Con la elección de Colombia como uno de los 34 Estados integrantes del Consejo Ejecutivo de la OMT y el nombramiento de Natalia Bayona como directora ejecutiva de la OMT, Colombia toma un protagonismo inusitado en el máximo órgano rector internacional del turismo.

Con 11 votos a favor, Colombia se convirtió este martes, junto a Jamaica, en uno de los dos nuevos integrantes, de un total de 34 Estados miembro, del Consejo Ejecutivo de la Organización Mundial del Turismo (OMT) para el periodo 2023-2027. Así se decidió ayer (27.06.2023) en la 68º Cumbre para las Américas de la OMT, que se realiza en Quito, Ecuador, en donde participan 20 delegaciones nacionales de toda América.

Colombia hizo parte de la 68ª reunión de la Comisión Regional de la OMT para las Américas con una delegación de alto nivel encabezada por el viceministro de Turismo, Arturo Bravo. El viceministro Bravo también participará hoy (28.06.2023), junto a sus homólogos de Paraguay, Perú, Puerto Rico y República Dominicana en el Panel Ministerial: “Retos, perspectivas y estrategias de competitividad que motivan la sostenibilidad de los destinos turísticos”, moderado por el director regional para las Américas del OMT, Gustavo Santos.

“Después de 10 años regresamos a la instancia más alta de decisión del foro más importante de turismo del mundo. Allí se definen temas como la estrategia general, presupuestos, programas y directivos de la OMT. Queremos trabajar en estrecha colaboración con los demás países de las Américas para promover la cooperación y compartir las mejores prácticas en materia de turismo”.

Arturo Bravo, viceministro de Turismo.

Natalia Bayona, a la Dirección Ejecutiva de la OMT

A la par de esta votación, en la tarde de ayer se conoció que la colombiana Natalia Bayona, actual directora de Innovación, Educación e Inversiones de la OMT, fue designada como la nueva directora ejecutiva de la OMT, con lo cual se convierte en la primera mujer americana menor de cuarenta años en llegar a esta posición y, no menos importante, en la colombiana de más alto rango en el sistema de organismos de la ONU.

Bayona ya había sido, con 32 años, la directora más joven de la OMT, cuando el secretario ejecutivo, Zurab Polilikashvili, le entregó el reto de crear un área de innovación destinada a apoyar a los Estados miembros con herramientas tecnológicas y de innovación. Entre sus logros más destacados en estos años se cuenta la obtención de más de 250 millones de dólares en inversiones para emprendedores a través de las distintas acciones y estrategias que ha desplegado la OMT en los últimos años.

En entrevista con Blu Radio, la nueva directora de la OMT —asumirá el 1º de julio— respondió a las preguntas de los periodistas sobre las cifras negativas del mercado aéreo causadas por la desaparición de dos aerolíneas, refiriéndose a la potente recuperación de la actividad turística en Colombia y la región luego de caer un 74% por cuenta de la pandemia.

“Colombia es un ejemplo de superación de cifras prepandemia. Mi visión del tema es que solo a través de la colaboración público privada y empoderando a las pymes colombianas —que son el 80% del tejido empresarial del turismo—, ayudando a que se capaciten y tengan acceso a mentorías, tecnología y mercado internacional, haciendo del turismo una política de Estado y con un presupuesto potente, lograremos que Colombia pueda ser una potencia regional”, afirmó Bayona en entrevista con Blu Radio.

Vamos a firmar un acuerdo de colaboración con el viceministro de Turismo de Colombia enfocado en innovación social y desarrollo del turismo comunitario (…) Básicamente, queremos ayudar a crear paquetes y experiencias turísticas en territorios del país que quizás han sido vulnerables por la violencia (…) Nuestro primer trabajo con Colombia será ayudar a llegar a estos territorios con asistencia técnica

Natalia Bayona, directora ejecutiva de la OMT

Natalia Bayona: turismo como política de Estado

Consultada sobre la viabilidad de reemplazar a la industria de hidrocarburos por el turismo y sobre la meta gubernamental de llegar a 12 millones de turistas internacionales, Bayona enfatizó en que solo es posible, nuevamente, si el turismo es una política de Estado y aconsejó enfocarse, más que en la cantidad de llegadas, en la calidad y gasto de turistas. La directiva citó el caso de Arabia Saudita y su apuesta por el turismo como política de Estado para diversificar una economía netamente petrolera, “un proceso que no se da de un día para otro”, apuntó.

Pero ¿Qué significa que el turismo sea una política de Estado? Estas son las apreciaciones que la nueva directiva compartió con Blu Radio.

“Significa que decididamente debe haber leyes que apuesten al turismo; generar exenciones tributarias y no tributarias, no solamente es bajar los impuestos a los emprendedores y a empresarios —esa es solo una parte— también es incentivar la inversión en educación, incentivar políticas públicas para generar nuevas experiencias turísticas”

Natalia Bayona

“El 50% de los jóvenes que trabajan en turismo solo tiene habilidades en secundaria ¿Cómo podemos hacer del turismo un sector de excelencia si no tenemos a la gente educada? Necesitamos más educación técnica que llegue a todos los rincones para fortalecer la base del turismo, que es la gente”