En solo 11 años, la industria de cruceros ha duplicado sus cifras de pasajeros movilizados, en un crecimiento récord que supera la tasa de los demás sectores turísticos.
Los resultados son excepcionales y las perspectivas, aún mejores. Con más buques, un aumento sostenido en el número de pasajeros, un perfil de crucerista cada vez más diverso y un interés creciente por experiencias más largas en altamar, el balance de la industria de cruceros en la última década es más que positivo. Todo ello la posiciona como uno de los sectores turísticos más dinámicos y en expansión en la pospandemia, a pesar de los desafíos en torno a la sostenibilidad y la incertidumbre macroeconómica.
Así lo ratifica el más reciente informe de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA por sus siglas en inglés), State of the Cruise Industry Report 2025, que indica que los 34,6 millones de cruceristas registrados en 2024 representan un crecimiento del 9 % frente a 2023 y del 16 % respecto a la prepandemia (2019), lo que consolida a este sector como uno de los primeros en recuperarse a nivel mundial. Más impresionante aún es que, en tan solo 11 años —desde los 17,5 millones de pasajeros registrados en 2013—, la industria ha prácticamente duplicado su volumen de viajeros, superando el ritmo de crecimiento de otros sectores turísticos.
Las proyecciones de la CLIA indican que el crecimiento de viajeros se mantendrá en los próximos años hasta alcanzar los 41,9 millones de viajeros en 2028; es decir, cerca de un 21 % más que las cifras registradas en 2024.
Norteamérica se mantiene como el primer mercado de origen, con 20,53 millones de cruceristas en 2024 (59 % del total), seguida por Europa con 8,44 millones (24 %), Asia y Oceanía (4,03 millones, 11.6 %) y Suramérica (1,17 millones). En ese sentido, Suramérica sigue siendo un mercado exiguo en la industria de cruceros mundial, aportando poco más del 3 % de los cruceristas, pero con un gran potencial de crecimiento.
En términos de destinos, no hay sorpresas. El Caribe se mantiene como la región preferida por los cruceristas al recibir el 43 % de los pasajeros (14.98 millones), seguida por el Mediterráneo (16 %) y los recorridos por Europa (8 %). Destaca, no obstante, que los cruceros de exploración son los de mayor crecimiento, con un 21,6 % de incremento de viajeros frente a 2023, mientras que los viajeros por la Costa Oeste, México y California cayeron un 7,7 %.
El perfil del crucerista
La idea de que los cruceros son un producto destinado para personas mayores está cambiando y las cifras lo demuestran: hoy, la edad promedio de un crucerista es de 46,5 años y el 36 % de los pasajeros tienen menos de 40 años. Además, son las personas pertenecientes a la generación X (1965-1980) y los Millenials (1981-1996) las que tienen mayor intensión de viajar en crucero.
En general, los viajeros coinciden en que la posibilidad de visitar diferentes destinos y obtener más valor por su dinero es una de las principales razones para elegir un crucero. Además, esta modalidad se ha consolidado como una opción atractiva tanto para viajeros solos —que representan el 12 % de los pasajeros, el doble que en 2023— como para grupos intergeneracionales: el 28 % de los cruceristas viajó junto a familiares de tres a cinco generaciones.
Un recorrido en crucero promedio dura 7,1 días, siendo los itinerarios por Escandinavia, Islandia y Europa occidental los recorridos más largos, mientras que los viajes por Asia, África y Medio Oriente suelen ser más cortos. Un dato adicional: cerca de la mitad de todos los cruceristas afirmaron querer tomar un crucero más largo este año que el tomado previamente.
Los cruceros de exploración se posicionan como los favoritos entre los viajeros jóvenes, que buscan vivencias extraordinarias. Se estima que su capacidad global crecerá un 150 % entre 2019 y 2029. Por otro lado, el mercado de cruceros de lujo ha mostrado un notable auge, triplicándose desde 2010: de 28 embarcaciones entonces, pasó a 97 en 2024.
Y, una vez a bordo, los viajes en crucero obtienen índices de satisfacción más altos en comparación con otras opciones de vacaciones, como lo muestran los factores de repetición: El 82 % de los que han hecho un crucero planean volver a hacerlo.
Optimismo en el sector
Según Cruise Industry News, a junio de 2025, las navieras tienen en cartera 75 barcos nuevos con una capacidad promedio de 2.510 pasajeros. Este 2025 se incorporarán 15 embarcaciones con un costo aproximado de USD 805 millones y capacidad promedio de 2.576 pasajeros. Entre estos navíos destacan el World America de MSC Cruises, Norwegian Aqua de Norwegian Cruise Line, Star of the Seas de Royal Caribbean, Oceanía Allura, Star Princess de Princess Cruises, el Celebrity Xcel y el Disney Adventure y Disney Destiny.
Para 2026 se proyecta la incorporación de 13 barcos más, mientras que en 2027 se sumarán 17 nuevos navíos en el mercado.
En cuanto a las órdenes futuras, Norwegian Cruise Line Holdings tiene 13 barcos programados entre 2025 y 2036; MSC Cruises, nueve unidades con entregas entre 2025 y 2030; Royal Caribbean Group, ocho barcos previstos hasta 2028; y Carnival Corporation, otros ocho con fechas de entrega hasta 2033.
