Con solo 38 años, la emiratí Shaikha Al Nowais será la primera mujer en liderar ONU Turismo (2026-2029) tras ser elegida en segunda vuelta, con 24 de 35 votos, en el 123º Consejo Ejecutivo del organismo.
Aunque pudo parecer sorpresiva, es bastante probable que la elección de Shaikha Al Nowais se haya gestado hace unos 20 días, cuando Georgia retiró la candidatura de Zurab Polilikashvili —que punteaba para un tercer mandato— para apoyar a la candidata de Emiratos Árabes Unidos, una desconocida en ese entonces por fuera de su país.
Antes de esos sorpresivos sucesos, la elección del nuevo secretario general de ONU Turismo se debatía entre Polilikashvili, la mexicana Gloria Guevara —que en apariencia venía con mucha fuerza— y el exministro de Turismo de Grecia, Harry Theoharis, el mejor candidato para muchos por cuenta su experiencia en el sector y propuesta clara para el organismo.
Los resultados, al final, mostraron la fuerza de candidata emiratí entre los 35 miembros del Consejo Ejecutivo de ONU Turismo. En la primera vuelta, Shaikha Al Nowais obtuvo 16 votos; el candidato griego, 11 votos; Gloria Guevara, seis; y Muhammad Adam, de Ghana, dos. Ya antes, Habib Ammar, candidato de Tunez, se había retirado de la elección. En la segunda y definitiva vuelta, Shaikha Al Nowais obtuvo 24 votos, mientras que Theoharis se quedó con 11.
En la actualidad, el Consejo Ejecutivo de ONU Turismo está conformado de la siguiente manera: Arabia Saudita, Argentina, Armenia, Azerbaiyán, Bahréin, Brasil, Bulgaria, Cabo Verde, China, Colombia, Croacia, Emiratos Árabes Unidos, España, Georgia, Ghana, Grecia, India, Indonesia, Irán, Italia, Jamaica, Japón, Lituania, Marruecos, Mozambique, Namibia, Nigeria, República Checa, Corea del Sur, República Democrática del Congo, República Dominicana, Tanzania, Ruanda, Sudáfrica y Zambia.
¿Qué sucedió? Todo corresponde al terreno de la especulación. Por un lado, parece un hecho que la mayoría de los países africanos y asiáticos —poco más de 20 contando a los euroasiáticos Georgia, Armenia y Azerbaiyán— apoyaron a la candidata de Emiratos Árabes Unidos en la primera vuelta, mientras que los europeos se habrían decantado por Theoharis y Guevara se habría quedado con el voto latino y caribeño, que en el Consejo Ejecutivo de ONU Turismo apenas suma seis países.
¿A quién apoyó Colombia entonces? El asunto es secreto por naturaleza; hace parte de la reserva de las relaciones internacionales y fue manejado directamente por la Cancillería. Si bien el recién designado viceministro de Turismo encargado fue el representante del MinCIT en el Consejo Ejecutivo realizado en Segovia (España), el jefe de la delegación nacional, y quien ejerció el derecho al voto, fue Eduardo Ávila Navarrete, embajador de Colombia en España.
¿Qué dicen entonces las especulaciones? Se presume, de entrada, que el voto de Colombia en primera vuelta fue por la mexicana Guevara, tanto por la afinidad natural como por el apoyo de México a la elección de Laura Gil en la secretaría de la OEA. En la segunda vuelta el asunto se pone más nebuloso, pero hay hechos concretos, algunos más fuertes que otros.
Por un lado, Colombia cuenta con un convenio de cooperación turística con Grecia de muy vieja data, pero, por otro, las relaciones con Emiratos Árabes son cada vez más fuertes. En febrero pasado, el presidente Gustavo Petro encabezó una gira diplomática por Medio Oriente que incluyó a los Emiratos y en abril del 2024, poco antes de su salida, el exministro Germán Umaña Mendoza suscribió un “Acuerdo Integral de Asociación Económica” con ese país árabe.
Shaikha, entre la crítica y lo políticamente correcto
La elección de una mujer joven y talentosa —“la primera mujer al frente de ONU Turismo en sus 50 años de historia”, destacó ONU Turismo en su comunicación oficial— al frente de la máxima instancia del turismo mundial, pudiera parecer, de entrada, una buena noticia para el mundo. Sin embargo, su elección ha despertado críticas en algunos sectores por su evidente inexperiencia en turismo y en la gestión de organismos internacionales
“El gran derrotado es el componente técnico para un organismo especializado de la ONU. Se demuestra que las propuestas no son decisivas en la elección, lo que suele pasar en la política”, afirmó a este medio una voz autorizada en la materia. A su vez, el reconocido medio inglés Breaking Travel News afirmó lo siguiente: “La experiencia y las cualificaciones de una persona encargada de dirigir una organización tan importante como ONU Turismo quizá no hayan sido los criterios principales para este puesto. La clave está en el dinero y la influencia que se deriva de la riqueza”.
Si se tratara de un asunto de género y experiencia, Gloria Guevara, que ya había encabezado el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) se perfilaba como la favorita. Sin embargo, parece que el retiro de Polilikashvili descolocó la candidatura de la mexicana, que había enfocado toda su estrategia en contra la segunda reelección del georgiano, enfatizando en la necesidad de un nuevo aire para la organización.
El viento sopló, no obstante, de otro lado del mundo, desde las arenas del desierto ¿Quién es entonces Shaikha Al Nowais, a quien muchos califican de inexperta? En su comunicación oficial, ONU Turismo destacó que es una empresaria emiratí con más de 16 años de experiencia en el sector de la hospitalidad a nivel global.
En realidad, Shaikha Al Nowais es hija de Nasser Al Nowais, cofundador y presidente de Rotana Hotels, una de las cadenas hoteleras más importantes de Medio Oriente. Licenciada en Finanzas por la Universidad Zayed —una institución educativa en Dubái— Shaikha se desempeña como vicepresidenta Corporativa de Rotana Hotels y forma parte de las juntas del Consejo de Empresarias de Abu Dhabi y de la academia de hospitalidad Les Roches. Un perfil más completo, desde la perspectiva de su propia campaña, puede consultarse aquí.
Hoy, en la práctica, Shaikha Al Nowais no es la primera secretaría general de ONU Turismo, sino la primera mujer nominada para convertirse en secretaria general. La elección del viernes 30 de mayo de 2025 deberá ratificarse, como seguramente ocurrirá, en la Asamblea General de ONU Turismo a realizarse en Arabia Saudita, del 7 al 11 de noviembre de 2025. Es el final del proceso más agitado y mediático que haya tenido la elección del líder de la máxima instancia del turismo mundial. Mientras tanto, buena parte del turismo mundial sigue su curso, sin darse por enterado de los recientes sucesos.
