El gremio hotelero de Santa Marta cerró el primer semestre con una ocupación inferior a la de 2025 y plantea su agenda para lo que resta del año: promoción del destino, avances en el plan sectorial de turismo y una gobernanza compartida para el Parque Tayrona.
El sector hotelero y turístico de Santa Marta cerró el primer semestre de 2026 con una ocupación inferior a la registrada en el mismo periodo de 2025. Omar Hernán García, presidente ejecutivo de Cotelco Magdalena, describió enero como una temporada difícil y señaló que Semana Santa tampoco alcanzó los resultados del año anterior, mientras la actividad de congresos quedó por debajo de las expectativas.
Para compensar la menor dinámica del turismo vacacional, los hoteles recurrieron a segmentos como convenciones, congresos y matrimonios, que ayudaron a sostener parte de la actividad en establecimientos formales y agencias legalmente constituidas.
Plan sectorial y prioridades de Cotelco para el segundo semestre
Para la segunda mitad del año, Cotelco Magdalena concentra sus expectativas en la construcción del próximo plan sectorial de turismo, que hará parte del plan de desarrollo del nuevo Gobierno Nacional. El gremio ya planteó la necesidad de incluir cuatro asuntos: conectividad, seguridad turística, formalización y tarifas justas para los traslados aéreos y terrestres, incluido el costo de la gasolina.
“Será muy importante y estratégico para nuestro sector que el plan sectorial de turismo incluya todos esos temas que nos preocupan”, afirmó.
El dirigente gremial también señaló el conocimiento que, desde su perspectiva, tienen integrantes del nuevo Gobierno sobre las necesidades del sector. Mencionó al vicepresidente José Manuel Restrepo, por su experiencia previa como ministro de Industria, Comercio y Turismo y su participación en la Ley 2068 de 2020, que modifica la Ley General de Turismo.
Para García, esa norma respondió a los requerimientos del sector en su momento, pero ahora enfrenta nuevas necesidades relacionadas con formalización, competitividad, seguridad turística, apoyo a las comunidades, construcción de destinos y promoción nacional e internacional.
En este sentido, Cotelco Magdalena definió tres frentes de trabajo. El primero es acompañar la construcción del plan sectorial, con el propósito de que sus compromisos se mantengan durante los cuatro años de gobierno y queden establecidos como política de Estado.
El segundo es trabajar con los gobiernos Nacional, Distrital y Departamental, la Policía, ProColombia, el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, Fontur y demás autoridades para mejorar el desempeño del segundo semestre.
El tercero está relacionado con la promoción del destino. El gremio espera que el Ministerio y Fontur aprueben en su próximo comité directivo el proyecto anual que Cotelco presenta para promover Santa Marta.
De obtener el aval, se desarrollarían acciones de marketing dirigidas a los segmentos de sol y playa, naturaleza, bodas, congresos, convenciones y reuniones corporativas.
Infraestructura y formalización marcan los pendientes de Santa Marta
En cuanto a las prioridades de infraestructura, García mencionó el proyecto de acueducto y alcantarillado, el estado de la pista del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar y la construcción de muelles para embarcaciones menores.
La propuesta permitiría que los visitantes lleguen al aeropuerto y tomen un taxi marino hacia algunos de los principales puntos turísticos de la ciudad, como el Corredor Turístico del Sur, El Rodadero, Playa Blanca, la Bahía de Santa Marta, Taganga y Playa Grande.
“Los muelles para embarcaciones menores llevan más de 12 o 13 años paralizados y todavía no se ha podido ejecutar el proyecto”, señaló García.
La formalización de la oferta turística constituye otro de los llamados centrales del gremio. García cuestionó las diferencias entre los establecimientos formales y la vivienda turística informal, al señalar que los hoteles asumen costos asociados a nómina y prestaciones sociales, servicios públicos comerciales, IVA, impuesto al consumo de alimentos y bebidas, aportes parafiscales, derechos de autor y contribuciones al turismo y al bienestar familiar.
