Con la pandemia en auge y la industria turística en una encrucijada histórica, algunas iniciativas parecen tomar la posta de la tan mentada reinvención de los viajes. Es el caso de Sherpa, una startup tecnológica cuyo objetivo es crear una comunidad global de distinguidos embajadores culturales para ofrecer experiencias de viaje excepcionales.

El objetivo central es transformar los viajes tradicionales en una experiencia cultural profundamente “inmersiva” que el viajero solo se puede descubrir con la ayuda de un conocedor, también conocido como “sherpa”. En pocas palabras, Sherpa es una plataforma en la que el conductor se convierte en el mejor amigo local del viajero. El sherpa es un experto en su cultura y ciudad y, por lo tanto, tiene la perspicacia para seleccionar el itinerario perfecto en función de los intereses, personalidad y objetivos del cliente.

Aunque para la mayoría de emprendedores poner en marcha una empresa de viajes en los tiempos actuales pareciera ser un despropósito condenado al fracaso, para los creadores de la startup, por el contrario, la pandemia del Covid-19 es el mejor momento para diseñar una solución en la que experiencia de viaje gire en torno a la seguridad y tranquilidad del viajero.

De acuerdo con Junaid Aziz, director ejecutivo de Sherpa, a las habituales complejidades logísticas de un viaje se suman hoy los estrictos protocolos sanitarios, una creciente incertidumbre sobre la enfermedad y, como no, un clima generalizado de pesimismo y fatalidad. El resultado es un coctel que disminuye enormemente la facilidad y el deseo de desplazarse fuera del lugar de residencia. Por eso es necesario un enfoque mejor y más seguro.

“Llegar a una solución que nadie ha tenido antes. Eso es exactamente lo que mi equipo se ha propuesto para sortear la ambigüedad que plantea el Covid-19, ya que las viejas formas y soluciones simplemente no son relevantes en el futuro (…) La alta incertidumbre requiere respuestas astutas, razón por la cual el equipo de Sherpa confía en un enfoque de pensamiento de diseño para reinventar los viajes”, afirmó Aziz, quien también se desempeña como profesor adjunto en la d.School (escuela de diseño) de la Universidad de Stanford.

Más seguros y mejores

La clave, según explican, es que los usuarios puedan descubrir y construir en tiempo real lo que significan para ellos la seguridad, la protección y la diversión. “Las empresas de viajes necesitan entusiasmar y atraer a los clientes, además de tranquilizarlos. Para lograr esto, los líderes deben enfocarse en hacer que los viajes sean mejores, no solo más seguros, lo que significa brindar a los viajeros más control, ofrecer mayor autenticidad y personalización, y adoptar un enfoque ágil y centrado en el cliente”, explicó Melissa Dalrymple, socia de McKinsey & Company.

Precisamente, una de las nociones que impulsaron la creación de Sherpa fue la certeza de que las formas convencionales de viajar están socavando las verdaderas virtudes de los viajes, un precepto que, según aclaró Aziz, es resultado no de suposiciones sino de “nuestro rigor de investigación e innovación en diseño”.

Dirigido a adultos jóvenes que trabajan, los fundadores de Sherpa tienen los datos para demostrar que para este grupo demográfico la idea de unas vacaciones significativas es un intercambio cultural profundo. Viajar es una experiencia holística, no se trata solo de Instagram. “Estamos construyendo esto para el viajero exigente que tiene una idea de todo lo que es posible en unas vacaciones y Sherpa es el conducto para entregar esa experiencia única”, asegura Aziz.

El rol de los sherpas

Los sherpas son expertos en navegar por sus ciudades y, por lo tanto, comprenden mejor que nadie el estado de seguridad en su región. En consecuencia, se busca aprovechar su conocimiento local para organizar un viaje seguro y agradable. No menos importante, al movilizarse en vehículos personalizados, se reduce el uso del transporte público y minimiza el contacto con otras personas.

¿Cómo funciona? La compañía selecciona cuidadosamente personalidades únicas de París, Londres, Estambul, El Cairo, Dubái y Roma. Los usuarios podrán escanear los perfiles de los sherpas según el destino, encontrar uno que hable de sus intereses y charlar con ellos todo lo que quieran antes del viaje. A la llegada, el sherpa llevará al usuario a los destinos y compartirá gemas ocultas, lo que finalmente le permitirá experimentar la ciudad como un local.

En un mundo post-Covid, el conocimiento local es una fuente invaluable, continúa Aziz: “¿No estaría tu mente más tranquila si tuvieras un lugareño, familiarizado con todos los rincones de su ciudad, para ayudarte a navegar por territorio desconocido?”.

Los sherpas elegidos se enorgullecen de su herencia cultural y están tan ansiosos por mostrar su ciudad como el viajero por verla. Recurrir a TripAdvisor o los agentes de viajes para obtener sugerencias de itinerarios en destinos de extranjero, es por lo general, un camino que lleva a una experiencia de viaje bastante ordinaria, señalan. La propuesta de esta naciente empresa le apunta a un nivel completamente nuevo de experiencia turística. Solo el tiempo dirá si su acogida es lo suficientemente sólida para hablar a cabalidad de reinvención de los viajes.