Tras casi seis años de tentativas y negociaciones, la laureada aerolínea aterrizará en Colombia el próximo 3 de junio para emprender el primer vuelo de la nueva ruta diaria Bogotá-Miami-Dubái.

Sin embargo, antes de tan esperado acontecimiento, la aerolínea árabe realizó su primer gran evento en Colombia y los invitados no podrían ser otros que los agentes de viajes de Bogotá. Cerca de 280 profesionales del turismo experimentaron algo del glamur y elegancia que ha caracterizado a la aerolínea desde su fundación en los años 80; una cita por lo alto en el hotel JW Marriott celebrada el miércoles 24 de abril.

En ese marco, Scott Lantz, gerente general de Emirates en México y encargado, por ahora, del nuevo mercado colombiano, comentó algunos detalles de la aerolínea y su esperada operación en el país que, según reveló, lleva casi seis años cocinándose y tuvo su impulso definitivo una vez fue aprobada la quinta libertad que les permitió operar el vuelo a Miami.

Se aproxima el esperado debut de Emirates en Colombia. Recuérdenos cómo será la operación…

Scott Lantz: Vamos a empezar el 3 de junio con un vuelo diario en la ruta Dubái-Miami, Miami-Bogotá, Bogotá-Miami, Miami-Dubái. Y desde Dubái tenemos conexiones a cualquier lugar de la red de Emirates, que tiene más de 140 destinos alrededor del mundo. Vamos a operar con un Boeing 777-300 con una capacidad de 354 asientos; ocho cabinas privadas para Primera Clase; 42 lugares en clase Business y 304 en clase turista. Es mucha capacidad, pero tenemos muchas expectativas en el mercado colombiano.

Este es nuestro primer gran evento en Colombia. Esta noche tenemos 280 agentes de viajes en un evento realmente enfocado en supervisores, en personas que están en ‘booking frontline’, para explicarles todo lo que es el producto y servicio de Emirates.

¿Cómo fue el proceso para concretar esta operación?

S.L.: Fueron negociaciones bastante largas; diría que pasaron, mínimo, seis años desde que empezamos las conversaciones. Pero, por fin, aquí estamos. Hay muchos motivos por los que este mercado es muy atractivo para nosotros.

¿La quinta libertad fue el detonante que los llevó a decidirse por Colombia?

S.L.: Sí, una vez que recibimos la aprobación de operar con la quinta libertad. El vuelo Dubái-Miami ya está operando hoy en día, pero tiene 10 horas en tierra. Un avión parado en tierra durante 10 horas no genera ingresos para la aerolínea, entonces nuestra intención fue buscar un destino cerca de Miami en donde pudiéramos conectar en ese lapso de 10 horas. Al final, Bogotá fue la decisión más fácil, porque es un mercado grande no solo en términos de pasajeros sino de carga.

¿Cuál es el potencial de esta ruta para Emirates?

S.L.: Es un mercado muy atractivo para nosotros. Hacia Miami, por supuesto, hay bastante tráfico desde Bogotá; creemos que la ruta va a ser un éxito. De otro lado, Dubái es un destino en el que todavía hay muchas oportunidades; queremos aumentar la cantidad de colombianos que visitan Emiratos Árabes Unidos y no dudo que eso va a pasar. También hay muchos pasajeros colombianos que buscan visitar los destinos de red de Emirates; destinos como Tailandia, India, cualquier parte de África, todos los destinos en el Medio Oriente, son realmente oportunidades para nosotros.

Pero, por otro lado, también vamos a traer visitantes a Colombia. La gente del Medio Oriente, de India, va a visitar Colombia. Estamos trabajando muy de la mano con la oficina de turismo de Bogotá para potenciar el ‘inbound traffic’. Con la llegada de Emirates, todos van a participar de estos buenos resultados: hoteles, restaurantes, taxistas, etc.

Y no menos importante es la carga. Nuestro vuelo diario también tiene una capacidad de hasta 20 toneladas de carga. Vamos a poder exportar flores, frutas y otros productos colombianos. Las flores de Colombia, por ejemplo, pueden llegar a Dubái en menos de 24 horas. Es realmente una gran oportunidad para los exportadores.

La competencia en la ruta Miami-Bogotá es amplia ¿Qué tan competitivo será Emirates en este trayecto en particular?

S.L.: Sí, por supuesto, hay mucha competencia en la ruta. De nuestro lado, vamos a ofrecer un producto ‘all inclusive’, es decir, todas las tarifas incluyen una maleta facturada —y la mayoría dos maletas facturadas—, comidas calientes para todos los pasajeros, bebidas, bebidas alcohólicas, entretenimiento con más de 6500 canales, wifi para todos los pasajeros inscritos en el programa de fidelidad Skywards.

