La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid) presentó esta semana su nuevo proyecto en Colombia, Destino Naturaleza, encaminado a la protección de los ecosistemas mediante el impulso del turismo regenerativo practicado por las comunidades.

La iniciativa fue presentada el lunes (26.06.2023) por la propia directora de la misión de Usaid en Colombia, Anu Rajaraman, junto al director del proyecto, el exviceministro de Turismo, Julián Guerrero, en el marco del Adventure Next Latin America de la ATTA, que se celebró esta semana en Bogotá. Junto a ellos estuvo Gilberto Salcedo, vicepresidente de Turismo de ProColombia, quien enfatizó en que el proyecto coincide con los intereses del Gobierno Nacional.

El evento de la ATTA fue el mejor telón para exponer, ante decenas de operadores de Colombia y empresarios de turismo de toda Latinoamérica, un proyecto sin precedentes en el país por el tamaño de la inversión, su duración e impacto en el tiempo (cinco años) y un enfoque claro en la protección del medio ambiente que revalúa los paradigmas con los que históricamente se ha concebido la actividad turística.

“Hemos diseñado un programa que prioriza la protección de la naturaleza y utiliza al turismo como una herramienta para lograrlo (…) La invitación a todos ustedes es a trabajar juntos. En Usaid estamos convencidos de que el turismo de naturaleza liderado por comunidades empoderadas y capacitadas y con una gobernanza adecuada es una poderosa herramienta para la conservación de la naturaleza”

Anu Rajaraman, directora de Usaid en Colombia.

¿En qué consiste Destino Naturaleza?

Según explica Guerrero, el proyecto Destino Naturaleza se llevará a cabo durante cinco años en 40 municipios PDET de 12 departamentos del país pertenecientes a seis regiones geográficas: Montes de María; Sierra Nevada de Santa Marta y Serranía del Perijá; Meta-Guaviare; Caquetá; Putumayo; y Pacífico centro-sur.

Cuatro componentes principales serán el norte rector en estos territorios: 1) la salud de los ecosistemas; 2) el bienestar de las comunidades; 3) la experiencia del viajero (viajeros con espíritu y actitud de sostenibilidad); 4) y la sostenibilidad económica y empresarial.

Para escoger estos territorios el equipo de Destino Naturaleza hizo un cruce de más de 30 criterios distintos relacionados con amenazas ambientales y potencial del mercado de turismo de naturaleza, bajo una orientación clara de Usaid de enfocarse en los llamados municipios PDET (Programas de Desarrollo con Enfoque Territorial), creados por el Acuerdo de Paz de La Habana.

Turismo regenerativo y problemática ambiental

En el corazón del proyecto se encuentra el concepto de turismo regenerativo; un cambio de paradigma en donde el ser humano se asume como parte inseparable de la naturaleza. El turismo no es solo una industria con unos procesos particulares, sino un sistema vivo, dinámico e interconectado que hace parte de un entramado cultural y natural más grande, con sus propias reglas, ritmos y patrones.

“Quiero resaltar la importancia de esta iniciativa para efectos del desarrollo del turismo en Colombia. Es la primera vez que la cooperación, no solo americana sino en general, hace una apuesta tan importante por el turismo en el país y con una visión que compartimos y promovemos desde el Gobierno y es poner por delante la protección de nuestros activos de naturaleza”

Gilberto Salcedo, vicepresidente de Turismo de ProColombia.

En ese orden de ideas, la actividad turística regenerativa es el medio ideal para intervenir una realidad concreta que no es desconocida en Colombia y que tiene que ver con la pérdida de biodiversidad, la crisis climática y creciente deterioro de los ecosistemas; problemáticas sobre las que no escasean alarmantes indicadores. No en vano la directora de la Usaid culminó su intervención haciendo un llamado urgente a potenciar el mercado del turismo de naturaleza: “No tenemos tiempo que perder, la deforestación no da tregua”, apuntó.

Precisamente, uno de los principios del turismo regenerativo es apuntar al beneficio neto positivo. Los graves problemas ambientales no se solucionan simplemente con no causar un impacto negativo, es preciso tener un impacto neto positivo, explica Guerrero.

Destino Naturaleza: líneas de acción

¿Qué hacer entonces? El propósito es construir modelos de negocio de turismo sostenible mediante cuatro líneas de acción:

• Diseñar experiencias de turismo regenerativo que ayuden a conservar la biodiversidad y regenerar los ecosistemas

• Integrar a las comunidades en el sistema de mercado para apoyar su sustento y desarrollo.

• Ofrecer a los viajeros experiencias sostenibles y significativas que ayuden a profundizar su apropiación de la naturaleza y a aumentar la demanda por este tipo de viajes.

• Mejorar la gobernanza local y la planificación y la gestión sostenible de los destinos.

Uno de los principios orientadores es privilegiar la armonía sobre la competencia, no porque la competencia no sea importante y necesaria, sino porque también hay un beneficio mayor cuando logramos articularnos entre lo público y lo privado, entre los particulares entre sí, y aun, entre los actores públicos.

Julián Guerrero, director de Destino Naturaleza.

¿Cómo se logrará lo anterior? Un punto importante que menciona Guerrero es construir sobre lo construido, “no queremos inventarnos la rueda”, señala, en referencia a proyectos anteriores como Territorios de Oportunidad u otras iniciativas de cooperación internacional que han hecho aportes previos sobre esta misma manera de concebir el turismo. No menos importante es el apoyo a las iniciativas de conservación que puedan emanar desde el Gobierno en cinco años de proyecto.

Finalmente, actuar de acuerdo a potencial único de los lugares y comunidades —“no podemos tener una sola solución para los desafíos turísticos de regiones enteramente distintas”­ —; privilegiar la armonía sobre la competencia; y enfocarse en las narrativas de turismo en cada una de las regiones, serán ejes orientadores de este proyecto sin precedentes que espera dejar una huella y abrir una senda para convertir a Colombia en un destino naturaleza, en el sentido más amplio que esta expresión pueda tener.