente queremos que el turismo sea el motor de desarrollo del país en los próximos años?
Según manifestó Cortés Calle, el turismo ha presentado inconvenientes estructurales que impiden que alcance todo el potencial. “Uno de ellos, es la falta de incentivos al turismo interno. Según la Encuesta de Gasto Interno del DANE, sólo el 8% de los residentes en el país realizaron turismo interno durante el 2023, ¡Los colombianos necesitan viajar por su país! Sin embargo, este objetivo se dificulta ante una falta de competitividad que ha hecho que gran parte del país sea de difícil y costoso acceso”, dijo.
Esta situación se agrava aún más ante retador panorama económico del país, puesto que con corte a mayo la producción industrial y las exportaciones han sufrido reducciones del 2,4 % y 2,5 %. Las agencias de viajes, por su parte, han tenido una caída del 11 % en la contribución parafiscal durante el primer semestre de 2024.
Ante el panorama, la generación de incentivos para el turista nacional —como la reducción del IVA a servicios hoteleros y turísticos y tiquetes aéreos— revelan cada vez más su conveniencia y, si se quiere, urgencia. La presidenta también pidió, como es ya costumbre para todos los gremios desde hace varios años, un mayor fortalecimiento de los requisitos para obtener el RNT.
De otro lado, el gremio pareció pedir una disposición más estratégica de los recursos para la infraestructura turística y una labor articulada de planeación con el sector privado. “No podemos actuar de manera separada. Por esto es indispensable que trabajemos en la construcción de un diagnóstico nacional para la priorización en diferentes regiones del país”, apuntó la presidente.
Hablando en el mismo idioma tributario del ministro Reyes, el gremio pidió y ampliar la cobertura del programa de Zona Económica y Social Especial (ZESE) para que las empresas tengan la solvencia económica mediante la exención del impuesto de renta los primeros años y el descuento del 50% durante los años siguientes; la implementación de políticas de sustitución de pasivos y el acceso a créditos con tasas preferenciales y coberturas de garantía del 90 % con el FNG; y estudiar un mecanismo para incluir a las agencias de viajes en la reglamentación de los Certificados de Reembolso Tributario, como incentivos a las exportaciones.
Finalmente, Cortés Calle abordó otro punto clave e indispensable: la disponibilidad de cifras sectoriales oportunas. La líder gremial pidió una mayor periodicidad de la Cuenta Satélite de Turismo y la disponibilidad de recursos financieros y operativos para la realización de la Encuesta de Gasto Interno en Turismo, la Encuesta de Visitantes Internacionales y la Encuesta Mensual de Agencias de Viajes.
Reconocimiento a Alonso Monsalve
Alonso Monsalve fue reconocido con la Medalla al Mérito de Anato en agradecimiento a sus más de 45 años de trayectoria dedicado al fomento del desarrollo del turismo en Colombia y sus invaluables aportes al sector. Durante la entrega de este reconocimiento, la presidente de Anato destacó su liderazgo, profesionalismo y su vocación hacia la enseñanza.
Las disertaciones del Gobierno
La inédita presencia del ministro del Interior, Juan Fernando Cristo, en el Congreso de Anato, no fue gratuita en tiempos de polarización política. Cristo acudió al evento para dar un mensaje de tranquilidad a un empresariado turístico que manifiesta abiertamente su incertidumbre sobre el devenir del país en materia política y económica. En su intervención, el nuevo ministro ratificó el intento del Gobierno por reconstruir un acuerdo nacional más allá de las visiones políticas y la necesidad de bajarle el tono a la confrontación y agresión en el debate público.
Sobre la agenda legislativa, el nuevo ministro de la política dio un espaldarazo al proyecto de ley de llamamiento en garantía, que busca que las agencias de viajes no vuelvan a ser afectadas injustamente por la debacle de las aerolíneas. “No vamos a presentar ningún proyecto de ley que no sea previamente socializado, concertado, con las bancadas y los gremios. Estamos en ese proceso de definir la agenda”, dijo el ministro y agregó que la reforma laboral que avanza en la Cámara de Representantes ya viene con un proceso de concertación.
A su turno, el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Carlos Reyes, hizo un llamado a hacer propuestas nacionales que unifiquen al país. El funcionario no se refirió a ninguno de los puntos expuestos por la presidenta de Anato, pero ratificó que el papel de la entidad es trabajar junto a la industria privada y reiteró que es necesario fortalecer la promoción internacional del país. “No le hemos dado a Colombia como destino turístico la promoción internacional que se merece. Nuestro país merece un flujo de turistas incluso mayor”, aseguró.
Cartagena y Bolívar apuestan por el turismo
Desde su llegada al cargo, el alcalde de Cartagena de Indias, Dumek Turbay, ha sido bastante enfático en sus prioridades para el destino y en los balances de lo que ocurría previamente en la ciudad. “Cartagena en los últimos años estuvo en contravía. No hicimos el trabajo como tenía que ser. Hoy, nuestro propósito es que Cartagena recupere el brillo; Cartagena tiene que convertirse en una super ciudad y en esa tarea estamos: poner a la ciudad en el nivel que las agencias de viajes necesitan”, dijo.
