Luego de 7 años en la dirección de Cotelco, Gustavo Toro se despide de la agremiación. En entrevista con Rèport Colombia, el directivo hizo un recuento de los principales logros de su gestión, mencionó las tareas pendientes en las cuales deberá enfocarse su sucesor, habló del futuro de la hotelería y agradeció al sector.

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¿Qué significó liderar el gremio de la hotelería?

Como lo he manifestado a mis afiliados y ante la Junta Directiva, fue un honor ser el presidente ejecutivo de Cotelco. Siendo hotelero, ocupar el cargo más importante que hay en la industria, fue un orgullo y una experiencia enriquecedora y muy retadora, de la cual me siento muy contento por haber logrado esa posibilidad.

¿Cuáles fueron los logros más importantes al mando de Cotelco?

Voy a mencionar los aspectos que traspasan mi gestión en cinco puntos:

1. Creación del Centro de Pensamiento Turístico de Colombia: Fue una alianza entre Cotelco y la Fundación Universitaria Cafam, a través de la cual buscamos generar un espacio de diálogo, debate y reflexión del sector. De este trabajo conjunto nació el Índice de Competitividad Turística Regional de Colombia, con el fin de mirar cuál era el nivel de desarrollo de las regiones del país y por supuesto comprometer a las entidades territoriales en un mayor apoyo a la industria y yo creo que lo hemos logrado poco a poco. El hecho de que el presidente de la República, Iván Duque, se haya comprometido con nuestro índice, donde lo hemos presentado en dos ocasiones el Palacio de Nariño, es un mensaje muy importante para los gobernantes de que el turismo requiere mayor dedicación y profesionalismo. Empezamos con 21 departamentos y hoy medimos a los 32 que tiene el territorio nacional.  

También en el seno de esta unión creamos los análisis de empleo, donde a partir de la encuesta de hogares del Dane, realizamos un informe trimestre revisando el comportamiento de esta variable en la industria.

2. Estrategias de capacitación: Allí quisiera referirme a dos líneas. La primera es presencial, donde hemos sido líderes en el sector en la formación de los trabajadores, no solamente a nivel operativo, sino directivo. La segunda es online, donde a raíz de la pandemia, aunque ya lo veníamos implementando hace dos años y medio, creamos el Campus Virtual Cotelco, que fue la forma de responder a esta situación, pero también de ponernos a tono con las nuevas realidades de la formación.

3. Consolidación de las estadísticas: Allí creamos el Sistema de Información Hotelero (SIH), que es una evolución del Portal Hotelero que tenía la Asociación cuando llegué al gremio. Es una herramienta interna de Cotelco, a la cual solo pueden acceder los afiliados, donde los hoteleros reportan su ocupación y sus tarifas de manera diaria. En tiempo real sabemos cómo está el sector, cómo va evolucionando y así podemos hacer un monitoreo en tiempo real de cuál es la dinámica de la industria. Con estos datos, emitimos nuestros boletines informativos mensuales, indicando cómo cerró el mes y mostrando el comportamiento de la industria por regiones, donde hacemos un análisis en los 21 capítulos donde tienen presencia Cotelco. El sistema permite a los asociados generar reportes que son fundamentales para la gerencia, donde pueden ver componentes fundamentales para tomar decisiones, como: el share market, la penetración del mercado y el comportamiento de sus competidores.

4. Promoción hotelera: A partir de la pandemia, creamos la página web www.hotelesencolombia.travel, para comercializar las propiedades en el territorio nacional. Pretendemos darles una herramienta adicional a los afiliados y a quienes   no lo son de que puedan promover sus alojamientos, especialmente aquellos que son pequeños, cuyo acceso a estos nuevos mecanismos les quedan un poco difícil. Contamos con una pasarela de pagos, en alianza con Credibanco. A la fecha tenemos más de 120 hoteles incorporados. Paralelamente a esta iniciativa, lanzamos un sistema de gestión de reservas gratuito para asociados, denominado Sugar, que es especial para aquellos que no tienen sistematizadas sus reservas.

