Con la naturaleza exuberante, cultura milenaria e historia del conflicto como telón de fondo, culmina hoy en San José del Guaviare el 5º Encuentro de Turismo Sostenible, organizado por la Asociación Colombiana de Turismo Responsable (Acotur) con el apoyo de Fontur.

Alrededor de 400 personas, entre empresarios de turismo de naturaleza, agentes de viajes, organizaciones comunitarias, autoridades turísticas, representantes gremiales, proveedores de servicios, entre otros asistentes y participantes del 5º Encuentro de Turismo Sostenible, impactaron positivamente esta semana la economía de San José del Guaviare; una de las capitales más pequeñas, pero también más seguras del país.

Luego de Manizales y Cali, en 2021 y 2022, el encuentro anual de Acotur se desplazó a los límites entre la Orinoquía y la Amazonía, sin duda, todo un reto logístico que logró salir adelante, de manera exitosa, gracias al apoyo fundamental del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo y la Misión USAID Colombia.

A ellos se sumaron la aerolínea Clic, la Asociación Nacional de Turismo Indígena de Colombia (Asontic), la Alcaldía de San José del Guaviare y la Gobernación del Guaviare, para hacer del 5º Encuentro de Turismo Sostenible uno de los eventos más importantes realizados en este municipio de poco más de 50.000 habitantes.

“Creo que el gran mensaje es que, cuando todos nos unimos, las cosas salen bien; que las cosas pueden pasar si todos vamos en la misma línea y tenemos un mismo propósito”, afirmó Laura Durana, directora ejecutiva de Acotur al cierre de evento, que se desarrolló casi a lo largo de toda la semana, del 23 al 26 de agosto.

Las actividades comenzaron el 23 de agosto con una jornada de day trips patrocinada por Fontur que llevó a representantes de 58 agencias mayoristas a vivir, por primera vez en la mayoría de los casos, un abrebocas de lo que el destino ofrece en términos de naturaleza y cultura.

La instalación formal del Encuentro se realizó el martes 24 de agosto en el Centro Cultural del municipio, a la sombra de los mangos históricos que plantaron los primeros colonos hace ya más de un siglo. Hasta ese escenario llegaron los directivos de la Misión USAID Colombia, autoridades turísticas nacionales, las autoridades del territorio encabezadas por el gobernador Heydeer Yovanny Palacio y el grupo de conferencistas expertos internacionales que integraron la agenda académica.

Guaviare, contra la estigmatización

Con un sentido apoyo institucional que solo saben brindar los territorios que han sufrido la violencia y la estigmatización, el evento de Acotur fue un paso clave en una paulatina construcción de confianza que la comunidad del Guaviare ha emprendido en los últimos años de cara a los empresarios de turismo del país, a la ciudadanía viajera de Colombia y a los mercados internacionales.

La realidad, claro está, indica que las manifestaciones del conflicto armado se mantienen en algunas zonas de ese vasto territorio, pero muy lejos está el departamento de la compleja realidad que vivió décadas atrás. Hoy, el Guaviare vibra con una comunidad turística emergente que, en muchos casos, ha cambiado la coca por el turismo, y se ha empoderado de sus activos turísticos, siempre con el norte de buscar la preferencia de un viajero consciente y responsable.

Este fue, a grandes rasgos el mensaje del gobernador Palacio, quien destacó en su intervención dos condiciones fundamentales para el desarrollo del turismo en el Guaviare: conectividad aérea, con la operación de Satena y Clic, y conectividad terrestre gracias a una carretera que en poco más de cinco horas une al municipio con Villavicencio.

“Aquí contamos con los batallones más grandes del Ejército y una sólida presencia de la Policía Nacional. Ustedes pueden salir a las calles de esta ciudad y disfrutar hasta altas horas de la noche con el celular en la mano y nadie los va a robar. Este territorio ya superó esas épocas de violencia, cuando las FARC y los paramilitares nos tenían tan estigmatizados y así lo demuestra hoy la presencia de la cooperación internacional”, afirmó el gobernador.