Turbay destacó la iniciativa más relevante de su gestión: la creación de la Secretaría de Turismo, que, según dijo, se convertirá en la más poderosa del distrito. Asimismo, presentó sobre las iniciativas que están construyendo en la ciudad: transporte acuático movido por energías limpias, la construcción del Malecón del mar, un app de precios sugeridos junto a MinTIC y la expectativa de que el Gobierno Nacional apruebe la renovación del aeropuerto.
Por su parte, el gobernador de Bolívar, Yamil Arana, envió un mensaje contundente de la apuesta del departamento por el turismo con una relación de iniciativas muy concretas en la capital y en todo el departamento. “Es hora de mirar más allá de los límites”, afirmó, en referencia a un proyecto que busca convertir en sitio de interés turístico a tres barrios populares de la ciudad —La Quinta, La María y La Esperanza—, inspirado en el caso de la Comuna 13 de Medellín.
Pero la agenda más apremiante parece estar relacionada con los municipios bolivarenses que visitará el esperado crucero internacional por el río Magdalena. Arana se refirió a proyectos de recuperación de vías y centro gastronómico en San Basilio del Palenque; y adecuación de espacios y fortalecimiento de servicios en Magangué y Calamar.
Los alcaldes hablaron de turismo
En el 2° día del encuentro se realizó un conversatorio de alcaldes con la participación de Alejandro Éder Garcés, de Santiago de Cali; Dumek Turbay Paz, de Cartagena; Federico Gutiérrez, de Medellín, y Jorge Eduardo Rojas, de Manizales. Los funcionarios expresaron su visión del turismo, los retos de cada destino y las iniciativas que están desarrollando para potenciar al sector.
Nuevas formas de negocio en la industria aérea
Uno de los momentos más esperados del encuentro fue el panel de aerolíneas en el que participaron Manuel Ambriz, Chief Commercial Officer de Avianca; Felipe Gutiérrez, director ejecutivo de Clic; Mario García, Country Manager Colombia de JetSmart; Santiago Álvarez, director ejecutivo de Latam, y Scott Lantz, Country Manager de Emirates.
La implementación del NDC, las nuevas exigencias del mercado y la importancia de las agencias de viajes fueron los ejes centrales de la discusión entre este grupo tan diverso de operadores aéreos. En este espacio Avianca aprovechó para resaltar su proceso de transformación para lograr ser más costo-eficientes y flexibles. “El cliente decide, no las aerolíneas. Las aerolíneas tendremos que acomodarnos a las exigencias del mercado y si volvemos a ver un ciclo en el que la gente quiera un servicio más premium, nos tendremos que adaptar a eso”, aseguró.
Por su parte, el Country Manager para Colombia de JetSmart resaltó que hay un espacio en el mercado para motivar los viajes en avión y esta es, precisamente, la apuesta de JetSmart. Hoy, la aerolínea ofrece 15 rutas domésticas y siete internacionales y destaca que el 40 % de las transacciones son realizadas con agencias de viajes, un canal de ventas que quieren alimentar y sostener en el tiempo.
La necesidad de dar acceso a los productos con múltiples conexiones y que responda a la personalización que busca al viajero fue el centro de la intervención de Santiago Álvarez. El directivo destacó que Latam Airlines inició el camino del NDC para brindar múltiples opciones de cómo conectarse y ratificó que la aerolínea tendrá su contenido disponible en los GDS para estar al alcance de las agencias. Asimismo, explicó que la desagregación de la oferta responde a la necesidad de personalización del viajero; sin embargo, la visión de Latam es ser una aerolínea full service con una experiencia al viajero que empieza desde antes del vuelo.
El director ejecutivo de Clic aprovechó su intervención para resaltar que el mayor reto de la infraestructura aeroportuaria del país es extender los horarios de operación para que los aviones puedan ampliar sus horarios de operación y, así, mejorar el acceso de los colombianos a los destinos. “Nuestros aliados más importantes son las agencias de viajes, que representan el 60 % de nuestras ventas. El año pasado logramos nuestro índice de rentabilidad más alto, al mismo tiempo que aumentamos su participación de ventas”, añadió
El rol de las agencias también fue destacado por Scott Lantz, quien aseguró que son vítales para transmitir la experiencia y la propuesta de valor de Emirates. El directivo aprovechó el espacio para hacer dos anuncios: primero, el lanzamiento de una tarifa especial en su vuelo Bogotá- Miami-Dubái para agencias de viajes, vigente hasta el 3 de diciembre; segundo, dar a conocer un cambio en la configuración del avión que operará la ruta a partir de febrero de 2025, que pasará a incorporar su clase Premium.
La agenda académica cumplió las expectativas
La biodiversidad del país y la necesidad de construir modelos flexibles de ecoturismo fue el eje central de la presentación de Parques Nacionales Naturales a cargo de su director general, Luisz Olmedo, que dio inicio a las conferencias del congreso.
La agenda académica continuó abordando la necesidad de aprovechar la tecnología, sin olvidar lo importante que es el factor humano como verdadero valor diferencial para una empresa. También se presentaron aspectos en los que se puede aprovechar la inteligencia artificial generativa, pero entendiendo que no hay tecnología que realmente identifique lo que el cliente quiere y que es necesario personalizarla a la medida del cliente. Asimismo, las habilidades blandas, especialmente en la nueva era digital, se pusieron en el centro en la agenda como elementos de persuasión y liderazgo claves para las ventas, pero también para una óptima operación de la empresa.