“Todos son bienvenidos, pero debe existir un compromiso con la formalización y con los aportes que sostienen la actividad turística”, sostuvo el dirigente.
Asimismo, vinculó la formalización con la seguridad y los controles que debe cumplir la hotelería. Entre ellos mencionó el registro de menores de edad, un procedimiento que, según explicó, los establecimientos formales deben realizar.
En materia de seguridad, Cotelco Magdalena trabaja con la Policía Metropolitana de Santa Marta, la Policía Magdalena, el Ejército, Migración Colombia, Guardacostas, la Capitanía de Puertos, la Alcaldía, la Gobernación y el Gobierno Nacional.
La articulación parte de una premisa que García considera fundamental para la actividad: “Un turista, un visitante no llega a un hotel, llega a un destino”. Por ello, el desempeño de la ciudad y las condiciones que encuentra el viajero tienen incidencia directa sobre la actividad hotelera y turística.
Tayrona concentra el debate sobre la gobernanza turística
Para Cotelco Magdalena, el Parque Nacional Natural Tayrona continúa siendo uno de los principales activos turísticos de Santa Marta. García lo calificó como “la principal ventaja comparativa que tienen Santa Marta y Colombia” y señaló que el atractivo tiene una fuerte presencia en ferias internacionales y acciones de promoción de ProColombia.
Sin embargo, el gremio plantea un desafío de gobernanza. Según García, las decisiones sobre el parque están en manos de la administración de Parques Nacionales Naturales, mientras que la Alcaldía de Santa Marta, la Gobernación y los gremios no tienen capacidad para participar en las determinaciones sobre buena parte de ese territorio.
Agregó que la misma situación se presenta en Ciudad Perdida y la Sierra Nevada de Santa Marta. Para el dirigente, aspectos como la seguridad de los bañistas, señalización, infraestructura de primeros auxilios y orientación en diferentes idiomas requieren una actuación coordinada entre autoridades nacionales, departamentales y distritales, gremios y comunidades campesinas e indígenas.
“El Parque Nacional Natural Tayrona requiere una articulación pública, privada y social”, retieró García.
Desde su perspectiva, aunque la administración del área protegida corresponde a Parques Nacionales por disposición normativa, deben generarse espacios para que los distintos actores involucrados participen en las decisiones relacionadas con el territorio y la experiencia de los visitantes.
Cotelco reprograma su encuentro turístico para septiembre
El Encuentro de la cadena turística del Caribe colombiano, organizado anualmente por Cotelco Magdalena, tampoco se realizó en mayo de 2026, como ocurre habitualmente. El evento reúne a hoteleros, agencias de viajes, restaurantes, guías, comunidades indígenas y campesinas y autoridades nacionales y regionales.
García explicó que las demoras en la gestión de Fontur y la coyuntura electoral incidieron en el aplazamiento. El gremio también decidió evitar que la actividad coincidiera con la ley de garantías y con el contexto político del periodo electoral.
“Como gremio trabajamos por el territorio y por el destino, por eso preferimos evitar cualquier situación que pudiera afectar el desarrollo del encuentro”, explicó García.
La intención ahora es realizarlo en septiembre, alrededor del Día Mundial del Turismo, aunque la fecha depende de la aprobación de Fontur y del Ministerio en el próximo comité directivo.
De cara al nuevo Gobierno, el gremio también busca que el turismo tenga una presencia explícita en los principales ejes del Plan Nacional de Desarrollo (PND) hasta 2030, y no únicamente en el plan sectorial.
Para García, el efecto de la actividad turística trasciende los ingresos de los hoteles y alcanza a proveedores, trabajadores, servicios públicos, comunidades y entidades que reciben impuestos y aportes. Por ello, considera que el turismo debe ocupar un lugar central dentro de la política económica y territorial.
“Necesitamos que el turismo no esté solamente en el plan sectorial, sino también en los ejes principales del Plan Nacional de Desarrollo, que será la carta de navegación del Gobierno hasta 2030”, finalizó.
