Operaciones aéreas suspendidas, itinerarios cancelados de cruceros, viajeros varados —entre estos más de 200 colombianos— y paquetes turísticos reprogramados desde este lado del mundo, hacen parte del panorama del sector turismo en Israel tras la guerra contra el grupo armado Hamás.
Como el “11 de septiembre para Israel” calificó el presidente del turoperador Ya’lla Tours, Ronen Paldi, el reciente ataque sorpresa de la milicia armada Hamás contra el territorio israelí en la frontera con la Franja de Gaza. Así lo narró la periodista Nicole Edenedo, editora senior de Travel Weekly, en un artículo publicado hoy (10.10.2023) en el que se da cuenta de la afectación del sector turismo en este país tras la nueva guerra.
El empresario de origen israelí logró evacuar este lunes a 230 turistas por la ciudad de Amán, en el vecino Jordania; un país que, al igual que Egipto, funciona con plena normalidad. Paldo le aseguró a Travel Weekly que el ataque de Hamás a Israel no tiene precedentes en los últimos años y tendrá consecuencias durante mucho tiempo. Quizás por eso la conclusión de la periodista es que los turoperadores en este destino deben prepararse para tiempos difíciles.
Las consecuencias ya saltan a la vista. En el sector aerocomercial, American Airlines y United Airlines anunciaron el lunes la suspensión temporal de las operaciones hacia y desde Tel Aviv, Delta Air Lines hizo lo propio durante esta semana, mientras que Air Canada, el Grupo Lufthansa, British Airways y otras aerolíneas europeas hicieron anuncios similares, sin mencionar las transportadoras asiáticas.
La sensible industria de cruceros, que había retomado ya su dinamismo en los puertos israelíes luego de la pandemia, tampoco se queda atrás. El Rhapsody of the Seas, de Royal Caribbean —que muy pronto estará por las costas colombianas y panameñas— canceló sus próximos cruceros en Israel y el Odyssey of the Seas hizo lo propio con sus paradas en Haifa el 10 y 11 de octubre. A las cancelaciones se suman Norwegian Cruise Line, MSC Cruceros, Holland America, Celebrity Cruises, Regent Seven Seas y Oceania.
Además de Ya’lla Tours, la periodista Edenedo reporta en su artículo la suspensión de actividades de importantes operadores como Intrepid Travel, G Adventures (hasta el 5 de noviembre), Overseas Adventure Travel y ETS Tours religiosos (hasta mediados de mes sujeto a la evolución de las circunstancias) y Collette, que canceló todas las salidas a Israel hasta finales de 2023.
Leve afectación desde Colombia
En el caso de Colombia, mayoristas como CIC y Mega Travel reportaron reprogramaciones por cuenta de la situación en Israel. “Tenemos pasajeros que viajaban en los próximos días y están pidiendo cancelar. Estamos esperando respuesta de los proveedores. Afortunadamente algunos proveedores ya lo tienen muy claro e incluso están manejando a pasajeros en destino”, afirmó Andrés Rincón, gerente de CIC.
Desde Mega Travel, por su parte, afirman que fue necesario reprogramar varios grupos que viajaban el lunes y en los próximos días en paquetes que recorrían Israel, Turquía, Egipto y Jordania. “Afectados por el destino Israel tenemos como 200 pasajeros. Es necesario reprogramar a un destino diferente o esperar un tiempo prudente para ver qué sucede”, afirmó Katya Mendizabal, gerente de Mega Travel.
Meraki, que representa en Colombia a varios turoperadores en el Mediterráneo, afirma que los destinos de Turquía, Egipto y Jordania, muy cercanos a Israel, están operando con plena normalidad y no han tenido ninguna cancelación o reprogramación.
Por su parte, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia informó hoy (10.10.2023) que próximamente saldrá el primer vuelo que traerá a Bogotá a los connacionales que buscan retornar y cuyo regreso no ha sido posible hasta ahora. “Hasta el momento se ha atendido a más de 230 colombianos que han recibido acompañamiento y orientación para reprogramar sus vuelos de regreso al país”, afirmó la entidad en un comunicado.
“Un grupo de 42 personas ya fue ubicado en un vuelo que despegó con rumbo a Estambul y se tiene registro de un grupo de 67 peregrinos que se encuentran en la ciudad de Tiberíades”, concluyó la comunicación del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Se disuelven las proyecciones turísticas de Israel
“Hace apenas unas semanas, se decía que el turismo era la rama de olivo que iba a mejorar las relaciones entre Israel y el resto de Oriente Medio”, escribían el lunes los periodistas Josh Corder y Peden Doma Bhutia para el portal Skift. Luego del ataque sorpresa de Hamás, nada queda de este esperanzador panorama.
Según reporta Skift, Israel tenía este año grandes esperanzas para su sector turístico, a pesar de que en agosto pasado las llegadas internacionales estaban entre un 4% y un 7% por debajo de 2019, de acuerdo con la Oficina Central de Estadísticas. No obstante, en 2022 el país recibió 2,7 millones de turistas que aportaron 4 mil millones de dólares a su economía.
Así las cosas, 2023 se vislumbraba como el año de la recuperación total o casi total frente al 2019, cuando el país del Medio Oriente recibió 4,7 millones de visitantes. Todo se fue a la borda este fin de semana tras el cruento ataque de Hamás. La recuperación del sector dependerá, por supuesto, de la estabilización de la situación geopolítica en la región y, posteriormente, de la confianza de los mercados de Europa y Estados Unidos, los principales emisores de viajeros a la llamada Tierra Santa.
