El destino internacional favorito de los colombianos busca reinventarse y presentarse como un estado que, además de los parques, lo tiene todo: naturaleza, aventura, compras y diversión.

Colombia ya se ha consolidado como uno de los mercados líderes en turismo emisivo para Florida. Además de seguir creciendo en número de turistas, ese estado norteamericano se ha propuesto un nuevo reto en nuestro país: consolidarse como un destino integral, con mucho que ofrecer más allá de sus ciudades principales.

En el marco de su visita a la Vitrina Turística de Anato, hablamos con Dana Young, presidenta ejecutiva de Visit Florida, el buró de promoción de ese estado, quien nos comentó qué hay de nuevo en el destino y cuáles serán las estrategias para conseguir este posicionamiento.

¿Cómo cerró el 2023 para el turismo en Florida?

2023 fue un año récord. Tuvimos más de 131 millones de visitantes, con un incremento dramático en los viajeros internacionales del 18% con respecto al 2022, lo que nos emociona bastante. Tuvimos visitantes de 194 países. Si consideramos que en el mundo hay 196 países, solo nos faltaron visitantes de dos territorios. Eso da una idea de lo importante que es Florida para el turismo en el mundo. Además, es importante decir que el mercado latinoamericano es crítico para nuestro estado. Nuestro primer emisivo es Canadá, el segundo es el Reino Unido. Del tres al nueve, excepto Alemania que está en el número siete, todos los mercados principales son latinoamericanos.

¿Cómo quedó ese top 10?

Como decíamos, Canadá y Reino Unido fueron los dos primeros. Los puestos tres al seis lo ocupan cuatro mercados latinoamericanos clave para nosotros: Brasil, Colombia, México y Argentina, en ese orden. En el puesto siete encontramos a Alemania. Luego, Latinoamérica es otra vez protagonista con Ecuador en el puesto ocho; y Chile, en el nueve. El top 10 lo cierra Francia.

Colombia es, entonces, el cuarto mercado más importante para Florida…

Es importantísimo. El año pasado, 565 mil colombianos llegaron al destino y esos números siguen creciendo. Los viajeros colombianos están gastando más tiempo en sus paseos a Florida. Más de un cuarto de los turistas van a visitar a la familia, y un 13% viajan con niños. La capacidad de pasajeros aéreos entre Colombia y Florida creció un 25% en el último año, lo cual es impresionante. La cuota de mercado de Florida entre todas las sillas internacionales que despegan de los aeropuertos colombianos es de un 68%. Por esa razón, nuestro énfasis no es tanto que el viajero vaya a Florida, porque ya está yendo. Nuestro mensaje es: ven a Florida y haz cosas nuevas mientras estás aquí.

¿Qué acciones han hecho para promover el turismo hacia los destinos menos tradicionales de Florida?

Nuestro reto es educar a los operadores, agentes, agrupaciones de agencias y aerolíneas en que hay mucho más en Florida que solo Miami y Orlando. Hemos hecho capacitaciones en todo el país, educando a más de 1.500 agentes de viajes en las bondades de nuestro estado; y seguiremos trabajando en fortalecer las relaciones con los operadores. Algo en lo que queremos hacer mucho énfasis es en que hay destinos diferentes, mucho menos transitados y muy interesantes, a dos o tres horas de los aeropuertos que le dan entrada al colombiano a Florida: Miami, Fort Lauderdale y Orlando.

¿Cuáles serían estos destinos cercanos a los aeropuertos y menos frecuentados por los viajeros?

Desde Miami, queremos hablar de los cayos de Florida y, sobre todo, de Key West, el punto más meridional de Estados Unidos continental, con unas playas espectaculares, al que se puede llegar en automóvil. Desde Fort Lauderdale, están los Everglades, un destino imperdible para los amantes de la naturaleza. 

¿Y desde Orlando?

En Orlando, tenemos el Kennedy Space Center, un parque inédito. Con la gran cantidad de satélites que se están poniendo en órbita todo el tiempo, está casi que garantizado que un visitante verá un lanzamiento. Además, el parque tiene programas para interactuar con astronautas. A menos de hora y media de Orlando queda Tampa Bay, donde está también Saint Petersburg. Y a una hora de Tampa, está Crystal River, el único lugar en Norteamérica donde se puede nadar legalmente con manatíes. Estos son pequeños ejemplos de cosas que se pueden hacer en Florida que quizás no se han visto antes. Queremos darle razones a los viajeros para que regresen una y otra vez. Es importante resaltar que el mensaje no es que los colombianos no visiten Miami y Orlando, por supuesto que pueden seguir explorando lo que hay en estas y otras ciudades principales. 

¿Qué otras novedades hay en el estado para este año?

Como principales novedades, primero, completamos tres años de convenio con la guía Michelin. La cocina ha sido un foco de atención importante para Visit Florida, y hemos promovido los restaurantes y la buena mesa de todos los destinos del estado. En segundo lugar, Brightline es una novedad muy importante, no solo porque conecta a Miami y Orlando, sino porque permite explorar otras ciudades que quedan por el camino, como Boca Raton, Aventura, Palm Beach, entre otras. A nivel hotelero, hay 120 propiedades en construcción. En el sector de lujo, Longboat Key estrenará un St. Regis; y Miami Beach, un Gari Resort. Estamos muy emocionados por la apertura de un Margaritaville en Fort Myers Beach. Además, se inaugurarán varios resorts de golf en ambas costas de la península y un lodge en los Everglades. Además, todos los parques tienen atracciones próximas a abrir este año. Y así, podría seguir por un buen tiempo nombrando todo lo que hay por ver.