El 25 de junio comienza en el hotel Grand Hyatt de Bogotá Wings of Change, el evento más importante de la aviación en el continente y el escenario de sus discusiones más actuales y trascendentes. En la previa, Paula Bernal, Country Manager de IATA Colombia, habló del mercado aéreo en el país.
La cita fue en el mismo hotel Grand Hyatt, en el marco de un encuentro que la asociación propició con los medios de comunicación para impulsar la agenda de las aerolíneas. Temas centrales como la carga impositiva —que IATA sigue con atención en toda la región—, la sostenibilidad, la seguridad, los slots y los nuevos modelos comerciales y de distribución hicieron parte de la agenda del día.
¿Cuál es la dimensión del evento que inicia hoy en Bogotá?
Paula Bernal: Wings of Change es el evento más importante de aviación en América y es la primera vez que se hace en Colombia. Así que estamos muy felices de que se traigan todas estas discusiones del sector aéreo a Colombia, que es un país que tanto necesita de este modo de transporte.
¿Cuáles son las particularidades del mercado aéreo en Colombia?
P.B.: Lo que hemos visto en Colombia es que la accesibilidad al servicio es esencial. Hoy en día el 75% de los usuarios del sector aéreo en Colombia son de los estratos 2 y 3. Esto significa que las aerolíneas han tenido que hacer un gran esfuerzo para que el servicio llegue a todos los colombianos. Somos todos los colombianos los que necesitamos viajar en avión. Para que esto sea posible, las aerolíneas han tenido que responder al perfil de los usuarios y hemos visto una gran democratización del servicio. Este no es un servicio al que acceden algunos colombianos o los de mayores ingresos, este es un servicio al que acceden todos los colombianos y así tiene que ser, porque es un servicio publico
¿Es viable reducir el IVA a los tiquetes aéreos?
P.B.: Existen varios proyectos de ley en el Congreso de la República que así lo establecen. Nosotros esperamos que alguno de esos proyectos pueda convertirse en ley, porque efectivamente el usuario del transporte aéreo no debería pagar un IVA del 19%. Hoy un trayecto en bus Bogotá-Medellín paga 0% de IVA, mientras que un trayecto en avión paga el 19 %, más el combustible de ese avión, que también paga 19 %. Consideramos que sería un alivio para los colombianos tener esa reducción del IVA. Ya durante la pandemia se redujo al 5 % y eso generó un incremento muy importante en la demanda de pasajeros, así que retomar ese ejemplo podría ser una buen un buen punto de partida.
¿Qué razones da el Gobierno para no acceder a esa reducción del IVA?
P.B.: La última respuesta que tuvimos del Ministerio de Hacienda es que no pueden reducir el IVA porque al servicio aéreo acceden las personas de los percentiles más altos de ingreso. Y contestaron eso, inclusive, aun cuando les enviamos el estudio que demuestra que el 75% de los usuarios pertenecen a los estratos 2 y 3. Pero, personalmente, considero que ni siquiera necesitamos ese estudio. Desde el mismo Ministerio de Hacienda se ha dicho que solo el 1 % de la población tiene altos ingresos en Colombia. Pues bien, el 1 % de la población no puede hacer 56 millones de viajes al año, que es la cifra de pasajeros que tuvimos el año pasado. Este es un servicio al que está accediendo toda la población colombiana.
¿Qué otros desafíos identifica en el sector aéreo colombiano?
P.B.: Evidentemente, los asuntos macroeconómicos tienen un impacto importante en la aviación. La devaluación, por ejemplo, nos afecta de manera importante, ya que el 80% de las obligaciones de una aerolínea se pagan en dólares. La inflación, el esquema tributario y los temas de infraestructura son otros temas puntos a considerar.
¿Hay algún caso de infraestructura que requiera particular atención?
P.B.: Medellín es un aeropuerto que está creciendo mucho en su volumen de pasajeros y es clave que la infraestructura de ese aeropuerto crezca al mismo nivel que lo hace el flujo de pasajeros.
¿Cómo está Colombia en infraestructura en el panorama regional?
P.B.: Afortunadamente, Colombia es un país que tiene un número muy atractivo de aeropuertos. Algunos tienen unas condiciones de infraestructura diferentes por el tamaño de sus ciudades. Sin embargo, este es un tema que debe tener la permanente atención de las autoridades para que, como señalé, el crecimiento de los aeropuertos se dé en paralelo al crecimiento de los pasajeros. Hoy, todos los aeropuertos de Colombia tienen crecimientos importantes en volumen de pasajeros y la infraestructura tiene que responder a ese crecimiento.