Junto al mandatario regional estuvo John Ramos, director de Calidad y Desarrollo Sostenible del Viceministerio de Turismo, para recordar que la apuesta del actual Gobierno es, precisamente, diversificar la oferta turística del país con destinos como el Guaviare. El municipio fue, de hecho, el escenario del lanzamiento, el mes pasado, de la estrategia “Turismo para una cultura de paz”.

“Hoy en el Guaviare flota un sentimiento de optimismo”

Las palabras son de Anu Rajaraman, directora de USAID Colombia, quien visitó por primera vez este departamento para ratificar el respaldo de la Misión al desarrollo del turismo como factor de conservación. “Estamos tejiendo juntos oportunidades económicas legitimas para las comunidades que han sufrido las heridas del conflicto”, afirmó la directiva.

“En USAID hemos atestiguado que el turismo es más que un viaje, es una travesía que puede transformar comunidades, ecosistemas y viajeros. Por ello, mantenemos nuestro compromiso y enfoque en este sector. A través del programa Destino Naturaleza estamos trazando un camino en donde la conservación y la prosperidad son caras de la misma moneda”

Anu Rajaraman -directora la Misión USAID Colombia-

El Guaviare es, de hecho, uno de los territorios seleccionados por el programa Destino Naturaleza de USAID, dirigido por el exviceministro de Turismo, Julián Guerrero, para intervenir con una metodología enfocada en el turismo regenerativo. Guerrero expuso nuevamente en este escenario, como lo hará próximamente en otros, el papel del turismo en las problemáticas ambientales actuales y la necesidad de cambiar de paradigma para hablar de regeneración más allá de la sostenibilidad.

“Necesitamos entender al turismo no solo como una industria, sino como sistema vivo e interconectado; un sistema que hace parte de otros sistemas culturales y naturales, con sus propias reglas ritmos y patrones”, explicó Guerrero en su conferencia “Viaje al futuro, transformando a las personas y al planeta a través del turismo de naturaleza regenerativo”.

Agenda académica y rueda de negocios  

La agenda académica, desarrollada el 24 y 25 de agosto, dio un repaso por temáticas de turismo regenerativo, casos exitosos de turismo comunitario, la historia de los viajes, el papel de la mujer en el turismo y los desafíos de la gestión de riesgos en la operación turística, entre otros temas, en el marco de un proyecto de competitividad patrocinado por Fontur.

Se destacó, particularmente, el panel “Yo también metí la pata”, con la participación de cinco empresarios afiliados de Acotur que expusieron sus casos emblemáticos de fracasos y errores antes de poder consolidar sus empresas hoy exitosas. Fue una enriquecedora dinámica de aprendizaje de cara a los operadores nuevos y locales en proceso de consolidación.  

Finalmente, el 25 de agosto, en el marco del mismo proyecto de Fontur, se realizó la rueda de encadenamiento “Encuentro con las regiones” con el respaldo de ProColombia y la participación de 76 compradores y 147 proveedores, para un total de 223 participantes en formato hibrido. De manera presencial participaron 130 empresas en las instalaciones del Centro Cultural de San José del Guaviare, mientras que 93 se pusieron en contacto de manera virtual.  

¿Quiénes fueron los participantes? Los compradores, por lo general, son compañías DMC con amplias conexiones en mercados internacionales que se ponen en contacto con agencias y alojamientos locales en los distintos destinos del país para encadenarlos en sus portafolios. Así, luego de esta rueda, los 76 compradores acudirán en las próximas semanas a la rueda de negocios Colombia Nature Travel Mart, que organiza ProColombia en Rionegro, Antioquia, para dar comercializar estos productos y experiencias entre mayoristas internacionales.

Finalmente, luego de dos días de conocimiento y negocios, el Encuentro cerró con una jornada final de recorridos pagos por más atractivos de la región. Más de 30 experiencias operadas por agencias y prestadores locales se ofrecieron a precios del mercado para que los empresarios asistentes ampliaran el abrebocas inicial del 23 de agosto.