“El turismo de masas ya no debe ser la prioridad”: Natalia Bayona, de la OMT

En una charla virtual organizada por Anato el martes 7 de abril, la experta en Innovación y Transformación de la Organización Mundial del Turismo (OMT) entregó su visión sobre los cambios que experimentará el sector y las recomendaciones para empresarios y funcionarios de la industria de viajes en la región.

Bajo la temática “Situación actual del turismo ante el Covid-19 y recomendaciones desde la OMT”, Bayona se refirió, primero, a los efectos devastadores de la pandemia que han sumergido al mundo en una economía de guerra y señaló que ante esta situación “no podemos cometer los errores del pasado y es crear planes de recuperación que no estén alineados”.

La invitación es a que al ámbito privado y público del turismo, tanto a nivel nacional como internacional, sintonicen sus estrategias y no trabajen por separado.

De las 23 recomendaciones que el Comité de Crisis de la OMT lanzó al mundo en días pasados, Bayona mencionó las que considera más clave para la región:

Proteger los puestos de trabajo; mantener la liquidez de las empresas; revisar los impuestos, tasas y gravámenes que afectan el transporte y el turismo; garantizar la protección al consumidor y la confianza; promover el desarrollo de capacidades; incluir al turismo en paquetes de emergencia; y apoyar a los grupos más vulnerables, como los trabajadores autónomos.

Diversificar mercados: la primera recomendación

Posteriormente la experta en Innovación y Transformación entregó a algunas recomendaciones para los empresarios del sector en el marco de la coyuntura actual.

Aunque es muy difícil establecer en qué momento se recuperará por completo la actividad turística, si hay una certeza: no todos los mercados abrirán al mismo tiempo.

Primero va a abrir China, después Asia-Pacífico, luego Europa y por último Latinoamérica y África, porque fueron los últimos en recibir el covid-19. En esa medida, el llamado es a no bajar la guardia y diversificar cuanto antes.

Según Bayona, tras una encuesta realizada en China, el 64% de la población de ese país dijo que volvería va a viajar apenas quiten la restricción y sólo el 23% estaba indecisa. Lo propio ocurre con países como Corea u otros de Asía, en donde el virus está relativamente controlado y se vislumbra una apertura en el corto y mediano plazo.

“¿Qué está haciendo Colombia para atraer a esos mercados que son los primeros que van a abrir? ¿Qué estamos haciendo en Latinoamérica para atraer mercados que antes se consideraban lejanos y ya no lo son tanto? ¿Vamos a esperar hasta que abra España que tiene tantos afectados y quedarnos en la zona de confort? ¿Vamos a seguir trabajando solamente en atraer los mercados normales y naturales? No creo que este sea el momento para pensar así; no podemos esperar, debemos activar la economía desde ya”, reflexionó Bayona.

El momento de capacitarse

La adquisición de más habilidades, no solo digitales sino turísticas, se pone nuevamente sobre la mesa como una iniciativa urgente en el sector. La reflexión se da desde el ámbito individual, “¿Qué está haciendo cada uno de ustedes para tener un curso gratis?”, hasta el laboral-corporativo: “¿Cuántos presidentes y CEO están apoyando a sus empleados para que se capaciten? Es que no nos cuesta nada. Es gratis”, dijo Bayona frente a la amplia oferta de capacitaciones, cursos, seminarios, etc., que se están poniendo a disposición de los cibernautas en todo el mundo.

Sostenibilidad, restricciones al turismo masivo, nuevos viajeros

“¿No se han puesto a pensar que la Organización Mundial de la Salud (OMS) va a comenzar a restringir los viajes masivos? ¿Qué pasa si mañana la OMS dice que solamente se pueden hacer viajes entre 15 y 20 personas por grupo? ¿Qué van a hacer los que están acostumbrados a recibir cruceros con miles y miles de personas al día? Tenemos que estar preparados para eso y eso significa tener paquetes de todo tipo”, reflexionó Bayona.

Efectivamente, la recuperación del turismo estará marcada tanto por el levantamiento paulatino de las restricciones de viaje, como por las restricciones que también puedan tener las movilizaciones y aglomeraciones masivas para evitar más contagios. Sin duda, según reflexiona Bayona, un escenario propicio e ideal para el turismo sostenible y, particularmente, el turismo de naturaleza y rural.

