Este 18 de abril, una jueza federal derogó la extensión del mandato de uso obligatorio de tapabocas en los aviones y otros medios de transporte del CDC. Casi de inmediato, las aerolíneas más grandes del país habían eliminado sus requisitos de máscaras para vuelos nacionales.

Este 18 de abril, la jueza federal del Distrito de EE.UU., Kathryn Kimball Mizelle, derogó la extensión del mandato de uso de tapabocas en los aviones y otros medios de transporte por otros 15 días en Estados Unidos. Esta decisión, celebrada por algunos y criticada por otros, ha generado confusión frente a la legitimidad de cada medida.

Para resolver confusiones, la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA por sus siglas en inglés) informó que no continuará aplicando el mandato de mascarillas de la CDC en el trasporte público ni centros de transporte. Es decir, el fallo judicial anuló de inmediato el mandato de la administración de Biden, como fue reconocido por la Casa Blanca. No obstante, no significa que sea el final del debate.

La Casa Blanca calificó el fallo judicial como “decepcionante” y Jen Psaki, secretaria de prensa, instó a los viajeros a seguir usando tapabocas: “Le diríamos a cualquiera que esté sentado allí: les recomendamos que usen mascarillas en los aviones y… tan pronto como podamos proporcionar una actualización desde aquí, con suerte pronto, se lo proporcionaremos a todos ustedes”.

Se cree que el Departamento de Justicia podría presentar una apelación para detener el fallo. No obstante, tanto esta entidad como los CDC se negaron a hacer comentarios cuando se les preguntó si buscarían una suspensión de emergencia para bloquear la orden del juez.  

Por el momento, el fallo dejó que las aerolíneas y las agencias de tránsito locales decidieran qué hacer. Y, casi de inmediato, las aerolíneas más grandes del país habían eliminado sus requisitos de máscaras para vuelos nacionales.

Confusión y reacciones

Desde enero de 2021, se ha registrado un récord de 7060 incidentes de pasajeros indisciplinados, el 70 % relacionados con reglas de enmascaramiento, según la FAA. Miles de pasajeros han sido incluidos en listas de “no volar” por negarse a cumplir con los requisitos de máscaras.

Teniendo en cuenta estos casos de violencia, el presidente de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, Sara Nelson, tomó una posición neutra, asegurando que sus miembros estaban divididos al respecto. No obstante, instó a la administración a ofrecer una “comunicación clara” sobre qué hacer “para que los asistentes de vuelo y otros trabajadores de primera línea no están sujetos a más violencia creada por la incertidumbre y la confusión”.

Asimismo, aclaró que tomará entre 24 y 48 horas implementar nuevos procedimientos y comunicar decisiones en todas las redes de empleados y millones de viajeros.

Por su parte, la vicepresidenta ejecutiva de Asuntos Públicos y Políticas de la Asociación de Viajes de EE. UU., Tori Emerson Barnes, dijo que la decisión actual de detener la aplicación del mandato federal de máscaras es un paso más hacia el manejo endémico del covid-19 y devuelve la elección del uso de máscaras en aviones y otras formas de transporte público a los viajeros y trabajadores de la industria. No obstante, aclaró que “El fallo judicial sobre el mandato federal de máscara requiere claridad del gobierno federal y las agencias de cumplimiento por el bien del público viajero y los empleados de la industria de viajes”.

“También continuamos instando a la administración a que finalice de inmediato las pruebas previas a la salida para los pasajeros internacionales entrantes vacunados, lo que desalienta los viajes y brinda beneficios limitados para la salud pública”,

expresó Barnes.

Desde Airlines For America, por su parte, se mostraron satisfechos con la decisión: “El alto nivel de inmunidad y la accesibilidad generalizada a las vacunas en los EE. UU., junto con el aire de cabina de grado hospitalario en los aviones, brindan una base sólida basada en la ciencia para que los pasajeros viajen con confianza a medida que se levantan las restricciones en las aerolíneas de nuestra nación”.

¿Qué dicen las aerolíneas?

Desde hace varios meses, las aerolíneas del país habían solicitado que se eliminara el mandato, asegurando que los filtros de aire en las aeronaves para garantizar la sanidad y seguridad de los viajeros. Por ello, no es sorpresa que tras anunciarse la decisión del TSA, muchas compañías decidieron volver opcional el uso de los tapabocas.

• Delta Air Lines: La aerolínea decidió volver el uso de las mascarillas opcional, pero aseguró que se “puede experimentar una aplicación inconsistente durante las próximas 24 horas, ya que esta noticia se comunica de manera más amplia”.
• American Airlines: Dio a conocer que no exigirá a sus clientes y miembros del equipo en los aeropuertos de EE.UU. y viajes domésticos las mascarillas. Sin embargo, aclaró que se seguirán exigiendo según las normas locales o de los destinos internacionales
• United Airlines: Informó en un comunicado que “ya no se requieren máscaras en United en vuelos nacionales, vuelos internacionales selectos (dependiendo de los requisitos del país de llegada) o en aeropuertos de EE. UU.”.
• Alaska Airlines: Dio a conocer en un comunicado que “si bien nos alegra que esto signifique que muchos de nosotros podemos ver sus rostros sonrientes, entendemos que algunos pueden tener sentimientos encontrados. Recuerden ser amables unos con otros y que usar una máscara mientras viaja sigue siendo una opción”. Asimismo, aclaró que los pasajeros que fueron vetados de sus vuelos, seguirán sin poder volar en sus vuelos.
• JetBlue: También decidió volver opcional el uso de las mascarillas en sus vuelos dentro de los Estados Unidos tano para sus pasajeros como a los miembros de la tripulación en tierra o a bordo. “Dada la naturaleza inmediata de este cambio, nuestro sitio web y otros materiales orientados al cliente pueden continuar diciendo que se requiere una máscara. Comenzaremos a eliminar estos avisos y también necesitaremos estar preparados para restablecerlos si es necesario”.
• Spirit Airlines: También volvió opcional el uso de los tapabocas tanto para pasajeros y para la tripulación. Frente a los viajes internacionales, recomienda revisar los requisitos de viajes de acuerdo al país.
• Autoridad de Transporte Metropolitano de Nueva York: La MTA, que opera el sistema de buses y trenes en Nueva York, aseguró que continuará siguiendo los lineamientos de los CDC y revisarán la orden de la corte.