Quintana Roo prevé recibir unas 119.000 toneladas durante 2026, por encima del máximo registrado el año pasado. El fenómeno afecta playas, actividades acuáticas y negocios turísticos, mientras eleva los gastos de limpieza de hoteles y autoridades.
El Caribe mexicano enfrenta en 2026 una temporada de sargazo que podría convertirse en la más intensa de su historia reciente. Las autoridades de Quintana Roo proyectan que unas 119.000 toneladas llegarán a sus costas antes de finalizar el año, por encima del récord de 96.000 toneladas contabilizado en 2025.
La acumulación está afectando algunos de los principales destinos turísticos de México, entre ellos Cancún, Playa del Carmen, Tulum y otros puntos de la Riviera Maya. Decenas de playas han permanecido bajo alertas elevadas y algunas debieron cerrar temporalmente ante la magnitud del fenómeno. A finales de junio, una red local de vigilancia clasificaba el nivel de sargazo como “excesivo” en el 92,5 % de las playas observadas en el estado.
Menos turistas en playas y actividades acuáticas
El primer impacto se produce sobre la experiencia que buscan los visitantes: arena clara, agua azul y actividades en el mar. Cuando grandes cantidades de algas alcanzan la costa, el acceso al agua se dificulta, se suspenden o reducen excursiones acuáticas y el paisaje cambia por completo.
Al descomponerse, el sargazo genera un olor intenso. La combinación de malos olores, agua cubierta de algas y maquinaria trabajando en la costa reduce el atractivo de las playas y puede llevar a los viajeros a modificar sus actividades o trasladarse a otras zonas.
En Tulum, las autoridades locales describieron la caída de la actividad turística como especialmente grave y señalaron que la temporada baja se ha convertido en un período crítico. El menor movimiento no afecta únicamente a los hoteles: también alcanza a restaurantes, tiendas, guías, transportistas, clubes de playa y proveedores de excursiones.
Sin embargo, la situación no es idéntica en todo el litoral. Las corrientes, los vientos y otros factores atmosféricos pueden cambiar la trayectoria de las manchas, por lo que una playa puede registrar una fuerte acumulación mientras otra cercana permanece en mejores condiciones. Los especialistas recomiendan consultar los reportes actualizados antes de elegir alojamiento o excursiones.
La llegada masiva también incrementa los costos de operación. Los hoteles deben contratar personal, maquinaria y servicios para retirar las algas diariamente, además de instalar barreras o participar en estrategias de recolección antes de que el material alcance la orilla.
La gobernadora de Quintana Roo, Mara Lezama, estimó que la gestión del sargazo representa para el estado un costo anual cercano a USD 2.000 millones. La asociación hotelera de la Riviera Maya, por su parte, calculó en unos USD150 millones anuales los recursos destinados por el sector a combatirlo.
Estos gastos se suman a las posibles pérdidas por menor ocupación, consumo reducido en los negocios costeros y deterioro de la imagen de destinos cuya promoción internacional depende en gran medida de sus playas.
El impacto turístico está estrechamente vinculado con el daño ambiental. Cuando las capas de sargazo permanecen en la costa, bloquean la entrada de luz y reducen el oxígeno disponible, lo que perjudica pastos marinos, arrecifes y otras especies. Científicos también han advertido sobre la posible presencia de metales pesados en el material acumulado.
La Secretaría de Marina desplegó embarcaciones especializadas, barcazas, drones y equipos de apoyo, además de instalar más de 9.000 metros de barreras de contención. La estrategia busca capturar una parte del sargazo en el mar, antes de que llegue a zonas turísticas y su recolección se vuelva más costosa.
Paralelamente, instituciones como la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad utilizan imágenes satelitales y modelos para calcular la biomasa y anticipar su desplazamiento. Los investigadores sostienen que una respuesta más efectiva requiere vincular esos pronósticos con intervenciones tempranas y una coordinación permanente entre autoridades, científicos y empresas.
