A pocos meses de terminar el gobierno, hablamos con el mayor general Óscar Zuluaga, presidente de Satena, sobre la inédita expansión de la aerolínea colombiana, que ya se perfila como uno de los grandes logros en la actual administración en materia de viajes y turismo.
¿Cuál es el balance desde que usted asumió la Presidencia de la aerolínea a finales del 2022?
Óscar Zuluaga: Lo primero es decir que cuando llegamos a la Presidencia iniciamos un trabajo claro y puntual en una estrategia de conectividad. Montamos el plan de expansión 2022-2030 que tiene la expectativa de generar una cobertura del 100% en las regiones más apartadas del país. Esto conlleva la adquisición de aeronaves de 19 sillas, el incremento de flota mediana tipo ATR 42-72 y el reemplazo de los aviones Embraer 145. Este plan de expansión se ha venido ejecutando en unas fases claras que nos han permitido iniciar una conectividad sostenida y robusta.
Se adquirieron ocho aviones Twin Otter, de los cuales ya recibimos tres. En las próximas semanas estamos pendientes de recibir otras dos y en los siguientes meses llegarán las tres restantes. De la flota ATR esperamos en un corto tiempo —hablamos de dos meses aproximadamente— recibir dos aviones más y en segundo semestre recibir otros dos para completar una flota de 18 aeronaves ATR.
En lo que tiene que ver con la apertura de rutas, iniciamos una conectividad generalizada a nivel nacional a través de fletamento de aeronaves de 19 sillas. A finales del 2024 declaramos a la Costa Pacífica conectada 100 % con las capitales o sus centros económicos naturales. Es así como hoy los departamentos del Chocó, Cauca, Valle del Cauca y Nariño tienen hoy conectividad punto a punto entre municipios, sin necesidad de salir del departamento.
Los planes en la Amazonía y Orinoquía…
O.Z.: De igual manera, venimos trabajando en la parte sur del país, en la zona amazónica, para generar conexiones importantes. Es el caso de lo que nosotros llamamos la ruta de la selva, en la que pasamos de una frecuencia cada 15 días a una frecuencia semanal y ahora tenemos dos frecuencias semanales, es decir, ocho en el mes. Ahí conectamos Villavicencio, San José del Guaviare, La Chorrera y Araracuara con Leticia; y Leticia con Tarapacá y La Pedrera. El proyecto corto, con la llegada de las aeronaves de 19 sillas, es conectar La Pedrera y Tarapacá con Pacoa; y Pacoa y Taraira con Mitú, de tal manera que podamos ir subiendo por toda la zona de frontera generando esa conectividad. La intención es conectar Mitú con Puerto Inírida y con Puerto Carreño, y a Puerto Carreño con Arauca, dejando así la periferia del país conectada y generando las condiciones de una dinámica comercial que es natural en esta región y que hoy se da de manera fluvial. Esta es una apuesta muy importante que se viene este año.
Satena profundiza su presencia en el Caribe…
O.Z.: Históricamente, Satena no ha tenido una presencia permanente en la costa Caribe, pero a finales del año pasado empezamos a generar una oportunidad de conectividad a través de un hub en Barranquilla, incluida la ruta Barranquilla-Riohacha, que marcó un hito trascendental para la conectividad del Caribe y para la aerolínea, que nunca había operado comercialmente en La Guajira.
¿Por qué decidieron abrir este hub en el Caribe?
O.Z.: Nuestro plan estratégico contempla generar conectividad de los cuatro puntos cardinales del país. Empezamos contra las manecillas del reloj, en la región Pacífica, para pasar luego a la Amazonía, Orinoquia y posteriormente llegar a la Costa Atlántica. Teniendo en cuenta que se presentaron algunas condiciones específicas que nos impidieron avanzar en ese sentido, pasamos de la Costa Pacífica a la Amazonía y de ahí saltamos al Caribe. Este año esperamos cerrar con la región de la Orinoquía.
“Hemos venido con un incremento importante de pasajeros. En 2023 cerramos con 1.012.000 pasajeros; en 2024 con 1.200.080; en 2025 con 1.470.000 pasajeros y este año esperamos cerrar con alrededor de 1.800.000 pasajeros”
Apuesta por una conectividad interfronteriza…
O.Z.: Nuestro plan de expansión está enmarcado en tres fases: primero, incremento de aeronaves; segundo, generación de conectividad en la periferia del país con sus capitales o centros naturales; y, en tercer lugar, la generación de una conectividad interfronteriza.
En las regiones de frontera existen siempre poblaciones que tienen conexiones naturales entre países, ya sea Colombia-Venezuela, Colombia-Brasil, Colombia-Ecuador o Colombia-Centroamérica. Lo que estamos buscando es generar una conectividad aérea ente estas poblaciones y habilitar así un desarrollo comercial. No se necesita una demanda de vuelos permanentes o muchas frecuencias, sino que se sepa que cada dos o tres días hay un vuelo que conecta a esos dos puntos interfronterizos. En este momento estamos trabajando con Costa Rica para conectar a San Andrés con San José; con Ecuador, para conectar a Ipiales con Esmeraldas o Quito, etc. Ese es un aspecto que está trazado en nuestro plan 2022-2030, y que, por supuesto, requiere diferentes coordinaciones, avances y situaciones específicas y que, en el momento en que se den, nosotros estaremos listos.
