La escalada de violencia en Medio Oriente provoca miles de cancelaciones aéreas y obliga a las principales compañías internacionales a suspender sus operaciones en la capital saudí. Las autoridades mantienen cerrado el aeropuerto internacional Rey Khalid mientras evalúan los daños y refuerzan las medidas de seguridad.
El aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad, uno de los principales centros de conexiones aéreas de Arabia Saudita, permanecerá cerrado al menos hasta el 17 de octubre de 2026, como consecuencia de una serie de ataques con misiles y drones atribuidos a los rebeldes hutíes de Yemen.
La decisión profundiza las alteraciones del transporte aéreo en Medio Oriente, con miles de vuelos cancelados, suspensiones de rutas internacionales y advertencias de seguridad para las compañías que operan en el espacio aéreo saudí.
La Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita (GACA) confirmó la extensión de la suspensión de operaciones para completar las inspecciones de seguridad, evaluar los daños en las instalaciones aeroportuarias y garantizar las condiciones necesarias para reanudar la actividad. Según la información difundida por Flightradar24, la restricción se extenderá hasta las 21:00 GMT del sábado 17 de octubre y afecta a un aeropuerto que habitualmente concentra cerca de 700 vuelos diarios.
Ataques y cancelaciones masivas
El cierre se produjo después de los ataques registrados durante el fin de semana del 10 y 11 de octubre. El primero impactó en una terminal de pasajeros y causó 13 muertos y más de 300 heridos, según los balances difundidos por las autoridades saudíes. Al día siguiente, otro proyectil alcanzó la Terminal 4, provocando una nueva víctima mortal y varios heridos. Los episodios se inscriben en una escalada del enfrentamiento entre Arabia Saudita y los hutíes, después del deterioro de la tregua que había contenido parcialmente las hostilidades en Yemen.
Las interrupciones ya habían provocado más de 2.000 cancelaciones desde la semana anterior. La aerolínea nacional Saudia había cancelado más de 115 operaciones, mientras que las compañías de bajo costo Flynas y Flyadeal registraban cancelaciones equivalentes al 37 % y al 75 % de sus programaciones, respectivamente, según datos de FlightAware.
La crisis también alcanza a otros aeropuertos saudíes. Yeda, principal puerta de entrada para numerosos viajeros religiosos, y Dammam registran cancelaciones significativas, aunque no se encuentran bajo el mismo régimen de cierre que Riad. En contraste, el aeropuerto internacional de Dubái mantenía hasta este martes una operación relativamente estable, con menos del 10 % de sus vuelos afectados.
Aerolíneas internacionales suspenden servicios
Entre las compañías que modificaron sus operaciones figuran Lufthansa, Air France-KLM, Qatar Airways, Etihad Airways, Gulf Air y diversas aerolíneas asiáticas. Las suspensiones presentan diferentes plazos, y algunas empresas extendieron las cancelaciones más allá de la fecha inicialmente prevista para la reapertura del aeropuerto saudí.
La crisis también modificó los planes de expansión de Delta Air Lines. La compañía estadounidense decidió postergar el lanzamiento de su ruta directa entre Atlanta y Riad, programada originalmente para el 23 de octubre con aviones Airbus A350-900. El servicio iba a marcar el inicio de una conexión sin escalas operada por una aerolínea estadounidense entre ambos países. Por el momento, la empresa no anunció una nueva fecha de inauguración.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) y la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) emitieron advertencias relacionadas con los riesgos de operar en determinadas zonas del espacio aéreo saudí. Estas recomendaciones obligan a las aerolíneas a revisar sus evaluaciones de seguridad y, cuando corresponde, modificar itinerarios para evitar áreas expuestas a ataques con misiles o drones.
Por su parte, el Departamento de Estado estadounidense mantiene a Arabia Saudita en el nivel 3 de su sistema de alertas, que recomienda reconsiderar los viajes. Para las áreas cercanas a la frontera con Yemen, la advertencia asciende al nivel 4, que desaconseja cualquier desplazamiento.
Las consecuencias también se extienden al turismo de reuniones y los viajes corporativos. El foro internacional de inversiones Future Investment Initiative, previsto para finales de octubre en Riad, prepara un formato híbrido para facilitar la participación remota de ejecutivos internacionales ante las dificultades de conectividad.
