En mayo de 2025 se registró la mayor acumulación de algas marrones desde que existen registros: 38 millones de toneladas métricas invadieron playas desde Puerto Rico hasta Guyana. El fenómeno plantea serios desafíos para el turismo, la salud pública y el ecosistema costero.
El Caribe atraviesa un momento crítico con una acumulación sin precedentes de sargazo en sus costas. Según un nuevo informe del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida, en mayo de 2025 se registraron 38 millones de toneladas métricas de esta alga flotante en el mar Caribe, el Atlántico occidental y oriental y el Golfo de México. Se trata del mayor volumen observado desde que comenzaron los monitoreos científicos del llamado “Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico” en 2011.
“Se espera que en mayo más sargazo sea transportado al oeste del mar Caribe y luego al golfo de México hacia Yucatán. Seguirán produciéndose inundaciones de sargazo en la mayoría de las naciones e islas del Caribe, así como a lo largo de la costa sureste de Florida”, se lee en el reporte.
El récord anterior, registrado en junio de 2022, era de 22 millones de toneladas. Esta nueva marca, que representa un incremento de más del 70 %, preocupa tanto a las autoridades locales como a la comunidad científica, que aún no logra identificar con certeza las causas detrás del fenómeno.
En el Caribe Mexicano, el secretario de Medio Ambiente de Quintana Roo, Óscar Rébora informó que ya se recolectaron más de 20.000 toneladas de sargazo en el arranque de la temporada turística de verano, mientras que la Secretaría de Medio Ambiente y Cambio Climático de Playa del Carmen anunció que en lo que va del año se han recolectado alrededor de 8.000 toneladas del alga. Las proyecciones indican que la peor etapa apenas está iniciando, pues se espera un incremento superior al 40 %, según datos de la Red de Monitoreo de Sargazo.
Del mar a la costa, los impactos son múltiples
Mientras que en mar abierto el sargazo puede formar parte de un ecosistema saludable, sirviendo de hábitat para camarones, peces y tortugas, su presencia masiva en zonas costeras representa una amenaza ambiental y económica. Las algas bloquean la luz solar esencial para los arrecifes de coral, y su acumulación en playas trae consigo la muerte de numerosas especies atrapadas, evita la anidación de las tortugas y sofoca los corales y pastos matinos al hundirse. Además, genera malos olores y emite gases como el sulfuro de hidrógeno, que puede afectar la salud respiratoria de los habitantes cercanos.
En algunos casos extremos, como en Martinica, una escuela debió cerrar temporalmente la semana pasada debido a la toxicidad del ambiente. En la isla binacional de St. Maarten, los equipos de emergencia debieron intervenir con retroexcavadoras ante las quejas por los intensos olores similares al amoníaco.
El turismo, pilar económico de muchas islas caribeñas, es uno de los sectores más afectados. “El sargazo no está afectando cada centímetro del Caribe, pero sí representa un desafío constante”, declaró la semana pasada Frank Comito, asesor especial de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe.
Algunos destinos, como Punta Cana, en República Dominicana, han invertido en barreras flotantes para evitar que las algas lleguen a las costas. Otros, como el Caribe francés, están desarrollando soluciones más ambiciosas, como barcazas y barcos recolectores capaces de recoger varias toneladas por día. Sin embargo, estas opciones son costosas y sus efectos son limitados por el momento.
En México, la Secretaría de Marina, a través de la Coordinadora de la Estrategia para la Atención al Sargazo (CEASS), desplegó 13 unidades marítimas, encargadas de recolectar el sargazo en mar abierto y en aguas someras antes de que alcance las playas. También se establecieron barreras de contención, con un total de 7.545 metros distribuidos de manera estratégica en varias costas. Además, en coordinación con autoridades municipales, se han efectuado labores constantes de limpieza en frentes de playa y costeros.
No obstante, en muchos casos, la limpieza de las playas recae en los hoteles, que han comenzado a ofrecer compensaciones a sus huéspedes, como traslados gratuitos a playas libres de sargazo o incluso reembolsos parciales.
Temporada alta, también para las algas
El sargazo suele aumentar su presencia a finales de la primavera del hemisferio norte. Alcanzar su punto máximo en verano y disminuir hacia fines del otoño. Pero el récord de mayo 2025 podría ser apenas un anticipo, ya que los expertos esperan que la acumulación continúe aumentando durante junio.
No obstante, realizar predicciones es más complejo: la presencia del sargazo se trata de un fenómeno muy variable, influenciado por los cambios climatológicos, las corrientes marinas, las temporadas de tormenta y otros factores. En ese sentido, el llamado de las agencias de viajes es a la cautela y a evitar la alarma, recordando que julio y agosto suelen ser más calmados y limpios.
En cualquier escenario, las autoridades de distintos países caribeños analizan medidas de largo plazo, tanto para mitigar los efectos en el turismo como para proteger la biodiversidad costera.
El reto del sargazo es complejo y multifactorial. Para los científicos, la clave está en intensificar la investigación para entender los procesos que alimentan el crecimiento de estas masas de algas. Para los gobiernos y el sector turístico, la urgencia está en diseñar estrategias de contención, que no pongan en riesgo la salud humana ni la fauna local.
