A pocos días de su posesión, la Sociedad Estadounidense de Asesores de Viajes (ASTA, por sus siglas en inglés) envió una carta al presidente electo, Donald Trump, estableciendo algunas prioridades para el sector turístico.
Lo primero que menciona la misiva pública es un llamado a evitar las prohibiciones de viajes, una medida que, de hecho, ya fue aplicada en 2017, en su primera administración, cuando se prohibieron los viajes desde siete países de mayoría musulmana durante 90 días.
En esa ocasión, la ASTA manifestó su oposición a la medida, señalando que la misma genera alta incertidumbre en la industria de viajes. Siete años después, las preocupaciones vuelven a tomar forma, ya que durante la campaña presidencial de Donald Trump las prohibiciones de viajes volvieron a ponerse sobre la mesa.
“Cualquier restricción a los viajes hacia, desde o dentro de Estados Unidos crearía una gran incertidumbre en una industria que es altamente vulnerable y reactiva a la incertidumbre (…) y afectaría negativamente la posición de nuestro país para competir en el mercado de viajes internacionales”, afirmó Zane Kerby, director ejecutivo de ASTA.
Cabe recordar que en un reciente informe de la Asociación de Viajes de Estados Unidos (U.S. Travel Association) y Euromonitor International se puso de presente la pérdida de competitividad del destino EE. UU. frente a competidores como España y Francia, que se recuperaron mucho más rápido de los efectos de la pandemia y hoy ocupan los primeros lugares como receptores de turismo internacional.
Pero esta no fue la única preocupación que expresó el gremio de agentes de viajes en su misiva. El reembolso de tiquetes aéreos es también un asunto crítico para las agencias estadounidenses tras la implementación, este año, de una normativa del Departamento de Transporte (DOT).
Allí se establece que los “comerciantes registrados de tiquetes aéreos” están obligados a pagar reembolsos a los clientes cuando se presenten cancelaciones de vuelos o modificaciones sustanciales de los itinerarios. Esto afecta, particularmente, a las agencias de viajes que adquieren tiquetes aéreos al por mayor, ya que en ese caso la agencia de viajes sí opera como comerciante registrado.
La preocupación de ASTA no es nueva. Tiene que ver con la iliquidez que pueden sufrir estas agencias en caso de tener que responder por los incumplimientos de las aerolíneas, ya que la mencionada norma del DOT no establece un cronograma para que las compañías aéreas reembolsen el dinero a las agencias. La propuesta de ASTA sugiere un plazo de reembolso de siete días por parte de las aerolíneas y otros siete días para que la agencia reembolse al pasajero.
Otras preocupaciones de ASTA tienen que ver con las regulaciones que clasifican a los trabajadores como empleados o contratistas independientes y la protección contra tarifas hoteleras engañosas o falsas vendidas a través de agencias de viajes, ya que, nuevamente, una normativa vigente permite a los clientes demandar a los intermediarios ajenos a los cambios de los hoteles.
El gremio de agentes de viajes cerró su comunicación con dos pedidos: primero, poner en marcha el Comité Asesor sobre la Experiencia del Pasajero; una instancia que se creó al interior del Departamento de Transporte (DOT), en donde los agentes de viajes tienen un asiento. El objetivo es objetar, precisamente, normas “decepcionantes” como la mencionada sobre reembolsos.
Y dos, seleccionar a un verdadero profesional del turismo al frente de la naciente Subsecretaría de Viajes y Turismo; un cargo creado en 2022 al interior del Departamento de Comercio.
