La ministra de Turismo de Panamá, Gloria de León Zubieta, encabezó la robusta delegación panameña en la pasada Vitrina Turística con un propósito claro: retomar acciones con su segundo mercado emisor y las agencias de viajes son la clave.
No es extraño entonces que el stand de Panamá haya sido uno de los más grandes en la pasada edición de la feria, con una delegación de 49 empresas, entre hoteles y turoperadores. Panamá, de hecho, siempre ha tenido una presencia destacada en la Vitrina, pero este año llegó renovada, con un nueva ministra y nuevo gobierno que asumió apenas hace ocho meses, en julio de 2024.
“La Vitrina de Anato para nosotros es una de las ferias más importantes. Aquí vamos a estar por el resto de la eternidad; no hay manera de que dejemos de visitar Anato. Colombia es nuestro segundo mercado emisor. A los colombianos les encanta Panamá y a nosotros nos encanta Colombia, pero alguna razón nosotros dejamos de hablarle al mercado colombiano. Ahora nuestra estrategia será otra”.
Las palabras son de la nueva ministra, Gloria de León Zubieta. Y es que, según las estadísticas del gobierno panameño, al cierre de 2024 el vecino país recibió 309.277 visitantes colombianos, una cifra que dista de lo que ocurría en años pasados. Así, la estrategia hoy es “volver a hablarle” a su segundo mercado emisor.
Y todo está servido para ello. La conectividad aérea, como ocurre en muy pocos mercados, es un asunto solucionado. Hoy hay ocho ciudades conectadas con Ciudad de Panamá gracias a Copa Airlines, a lo que se suma, por supuesto, la operación de otras aerolíneas. El vecino país, a su vez, es un paraíso natural, con playas en los dos océanos, hoteles de todos los presupuestos, actividades de aventura y una ciudad moderna y atractiva, entre otras cosas, por su ‘shopping’.
La clave, entonces, son las agencias de viajes o, para ser más exacto, la creación de producto turístico de cara a las agencias de viajes. Así lo explica la ministra: “Si lanzamos una campaña, es posible que muchos viajeros no se identifiquen y vamos a estar tirando perdigones a todos lados a ver a quien pescamos. Pero, si vamos directamente al turoperador y a la agencia de viajes, cuando llegue un pasajero buscando playa o shopping, el turoperador le va a decir ‘tu destino es Panamá’”.
La Vitrina Turística fue clave en ese sentido. La Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) —de León Zubieta es administradora de la ATP dentro de su país y ministra por fuera de Panamá— opera como el engranaje que facilita esta estrategia. El foco será apoyar a los empresarios panameños y colombianos para crear un producto que responda a varios tipos de viajeros.
“A cada agencia y turoperador le estamos contando una historia para sus clientes ¿cuesta más dinero y más inversión? Sí, es un poco más. Pero creo que en el momento en el que estamos hoy, buscando posicionar a Panamá en un mercado muy competitivo, tenemos que ser agresivos y suficientemente atractivos para que nos escojan como destino para ir a vacacionar”, aseguró la titular de la ATP.
Por otra parte, no se pueden dejar de lado los millones de pasajeros que diariamente transitan por el Aeropuerto Internacional de Tocumen; una masa crítica de viajeros a los que el sector turístico de Panamá busca atraer con estrategias como ‘Stop Over’ de la mano de Copa Airlines, “una estrategia importantísima” a la que seguirán apostando, afirma la ministra.
Incentivos para el MICE
El turismo de reuniones o MICE tampoco se puede dejar de lado. En Panamá existe la infraestructura, los hoteles, la conectividad y, como no, los incentivos. “Si tu evento ocupa más de 2000 cuartos noches de hotel —por ejemplo, un evento de 500 personas durante cuatro días— te damos el espacio de la convención totalmente gratis”, revela la ministra.
El incentivo aplica para los tres centros de convenciones públicos del país, pero según comenta de León Zubieta, si el organizador, por alguna u otra razón, prefiere algunos de los espacios de convenciones de los hoteles “eso se conversa, porque al final, los asistentes a congresos dejan un ingreso al país bastante interesante”.
¿Cuántos turistas recibe Panamá?
Las estadísticas de la ATP clasifican a los viajeros en Panamá en dos categorías: visitantes y turistas. Los turistas —aquellos que pernoctan— en 2024 fueron 2.110.624 (+12,6 %), mientras que los visitantes —turistas, cruceristas, excursionistas, tránsito— ascendieron a 2.775.405 (+10,6 %). Los principales mercados emisores son Estados Unidos (448.360 visitantes); Colombia (309.277); Ecuador (106.977); y Brasil (74.777).
