En días pasados, Paula Cortés Calle, presidente de Anato; Carlos Londoño, fundador de On Vacation; y Diana Gedeón, de Gema Tours, participaron en un conversatorio con la candidata a la Presidencia de la República, Paloma Valencia.
La campaña por la Presidencia de la República arrancó en forma hace ya algunos meses y no han sido pocos los giros y hechos políticos que se han presentado al mirar en retrospectiva el camino recorrido. El turismo, como usual, había estado por fuera de la conversación más allá de una simple y esporádica mención. La excepción había sido el Congreso Nacional de Agencias de Viajes 2025 celebrado a finales de agosto en Medellín; escenario que reunió a varios precandidatos a hablar de turismo; muchos de ellos hoy todavía en carrera.
Desde esa ocasión —en la que realmente poco se habló de turismo— no se había hecho público un evento electoral en torno al sector. Eso cambió el pasado domingo 8 de febrero cuando la candidata presidencial Paloma Valencia lideró un conversatorio en compañía de Paula Cortés Calle, presidente de Anato; Carlos Londoño, fundador de On Vacation; y Diana Gedeón, de Gema Tours, con el expresidente Álvaro Uribe Vélez como moderador.
En realidad, se trató de un encuentro virtual que tuvo como base a Sopetrán (Antioquia). Desde ese municipio del Occidente antioqueño —parte de una ruta turística de la que también hacen parte Santa Fe de Antioquia, San Jerónimo, entre otros municipios— el expresidente Uribe condujo el conversatorio y preguntó por aspectos como el impacto de la seguridad en la llegada de turistas y la navegación por el río Magdalena, además de enaltecer la labor de Londoño por acercar destinos turísticos a un espectro más amplio de la población.
La seguridad como eje habilitador del turismo fue el punto de partida de la conversación. “Hay que entender que la puerta de entrada del turismo es la seguridad; un país que empieza a vivir nuevamente problemas de seguridad es un país en donde el turismo empieza a decaer, porque a la gente le da miedo llegar a sitios en donde puede perder su vida o porque empezamos a tener un turismo enfocado en actividades que no son las que quisiéramos para nuestra Colombia”, afirmó la candidata Valencia.
Posteriormente, Valencia entró en materia y dio muestras de que no es ajena a los nuevas narrativas del turismo en torno a las experiencias, ni a los conceptos básicos de diseño de producto: los turistas ya no quieren estar todo el día en una playa, buscan experiencias culturales, gastronómicas, buscan tener contacto con lo local, dijo, y se refirió a la posibilidad de que los campesinos puedan recibir a los turistas en sus casas y obtener así ingresos adicionales; “es una de las cosas importantes que tenemos que jalonar”, dijo.
“Uno de los temas que hemos propuesto en nuestra campaña es que la Cancillería se convierta en un ministerio de comercio exterior que venda los productos colombianos y, entre estos productos, los destinos de Colombia. Esto va a implicar que hagamos un trabajo con los municipios para ir construyendo las experiencias”, apuntó la candidata.
Otra propuesta mencionada por Valencia tiene que ver con el tema tributario. “Vamos a considerar incentivos para el sector turístico que habrá que evaluar de acuerdo las rebajas de impuestos que planteamos. Hemos dicho que vamos a quitar los impuestos al patrimonio y a bajar sustancialmente el impuesto de renta para beneficiar a la industria colombiana y que puedan pagarles bien a los trabajadores. Y ahí miraremos cómo podemos incluir mejores beneficios para el sector turístico”, afirmó Valencia.
“No necesitamos estar cambiando de imagen cada cuatro años”: Paula Cortés
En su intervención, Paula Cortés destacó que el turismo es una realidad económica en Colombia con cerca de 11 mil millones de dólares en divisas, pero acechado por desafíos enormes como los ‘travel warnings’ que pululan por estos días. “Si no llegamos realmente a buscar la paz y la seguridad en el país, lo primero que van a seguir saliendo son los ‘travel warnings’”, apuntó Cortés Calle en un momento de la charla.
“Queremos que la persona que llegue a la Presidencia tenga el turismo como el eje que es en materia económica, que irrigue a todas las regiones del país; que realmente sea una política de Estado. No necesitamos estar cambiando cada cuatro años de imagen ni de política; necesitamos que sea una política pública a largo plazo”
Paula Cortés Calle, presidente de Anato.
Y agregó: “Ya hoy tenemos siete millones de visitantes no residentes y cierta consolidación, pero tenemos grandes desafíos con la informalidad, con la seguridad, con los ‘travel warnings’ que nos ponen los diferentes países por nuestra situación interna. Y eso tenemos que solucionarlo si realmente queremos que el turismo siga siendo una potencia en materia económica”.
“Las oportunidades son miles”: Carlos Londoño
En sus intervenciones, el empresario Carlos Londoño dio muestras de un gran conocimiento de la geografía nacional y se refirió a las oportunidades turísticas que tienen regiones como Antioquia, Tolima y el Pacífico, ligadas a grandes proyectos de infraestructura que faciliten, entre otros aspectos, las condiciones de acceso.
“Lo que se está logrando con Nuquí y el Chocó es maravilloso. En estos momentos estoy en el Pacífico costarricense con dos millones de gringos aprendiendo de experiencias. Y veo la riqueza de la costa Pacífica colombiana, que es absolutamente subexplotada en materia turística, y que podemos hacerlo en una armonía ambiental maravillosa, pero nos falta seguridad y un poquito de infraestructura. El aeropuerto de Nuquí hay que volverlo accesible a aviones A320 y 737”, apuntó Londoño.
