En esta edición de Voces del Turismo hablamos con Luisa Fernanda Vásquez, gerente del Bogotá Convention Bureau (Bureau de Convenciones de Invest in Bogotá) sobre las oportunidades, desafíos, precisiones conceptuales y peso en la economía de la llamada industria de reuniones, entre otros temas.
En el amplio y diverso panorama de la industria de viajes y turismo, el MICE ha sido siempre una tipología tan importante como inubicable ¿Puede hablarse de turismo MICE o turismo de reuniones? ¿O es el MICE una industria en sí misma separada del sector turismo? ¿Es suficiente esta denominación o quizás se quede corta para abarcar a un sector tan potente como difícil de medir o juntar en una sola tipología? En la más reciente edición de Voces del Turismo abordamos estas precisiones conceptuales con una protagonista de este sector: Luisa Fernanda Vásquez, gerente del Bureau de Convenciones de Invest in Bogotá; la organización dedicada a captar eventos —y mucho más, como ella misma explicará— para la capital del país.
Vinculada hace tres años y medio a esta organización, y el último año y medio como gerente, la misma procedencia de Luisa Fernanda es también una muestra de esta relación entre industria de reuniones y sector turismo: antes de su vinculación al Bureau, se desempeñó durante siete años en el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, particularmente en el Viceministerio de Turismo, entidad en la que llegó a ocupar la Dirección de Calidad y Desarrollo Sostenible. De ahí dio el salto al Bureau de Convenciones de Invest in Bogotá, primero como oficial de captación de eventos, y, finalmente, como gerente. Y son, efectivamente, dos mundos muy diferentes. Hablamos con ella sobre estos y otros temas en un podcast que puede escucharse en el canal de Spotify y YouTube de Rèport Colombia.
Mirando un poco el pasado, existía una organización llamada Greater Bogotá Convention Bureau Bogotá & Cundinamarca. Hoy el nombre y el enfoque es otro ¿cómo fue esa evolución?
Luisa Fernanda Vásquez: Claro, digamos que los burós de convenciones existen en la mayoría de ciudades del mundo que le apuestan a esta tipología de turismo. Normalmente son oficinas privadas que se fundan con una junta directiva, pero sirven a sus miembros. Las empresas tienen que pagar una membresía para pertenecer y, en ese sentido, se deben a sus miembros para captar eventos internacionales. Así funcionaba el buró que tú mencionas…
Hoy hablamos de Bogotá Convention Bureau, pero también de Invest in Bogotá. Explícanos en qué consiste…
L.F.V: Aquí tengo que explicarles cómo pasa ese Greater Bogotá Convention Bureau a ser Bureau de Convenciones dentro de Invest in Bogotá. ¿Qué sucede? Resulta que en Bogotá existe algo que es la agencia de promoción de inversión —Invest in Bogotá— que es financiada una mitad por la Cámara de Comercio de Bogotá y la otra mitad por la Alcaldía Mayor de Bogotá. Durante 20 años —este año, de hecho, es el cumpleaños número 20— su misión fue muy clara: facilitar la inversión extranjera directa en la ciudad. Pero resulta que la industria de reuniones es una forma de inversión. Y, como a raíz de la pandemia se acaba el buró de convenciones privado, empiezan a generarse unas discusiones en el destino entre sector privado y el sector público y surge la idea de retomar un buró de convenciones como una entidad sin ánimo de lucro, mixta. Así surge, hace cinco años, Bogotá Convention Bureau como una segunda línea misional de Invest in Bogotá. Entonces, la sombrilla es Invest in Bogotá y tiene dos líneas misionales: la primera es facilitar la inversión extranjera directa y la segunda el buró de convenciones.
Y el enfoque es captar eventos para la ciudad…
L.F.V: Digamos que captar eventos se nos queda un poco corto. Bogotá tiene una dinámica muy particular y es que, como es epicentro de negocios, hay muchos eventos que no rotan. Hay muchos eventos que funcionan aquí. Entonces empezamos a identificar una línea de negocio que estaba siendo desatendida que es apoyar a esos eventos que ya suceden en la ciudad y que al final nos generan mucha visibilidad y nos jalonan eventos de captación para el futuro. Entonces tenemos dos focos de negocio.
Aclaremos algo entonces dentro de esta misionalidad del Bureau ¿se habla de turismo MICE, turismo de reuniones, industria de reuniones? ¿Cuál es la denominación prefieres?
L.F.V: Más que cuál sea la preferencia creo que el concepto ha evolucionado. Eventualmente se pensó solo en el concepto MICE y uno creería que en principio eso acapara todo la industria reuniones, pero resulta que pasaba algo y es que había un problema con la estacionalidad de los eventos. Todo el mundo quería hacer su evento en octubre, noviembre, diciembre, o en junio y julio, con el resultado de que había momentos en el año en los que no había nada en los centros de convenciones. Entonces, para frenar un poco esa estacionalidad comienza a constituirse el término SMEFR. Es un término nuevo y sus siglas significan Social, Militar, Educacional, Fraternal y Religioso. Eso no cabía en ninguna parte dentro de las cifras de MICE, pero empezaba a hacer parte de la industria ¿por qué? Porque ellos sí permitían frenar un poco la estacionalidad. De manera que surgen nuevas terminologías y empieza a verse que esto ya no es un tema solo de MICE sino de una industria. ¿Y por qué no se dice turismo? Porque el turismo es parte de lo que funciona dentro del modelo, pero la gente no solo viene a hacer turismo, sino que se generan encadenamientos…
¿Cuál es el mayor desafío para captar un evento en un país como Colombia en una ciudad como Bogotá?
L.F.V: Creo que el desafío es la falta de continuidad de las administraciones. Estos eventos son como un Mundial de Fútbol: se captan con muchos años de antelación. En Bogotá tenemos eventos captados para varios años en el futuro y seguramente van a haber cambios en la administración regional y en la administración nacional. Esto dificulta en muchas ocasiones mantener una continuidad porque no existe una política pública que permita identificar cual es la misión que tienen los burós de convenciones y eso hace que se pierda el hilo. Entonces lo que yo negocié hoy de pronto ya no es válido en cuatro años.
No hay una política de Estado de turismo…
L.F.V: Pero es el momento, ahora que empieza toda esta construcción del Plan Sectorial de Turismo y de la política pública. El viceministro de Turismo, Julián Franco, lo tiene muy claro. Seguro que trabajó en muchas ocasiones con el Bureau de Cali cuando fue secretario de Turismo del Valle y eso a nosotros la verdad nos da una ilusión particular.
