El viernes 27 de febrero, en el marco de la Vitrina Turística, la Unión Europea y Expertise France presentaron oficialmente un nuevo programa de turismo de naturaleza con enfoque regenerativo en Colombia.
Y la presentación comenzó con una historia del Pacífico colombiano. La abuela de Amalia Carabalí llegó al corregimiento de San Cipriano, en Buenaventura (Valle del Cauca) alrededor de los años 40. Venía de Timbiquí (Cauca) y trajo a esta comunidad, inmersa en el bosque húmedo, todo su conocimiento ancestral: aparte de ser una talentosa partera y experta en plantas medicinales, también era, según dicen, “la mejor cocinera del mundo”.
La abuela de Amalia Carabalí se convirtió, muy pronto, en un distinguido miembro de la comunidad, y, años después, en la primera persona que recibió turistas en San Cipriano. Hoy, casi 70 años después, Amalia Carabalí es heredera del poderoso legado de su abuela: se ha convertido en una reconocida cocinera y empresaria turística de San Cipriano.
Dueña del restaurante y hospedaje Mama Yeya Raíces, Amalia contribuye a la conservación del exuberante ecosistema de la zona con los ingresos que le deja su negocio de alojamiento —toma todos sus ingredientes de las parcelas aledañas— y, según cuentan, está profundamente convencida de que su labor en el sector turístico es ofrecer experiencias memorables a quienes la visitan.
La historia la cuenta Cristina Arbeláez durante el lanzamiento del nuevo programa de turismo de naturaleza con enfoque regenerativo en Colombia; un programa financiado por la Unión Europea y Expertise France del que Arbeláez es la coordinadora Nacional desde diciembre pasado. El programa, valga aclarar, apenas está en su fase inicial: se encuentran conformando equipo, coordinando plan de trabajo ¡definiendo destinos priorizados!
Pero el caso de Amalia con el que Arbeláez inició su presentación, sintetiza, de entrada, el espíritu y filosofía de la naciente iniciativa: la capacidad del turismo de naturaleza de generar ingresos y empleo en sectores rurales apartados; de generar condiciones de conservación de ecosistemas estratégicos; de empoderar y generar oportunidades de las mujeres; y de poner en valor los saberes culturales y tradiciones de múltiples comunidades del país.
Allí se encuentran contenidos todos los objetivos de esta iniciativa que se desarrollará, a lo largo de 45 meses (ya van tres), en tres regiones del mundo con una inversión total de 10 millones de dólares. Colombia es, junto a la región Kavango Zambezi (KAZA) en África austral y Bosnia-Herzegovina, uno de los tres destinatarios de este proyecto que recoge una visión clara de la Unión Europea y Expertise France (la cooperación francesa): el turismo puede ser una fuerza transformadora de desarrollo económico y conservación de la biodiversidad.
Turismo de naturaleza con enfoque regenerativo ¿Cómo funcionará el programa?
A grandes rasgos, en Colombia el programa brindará asistencia técnica especializada a MiPymes del sector. “La idea es fortalecer las capacidades en torno al negocio: marketing digital, contabilidad, servicio al cliente, formalización, costeos y demás. Pero también capacidades en torno a la sostenibilidad, conservación de biodiversidad, mitigación y adaptación al cambio climático y manejo sostenible de recursos naturales” explicó Arbeláez.
Lo anterior, con el gran objetivo de promover la integración de estas MiPymes a cadenas de valor globales, con énfasis en encadenamientos comerciales y acceso a mercados europeos. El apoyo también se extenderá a organizaciones de apoyo empresarial: “esto implica un trabajo cercano a los gremios, a las cámaras de comercio y otras entidades”, apuntó la coordinadora.
“El viajero europeo que elige Colombia no busca solamente sol y playa; busca experiencias transformadoras en entornos naturales únicos, impacto positivo en comunidades y un turismo que regenere, no que degrade. Con este proyecto fortalecemos las inversiones y le apostamos a la oferta turística del futuro: una oferta regenerativa, comunitaria y de alto valor”
Sonia Tato, jefe adjunta de Cooperación de la Delegación de la Unión Europea en Colombia.
Otro elemento es clave: la iniciativa priorizará especialmente a empresas lideradas por mujeres, jóvenes y comunidades ubicadas en territorios de alta biodiversidad y trabajará en el fortalecimiento del entorno habilitante para mejorar las condiciones de acceso a financiamiento. “La idea es promover el desarrollo de mecanismos financieros que estén adaptados a las necesidades de las empresas de turismo de naturaleza y superar esas brechas de acceso a financiamiento”, explicó.
A nivel metodológico, el programa tiene otros objetivos más de fondo: generar conocimiento. Según explica la coordinadora, la idea es desarrollar una metodología común para los programas de África, Bosnia-Herzegovina y Colombia que permita identificar qué funciona en todos los casos. El desafío, no menor, es avanzar en una metodología que pueda ser aplicable en distintos contextos.
Finalmente, luego de las intervenciones de Sonia Tato; Murielle Gurtner, Representante de Expertise France para la Región Andina; Cesar Enciso, director de Calidad del Viceministerio de Turismo; y Cristina Arbeláez, el evento concluyó con un panel sobre el futuro del turismo de naturaleza en Colombia, moderado por Laura Durana, directora Ejecutiva de Acotur.