A finales del 2024 se habló de una proyección de 230 rutas ¿se mantiene esa meta?
O.Z.: En 2024 cerramos con 156 rutas; en 2025 cerramos con 172 rutas, si no me falla la memoria; y en el segundo semestre de este año se viene una apertura importante de rutas que nos va a permitir, efectivamente, llegar a las 230.
Al inicio de esta entrevista usted habló de “conectividad sostenida”. En ese sentido ¿cuáles son los retos de mantener operativas las rutas, dadas las distinta situaciones que se presentan en los aeropuertos y aeródromos del país?
O.Z.: Lo primero, es decir —y así lo hemos sostenido en todos los escenarios— que de la misma forma en que se abre una ruta, se cierra ¿Y por qué? Sencillamente, porque nosotros podemos hacer todos los análisis —sociodemográficos, de seguridad, de infraestructura, etc.— pero si después de dos o tres meses la ruta no despega, tenemos que suspenderla. ¿Y la suspendemos por qué? Porque la intención de generar esta conectividad y oportunidades de desarrollo en las diferentes regiones debe ir acompañadas de todo tipo de actuaciones. Hablamos de la parte local: comunidades, alcaldías, gobernaciones, gremios. Si todos no trabajan en conjunto para la sostenibilidad de la ruta, nosotros no estamos en condiciones de mantenerla a pérdida. En estos casos, nos salimos y esperamos a que las condiciones cambien para hacer el intento más adelante.
Dicho esto, lo trascendental es que de las 172 rutas con las que cerramos 2025, se habían abierto 185. O sea, el porcentaje de rutas que se abren y se vuelven a cerrar es mínimo, porque la necesidad que cubren estas aeronaves de 19 sillas es muy grande; los usuarios encuentran una gran facilidad de desplazamiento, segura, rentable, para aprovechar lo más valioso que es el tiempo.
Sucede con más frecuencia lo contrario: inicia una aeronave de 19 sillas y rápidamente se requiere más capacidad…
O.Z.: Sí, esa es unadinámica que se presenta. Iniciamos procesos con aeronaves de 19 sillas, pero son muchas las rutas que ya han pasado a 42 sillas. Por ejemplo, Medellín-Mompox, Medellín-Paipa, Cali-Condoto, entre muchas otras.
Ahí entra a jugar de manera importante el turismo ¿Qué representa este flujo para Satena?
O.Z.: Es un factor trascendental. Hay que decirlo claramente, de la mano del desarrollo de la región viene el turismo. El hecho de poner una ruta de un punto “A” a un punto “B” genera unos beneficios sociales para la región, pero rápidamente empieza a dinamizar también el turismo. Y en el sentido contrario. Por ejemplo, nosotros empezamos la ruta Bogotá-La Macarena de manera temporal para aprovechar el turismo en Caño Cristales y sus alrededores, pero hoy en día es una ruta permanente todo el año, porque la misma comunidad tiene la necesidad de conectividad. Y de la misma forma podemos hablar de rutas específicas que empezaron 100 % sociales, pero al momentico empezó a crecer el turismo. Hay una dinámica importante que, como le dije, va de la mano del trabajo que hace la región.
En ese sentido ¿cuál es la estrategia con las agencias de viajes?
O.Z.: Claramente, la estrategia de nosotros con las agencias de viajes, tanto minoristas como mayoristas, es la oportunidad de ofrecer producto. La variedad del producto Satena les permite a las agencias ofrecer un abanico de posibilidades para cualquier tipo de viajero, nacional e internacional. Por eso tenemos que ir de la mano de las agencias, porque es la manera de llegarle a cada persona que quiere conocer el país. Considero que nuestras más de 170 rutas ofrecen una variedad de oportunidades para las agencias, que, con nosotros, pueden ofrecer un producto completamente diverso.
¿Pero esta red de agencias si tiene claras estas oportunidades? ¿Hay posibilidades de que representen más en la distribución?
O.Z.: Siempre. Siempre va a ser una fortaleza contar con las agencias de viajes. Nosotros tenemos que trabajar de la mano con las agencias para garantizar que las personas que no acuden a ver lo que tiene una aerolínea, sino que se acercan a una agencia de viajes, puedan acceder a un producto que, en últimas, es lo que el consumidor final está buscando.
Finalmente, usted mencionó que muchas veces hace falta más compromiso con las rutas que abre Satena…
O.Z.: Esta es una oportunidad para hacer un llamado claro a los entes territoriales, a las alcaldías, a las gobernaciones. Lo primero es enfatizar que el producto que tiene Satena es único. Entonces ¿qué mejor que aprovechar, a través de la oferta de Satena, para diversificar muchas condiciones especiales de estas regiones? Como aerolínea 100 % colombiana necesitamos garantizar que las entidades que defienden y buscan el desarrollo para sus regiones, ayuden y se comprometan claramente en ofrecer las oportunidades que abre Satena a toda su gente.