“Si el turismo masivo es el que más se va a contraer ¿qué paquetes nuevos, exitosos, únicos, estamos empezando a desarrollar? La gente ya no va a querer hacerse en tumulto como antes. No podemos caer en otro problema de salud pública; necesitamos paquetes sostenibles, responsables, de pocas personas, y sobre todo, que vendan experiencias novedosas para que nosotros podamos ser únicos realmente”, apuntó la experta,

De acuerdo con Bayona, el sector turismo en Colombia está inmerso en una discusión desde hace por lo menos 10 años: ¿Cuál es el tipo de turismo que queremos? La respuesta siempre se orienta a un turismo de alto nivel, de alto gasto, pero en la práctica no resulta tan sencillo y en muchas ocasiones ha ocurrido todo lo contrario. Este es precisamente el momento indicado para repensar las estrategias.

“¿Ustedes quieren seguir viendo a Bocagrande reventado en diciembre y a la gente quejándose? ¿Quieren seguir viendo cómo se incendia la Sierra Nevada de Santa Marta o viendo al Amazonas seco cuando no debería estar seco? (…) Este es el momento de que Colombia, al ser uno de los países más biodiversos del planeta, de ejemplo y lidere ese cambio, generando paquetes turísticos de alto nivel”, sugirió Bayona.

Igualmente, la tendencia va de la mano con un turista que se presume más responsable, sostenible, por lo menos en el corto plazo. “El turismo tradicional no es que vaya a morir pero si es el que más va a sufrir en el corto plazo, por eso pienso que cada vez hay que especializarnos un poco más y empezar a posicionarnos así”, señaló la experta.

Lo anterior concuerda con la actividad turística que proyecta ser la primera en recuperarse: la de los viajes internos, de corta duración, a destinos cercanos. Allí nuevamente, por las características de Colombia, el segmento rural y natural jugará un papel muy importante. “En vez de irse a las grandes aglomeraciones, lo lógico es que los turistas se vayan a los pueblos cercanos”, comentó Bayona, que reitera que lo dicho “no está escrito en ningún papel” sino que “es mi visión personal frente al tema”.

Finalmente, respecto a las agencias de viajes, Bayona aseguró que en la actual coyuntura tienen que volverse más indispensables, “pero indispensables en la medida en que ya el turismo de masas no sea la prioridad”. Según Bayona, “mi prioridad no puede ser vender 200 paquetes de una sola, todo igualito como si fuera una fábrica. Creo que para las agencias de viajes parte de su diversificación no es solamente el mercado sino el producto. No importa que cuesten un poco más, estoy segura que van a ser pagados por esas nuevas personas”.

La promoción turística no debe parar

La invitación de la experta es a no bajar la guardia, porque a pesar de que los mercados están cerrados en el terreno, “digitalmente si están abiertos”. Bayona se refiere a la experiencia europea, en donde las agencias de promoción turística no paran, trabajando en recordación de destino, básicamente, manteniendo una comunicación con sus distintos públicos.

“Sigamos hablando con los clientes, sigamos hablando con el sector privado, sigamos hablando con el público en general, Sigamos hablando con los periodistas para que nos publiquen artículos y que Colombia y Latinoamérica siga brillando por su exotismo y por ser una región tan diversa con tanto que ofrecer”, concluyó Bayona.

Tres focos de trabajo

Finalmente, Bayona señaló que “si tuviera una agencia de viajes o un hotel, estaría enfocada en tres cosas”:

Primero, una política de no cancelación; “hacer todo lo posible para que los actuales clientes posterguen sus viajes para seis meses o un año, dándoles todas las facilidades”.

En segundo lugar, “diversificando mi producto, mi mercado, entendiendo que el turismo cuando regrese, lo hará con mucha fuerza, pero quizás con algunos cambios”.

Y tercero, buscando vender las temporadas futuras. La recomendación es tener una mirada al largo plazo; evaluar los eventos, temporadas, certámenes a futuro que ya están sólidos.

“Tratemos de ser proactivos y sobre todo de mirar hacia adelante como equipo. No es ‘mi hotel’, ‘mi agencia’, somos todos Unidos para que el turismo se recupere. En estos momentos, más que nunca, se trata de dar soluciones bastante constructivas y de trabajar en equipo para tener una sola voz”, concluyó la experta colombiana.