¿Cómo van las ventas?

S.L.: Anunciamos la ruta en febrero, pero las ventas realmente empiezan a subir en las últimas semanas. Ahora que estamos a cinco semanas de la primera salida sí vemos un incremento bastante atractivo para nosotros. Estamos vendiendo, por supuesto, en nuestra página web, pero hacemos este tipo de eventos porque en realidad dependemos de las agencias de viajes.

¿Qué representa el canal de agencias para Emirates?

S.L.: Las agencias de viajes son nuestros socios más importantes del mercado; estamos ansiosos de mostrarles nuestro producto y servicio. Tenemos todo tipo de agencias de viajes esta noche; algunos son turoperadores que van a enviar grupos al Medio Oriente, Tailandia, etc.; otros son más premium y encuentran en Dubái un destino superinteresante para sus pasajeros. La realidad es que las agencias de viajes representan un gran porcentaje de las ventas en todos los mercados de América Latina, mucho más que en otras partes del mundo en donde las personas suelen comprar online.

¿Cuál es la propuesta de NDC de Emirates?

S.L.: Tenemos varias opciones. La primera es Emirates Booking Portal; una plataforma muy sencilla que no necesita ningún tipo de conexión especial. La segunda opción es Emirates Gateway Sync para aquellas agencias que están implementando el NDC a través de agregadores. Y la tercera opción es Emirates Gateway Direct, para las agencias más grandes que van a desarrollar sus propios sistemas de NDC y tener acceso directo al inventario de Emirates a través de una API.

¿Operan con la misma tarifa que en los GDS?

S.L.: Algunas clases solamente están disponibles a través del NDC o la página web de Emirates. La más económica en clase Turista solo está disponible a través de nuestra plataforma de NDC.

¿Por qué Emirates no pertenece a ninguna alianza aérea?

S.L.: Es correcto, Emirates no hace parte de Star Alliance, oneworld o Sky Team y esa fue una decisión que se tomó desde el mismo inicio de la compañía. Desde el principio se tuvo en mente crecer para convertirse en una aerolínea global y no venderles a otras aerolíneas. Pero hay que decir que tenemos muchísimos acuerdos con aerolíneas que sí forman parte de esas grandes alianzas. Por ejemplo, tenemos código compartido con United, Air Canada, Qantas, entre muchas otras. Esto nos permite, por ejemplo, emitir un solo boleto saliendo de Medellín a Miami, Miami-Dubái, etc. y facturar la maleta hasta el destino final.

¿Qué expectativas tienen con la galardonada Primera Clase?

S.L.: Va a ser un éxito total porque este tipo de producto no existe hoy en día en el mercado colombiano. Nuestro 777-300 tiene ocho suites privadas. Los pasajeros tienen asientos 180 grados reclinables, cierran las puertas y tienen privacidad. Tambien es un servicio ‘dinning on demand’, es decir, los pasajeros pueden solicitar la comida en cualquier momento, champan Don Perignon sin límite, etc. Es realmente otra forma de volar.

Un poco más sobre la operación de Emirates

• La red de rutas de Emirates cubre 140 destinos en 80 países de seis continentes.
• El Boeing 777-300 transporta hasta 20 toneladas de carga en cada vuelo. La capacidad de carga por semana es de 280 toneladas.
• La relación bilateral entre Colombia y Emiratos Árabes les permite a los ciudadanos de ambas naciones disfrutar de entradas sin visado de hasta 60 días. Solo necesitan un pasaporte válido de seis meses.
• Emirates tiene una de las políticas de equipajes más generosas. Los pasajeros de Primera Clase y Clase Business pueden registrar hasta dos piezas de 32 kg. cada uno y un equipaje de mano de 10 kg. Los pasajeros de Clase Turista pueden registrar dos maletas de 23 kg. cada una y un equipaje de mano de 7 kg.
• Todos los pasajeros que estén inscritos en el programa de fidelidad Skywards, incluidos los de Clase Turista, tienen acceso a wifi durante el vuelo. El llamado a las agencias de viajes es promover la inscripción de sus pasajeros en este programa.
• Los miembros de Skywards pueden ganar y utilizar sus millas con una variedad de socios globales. Los miembros Gold y Platinum tienen acceso a eventos exclusivos patrocinados por Emirates.
• Todos los pasajeros de Emirates pueden disfrutar de un menú gourmet y una carta de vinos. En la ruta Bogotá-Miami se incluirán manifestaciones gastronómicas de Colombia.