El turismo estadounidense mantiene una fuerte demanda doméstica y registros sólidos en hotelería pese a la debilidad de las llegadas internacionales. La industria apunta ahora a recuperar mercados como Canadá, Europa y Asia y se fija una meta ambiciosa: alcanzar 100 millones de visitantes extranjeros anuales en 2030.
El turismo de Estados Unidos atraviesa un escenario de contrastes. Mientras el mercado doméstico continúa sosteniendo buena parte de la actividad y la hotelería registró niveles récord de reservas durante el primer trimestre, el turismo receptivo internacional todavía enfrenta dificultades para recuperar el terreno perdido. Para Geoff Freeman, presidente y CEO de U.S. Travel Association, esa combinación pone de manifiesto sobre todo la capacidad de resistencia de una industria que sigue creciendo aun en un contexto de obstáculos económicos, comerciales y regulatorios.
Durante el reciente IMM Luxury Summit, realizado en Las Vegas, Freeman destacó la fortaleza de la demanda durante períodos como las vacaciones de primavera y el feriado del 4 de julio. Su lectura es que la industria ha demostrado capacidad para adaptarse incluso cuando las condiciones externas dificultan su desarrollo.
Los datos de U.S. Travel muestran, sin embargo, que esa resiliencia no debe confundirse con una recuperación completa. La organización prevé 70,6 millones de llegadas internacionales en 2026, un crecimiento de 3,4% respecto de 2025, pero todavía por debajo de los 79,4 millones registrados en 2019. Según sus previsiones de mayo, el volumen anterior a la pandemia recién volvería a alcanzarse hacia 2029.
Canadá y Europa, dos mercados bajo presión
Una de las principales preocupaciones es Canadá, históricamente el mayor mercado emisor hacia Estados Unidos. Las llegadas canadienses bajaron a 16 millones en 2025 después de superar los 20 millones en 2024, y U.S. Travel proyecta una recuperación gradual hasta 17 millones durante 2026. Freeman considera que reconstruir ese flujo requerirá tiempo y una mejora de las relaciones comerciales y de la percepción de bienvenida entre los viajeros canadienses.
Europa también plantea desafíos. Entre los factores señalados por el ejecutivo aparecen propuestas relacionadas con nuevos cargos migratorios y controles más amplios para algunos viajeros. Freeman sostuvo que incluso la percepción de que determinadas medidas ya están vigentes puede desalentar viajes, y señaló como ejemplo la caída del mercado alemán. Algunas de esas disposiciones seguían, a mediados de septiembre, en etapa de propuesta y no habían sido implementadas.
Al mismo tiempo, U.S. Travel reconoce medidas destinadas a mejorar la infraestructura y los procedimientos de ingreso, entre ellas mayores recursos para el control aduanero, inversiones en el sistema de control del tráfico aéreo y cambios en los procesos de visas y seguridad aeroportuaria. Freeman considera que reducir las barreras de acceso será decisivo para competir por un viajero internacional que dispone de numerosas alternativas.
Pese a las dificultades actuales, la industria estadounidense se ha planteado un objetivo considerablemente más alto para los próximos cuatro años. U.S. Travel propone llegar a 100 millones de visitantes internacionales anuales en 2030, una cifra que, según la organización, permitiría generar US$81.000 millones adicionales en gasto turístico y más de 400.000 empleos.
La meta supone acelerar de manera importante el ritmo previsto actualmente. La proyección de primavera de U.S. Travel situaba las llegadas internacionales de 2030 en 85,3 millones, casi 15 millones por debajo del nuevo objetivo.
Entre los factores que pueden contribuir a reducir esa brecha aparecen los grandes eventos internacionales. Estados Unidos acaba de albergar el Mundial de Fútbol de 2026 y la industria busca capitalizar su impacto para prolongar el interés internacional por el destino. U.S. Travel considera además que fortalecer el receptivo internacional tiene efectos que van más allá del ingreso directo de visitantes: una mayor demanda puede favorecer el mantenimiento y la ampliación de la capacidad aérea, especialmente en mercados como Asia, donde la conectividad todavía no ha recuperado plenamente los niveles anteriores a la pandemia.
