Los manatíes permanecen en el Estado del Sol cerca de seis meses todos los años en busca de aguas cálidas, poco profundas, claras y costeras. Gracias a las cualidades naturales del destino y su variedad de acuíferos, es el lugar ideal para acercarse a estos mamíferos marinos.
Durante los meses más gélidos del año, de noviembre a abril, los manatíes escapan de las aguas más frías del océano y emigran al Estado del Sol en busca de su calidez y comodidad. Es así que durante casi seis meses, los residentes de Florida y viajeros de todo el mundo tienen la posibilidad de observar a estos animales de cerca en los océanos, ríos, bahías, manantiales y otros cuerpos de agua que tiene el destino.
Esta experiencia sorprende por lo sencilla que es de realizar y lo dulce que resulta. Y es que en la Florida no solo es posible verlos de lejos, sino también dar un paseo en kayak por donde nadan o hacer un tour de avistamiento, todo siguiendo los consejos relativos al cuidado de la fauna. Si a tu viajero le interesa este tipo de actividades, presentamos seis lugares donde pueden realizarla:
Crystal River
A veces llamada la Capital Mundial del Manatí, es una gran primera opción para ver a estos mamíferos protegidos en aguas completamente claras. Se encuentra a 90 minutos al norte de Tampa, en la costa oeste de Florida, y es uno de los pocos lugares donde se puede nadar con manatíes en el mundo.
En Crystal River se podrá hacer una excursión de nado tras haber sido informado de lo que se debe y no se debe hacer para interactuar con los animales. Aunque los manatíes son muy curiosos por naturaleza y a menudo inician la interacción con los humanos, los nadadores deben practicar siempre la observación pasiva. Aprender las normas y consejos para el encuentro con los manatíes garantiza la experiencia más gratificante posible para todos.
También situado en Crystal River, en Three Sisters Springs se puede practicar kayak o excursión en barco hasta los manantiales conservando la distancia adecuada.
Blue Spring State Park, Orange City
Situado al norte de Orlando, en Orange City, el Parque Estatal de Blue Spring, es un refugio designado para los manatíes. Es ideal para la observación gracias a que está formado por un manantial translúcido en un extremo y el río St. Johns en el otro. El paseo se acompaña por pantallas que proporcionan historia y educación sobre la vida silvestre (especialmente los manatíes) y las maravillas ecológicas de la zona.
Tampa Electric’s Manatee Viewing Center
A 90 minutos en carro de Orlando, este santuario es el hogar de un gran número de manatíes de Florida que lo visitan anualmente. En esta instalación de más de 20 hectáreas se encuentran plataformas de observación, pasarelas de marea y un centro de educación ambiental.
Lee County Manatee Park, Fort Myers
Situado en el suroeste de Florida, el Parque del Manatí del condado de Lee es un refugio de aguas cálidas durante los meses de invierno. Este parque funciona mejor como excursión de un día, donde se pueden alquilar kayaks y adentrarse en el agua para acercarse a los manatíes. También cuenta con zonas de juego y de picnic, lo que lo convierte en una opción especialmente buena para las excursiones familiares.
Merritt Island National Wildlife Refuge, Titusville
Este Refugio Nacional de Vida Silvestre, situado inmediatamente al norte de Cabo Cañaveral, es otro espacio protegido en el que los manatíes tienen una protección adicional.
El canal Haulover conecta la laguna Mosquito y el río Indian, hay una zona de observación de manatíes. En la zona de observación hay plataformas, señales interpretativas, una rampa para embarcaciones y un visor polarizado.
Manatee Lagoon
Manatee Lagoon es una atracción educativa gratuita del condado de Palm Beach con una zona dedicada a ver a los manatíes de cerca. El centro cuenta con atractivas exposiciones prácticas para que los visitantes aprendan todo sobre estos gentiles gigantes amenazados y únicos, así como sobre las maravillas naturales que rodean la laguna de Lake Worth. En los fríos días de invierno, la plataforma de observación es ideal para ver las manadas de manatíes tomando el sol en los flujos de agua caliente del adyacente Centro de Energía Limpia de Nueva Generación de Riviera Beach de Florida Power & Light Company.