5. Fortalecimiento del turismo deportivo: Por último, quisiera mencionar este proyecto, donde sellamos una alianza con la agencia de viajes Pims Travel para estructurar ofertas para este segmento. Queremos no solamente promover los eventos que tienen las ciudades, sino también crear unos propios y promocionarlos, mediante paquetes turísticos. Somos unos convencidos de que el deporte genera una gran ocupación no solamente para los destinos sino para la hotelería.

¿Cómo evalúa el trabajo con el Gobierno?

El diálogo siempre ha sido muy fluido y permanente. Creo que la pandemia puso presente la necesidad de un trabajo más articulado con el sector público y privado, donde se vio la importancia de los gremios para sensibilizar al Gobierno y la sociedad sobre la importancia del turismo en el desarrollo regional. El año pasado, una vez inició la emergencia sanitaria, el congreso empezó a sesionar de manera virtual y Cotelco estuvo invitado a casi a todas las comisiones para hablar de la realidad de la industria. De allí creó que surgió esa sensibilidad para que la nueva Ley de Turismo, la 2068, tuviera un trámite tan expedito, porque había un total convencimiento de que el turismo tenía que ser apoyado para que lograra superar las dificultades que estamos viviendo.

En este trámite es muy importante que se hayan incluido algunas de las propuestas de Cotelco, la que más resaltó es la regulación de las plataformas tecnológicas que ofrecen servicios de alojamiento.

¿Cuáles fueron las tareas que quedaron pendientes?

Nunca está todo terminado. No me puedo ir diciendo que no hay nada por hacer. Al contrario, hay muchas tareas por realizar. Le tocará al nuevo presidente de Cotelco adelantarlas. Una de ellas es incorporar la tecnología en el quehacer empresarial, la pandemia dejo claro que estamos muy rezagados en este aspecto y si no lo hacemos estaremos fuera del mercado. Para ello, deberá continuar impulsando un proyecto de innovación de desarrollo tecnológico, el cual quedo pendiente.

¿Qué recomendaciones les daría a los hoteleros para continuar por el camino de la reactivación?

El tema tecnológico es fundamental, pero me parece también que los hoteleros tenemos que estar más involucrados en el desarrollo de las regiones; es decir, la gente no va a un destino por un hotel, sino por lo que ofrece el destino. Así que los hoteleros tenemos que articular con otros prestadores de servicios turísticos y con las autoridades para mejorar los niveles de competitividad de ciertos aspectos, como servicios públicos y conectividad para ofrecer unas experiencias realmente novedosas y motivadoras a esos turistas.

¿Cuál será el futuro de la hotelería?

Huéspedes que esperarán una hotelería más preparada para atender sus requerimientos tecnológicos, sin descuidar el tema del servicio y personalización. Si bien el desarrollo tecnológico nos genera eficiencias en el manejo de la operación, las personas seguiremos siendo muy importante en la oferta de los servicios turísticos y por supuesto allí será muy importante la capacitación y preparación que tengamos para atenderlos. Así que el gran reto es precisamente responder a ese mercado, donde tenemos que trabajar mucho en identificar esos nichos de mercado y comprender las nuevas necesidades de los turistas para poder ofrecer servicios que estén acordes con estos requerimientos.

¿Qué viene para Gustavo Toro?

Descanso (…) Siento que ya cumplí un ciclo en mi vida profesional, llegar a la presidencia de Cotelco fue un logro maravilloso, me siento muy agradecido con los afiliados y con los hoteleros de Colombia quienes depositaron su confianza en mí. Llevo 28 años hablando de este tema, por ello espero que llegue gente nueva, quienes hablen cosas distintas, con una visión diferente, que nos aporte otras visiones del desarrollo del turismo del país.

¿Qué mensaje de despedida compartiría con todo el sector?

No perdamos el optimismo, Colombia está llamado a ser un gran destino turístico, pues tenemos todas las posibilidades y potencialidades para lograrlo. Yo creo que si hay alguna industria con futuro en el país es el turismo. Así que la invitación a todos los que trabajan en la cadena de valor, incluido el Gobierno, es a que le apuesten al sector, con un turismo sostenible y respetuoso por el medio ambiente y con las comunidades. Trabajemos de manera articulada y veamos de qué manera logramos desarrollar todo lo que ofrece este país tan maravilloso.