Con motivo del reciente e intempestivo cese de operaciones de Spirit Airlines, el Foro Latinoamericano de Turismo (Folatur) emitió una declaración alertando sobre la indefensión y falta de garantías de los pasajeros ante insolvencia o cese de operaciones de aerolíneas.
La organización, que agrupa a las principales asociaciones de agencias de viajes y turoperadores de América Latina, señala que el reciente cese de operaciones de la low cost estadounidense evidencia una falla estructural en el sistema de comercialización del transporte aéreo: los pasajeros pagan anticipadamente por servicios que no cuentan con garantías efectivas de cumplimiento, ni con mecanismos automáticos de reembolso en caso de incumplimiento.
De acuerdo con Folatur, el sistema actual, en particular a través del Billing and Settlement Plan (BSP), permite a las aerolíneas recibir anticipadamente los fondos de los pasajes sin exigir garantías equivalentes en favor de los pasajeros o del canal de distribución: “Esta asimetría genera un desequilibrio en la asignación de riesgos, favoreciendo la liquidez de las aerolíneas en desmedro de los consumidores y de las agencias de viajes”.
La situación, por supuesto, se ha trasladado en no pocas ocasiones a las agencias de viajes, que se han visto obligadas a efectuar reembolsos que dependen exclusivamente de la aerolínea; una situación que se agravó durante la crisis del covid-19 y se mantiene vigente. Las aerolíneas, con el respaldo o tolerancia de IATA, han privilegiado su liquidez mediante la retención de fondos, la sustitución de reembolsos por vouchers y la transferencia de cargas económicas al canal de distribución, apunta la comunicación de Folatur.
“Las agencias no son ni pueden ser garantes de la solvencia de las aerolíneas, ni responsables por el incumplimiento del contrato de transporte aéreo”
Declaración de Folatur.
Así las cosas, la propuesta de Folatur es crear un fondo de garantía destinado a proteger a los pasajeros frente a la insolvencia de las aerolíneas, como, de hecho, ha venido insistiendo reiteradamente en el pasado. Se trata de implementar soluciones estructurales como garantías de cumplimiento de las obligaciones contractuales, mecanismos efectivos de reembolso, seguros obligatorios o fondos de protección al pasajero.
El llamado urgente, entonces, es a las autoridades regulatorias y de competencia de los distintos países, así como a los organismos internacionales competentes, para que adopten medidas que corrijan esta falla estructural del mercado. En particular, resulta indispensable exigir a las aerolíneas mecanismos de garantía financiera que aseguren el cumplimiento de sus obligaciones, establecer reglas claras de reembolso y evitar que las agencias de viajes asuman responsabilidades económicas sobre recursos que no administran, señalan.
“En un contexto global cada vez más incierto, marcado por crisis sanitarias, conflictos internacionales, disrupciones operacionales y los efectos del cambio climático, la falta de mecanismos de protección frente a la insolvencia o cese de operaciones de aerolíneas adquiere una dimensión aún más crítica”
“En este escenario, es deber de los Estados, sus Gobiernos y los Legisladores de cada país abordar y resolver de manera estructural un problema que afecta transversalmente a los consumidores, al mercado y a toda la industria del transporte aéreo”
Declaración de Folatur.
La declaración cierra reiterando la disposición de Folatur a a colaborar con las autoridades y demás actores del sector en la búsqueda de soluciones estructurales que permitan garantizar la sostenibilidad, transparencia y equidad del sistema de transporte aéreo internacional. Es suscrita por: Faevyt, Avavyt, Abav, Achet, Anato, Asecut, GMA, Asatur Paraguay, Apavit, Audavi y Avavit.
